Om du någonsin har försökt göra massor av online-research för en skolrapport, stannade du uppe sent och spelade datorspel , eller åkt på ett snabbmeddelandemaraton med några vänner, du vet säkert vad jag menar.
När deadlines tvingar mig att stirra intensivt på en datorskärm i timmar, blir jag fruktansvärd huvudvärk. Mina ögon börjar bli smarta. Ibland måste jag gå en promenad eller ligga ner tills vågor av yrsel passerar. Så mycket som jag hatar att slösa papper, brukar jag skriva ut information jag verkligen behöver, och jag får tidningen levererad varje morgon så att jag inte behöver läsa den på nätet.
Snart kan vi dock ha våra datorer och läsa dem också. Det skulle vara som att ha datorer inbyggda i sidorna i en bok eller en tidskrift.
På ett företag i Massachusetts som heter E Ink finns ett team av kemister, ingenjörer och datavetare. arbetar för att göra elektroniskt papper till verklighet. Det batteridrivna papperet skulle vara lätt att läsa i starkt solljus eller i mörka tunnelbanetåg. Det skulle vara flexibelt och hopfällbart. Det skulle kännas mycket som papper.
Men elektroniskt papper skulle också vara en display. Belagt med en speciell typ av elektroniskt bläck, skulle varje ark vara oändligt utbytbart. Bara en sida kan innehålla och visa innehållet i många böcker. Den kan till och med ta emot e-post eller innehålla videoklipp i fullfärg, som i Harry Potters tidning, The Daily Prophet.
Exempel på ett elektroniskt papper. |
| © Philips |
Elektroniskt papper kan en dag fungera som ett fordon för en låg kostnadsström av information till skolor över hela världen. Och medan studenter idag ofta anstränger sig med de rejäla böcker de måste släpa runt i sina ryggsäckar, kanske framtidens elever klarar sig med bara en lärobok. Den skulle vara elektronisk och dess sidor skulle ändras med en knapptryckning.
I slutändan försöker vi skapa den “sista boken”, säger Darren Bischoff från E Ink. Det skulle vara “en bok som kan vara alla böcker.”
Strandläsning
Joseph Jacobson, medgrundare av E Ink, var sittande på stranden när han först drömde om att skapa elektroniskt bläck. Han hade precis läst klart en roman och önskade att han inte behövde gå upp för att köpa en till. Skulle det inte vara bra, tänkte han, om han helt enkelt kunde förvandla boken han just hade läst till en ny?
Forskare hade arbetat med elektroniskt papper sedan 1970-talet, men tekniska svårigheter kom hela tiden i vägen. Jacobson är fysiker vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) Media Laboratory. Så han inledde en ny serie forskningsprojekt för att komma med ett nytt tillvägagångssätt. Med hjälp av två studenter vid MIT hittade Jacobsen en lovande teknologi, och teamet lanserade E Ink 1997.
Elektronisk pappersteknologi bygger på små sfärer som kallas mikrokapslar. Flera industrier använder redan mikrokapslar. Skrapa-och-sniffa klistermärken, till exempel, omsluter illaluktande kemikalier i små bubblor som spricker upp när du repar dem. Läkemedelsföretagen använder också mikrokapslar för att göra piller som frisätts i tid.
E Inks mikrokapslar är fyllda med en klar vätska som innehåller mycket små partiklar. Vissa partiklar är svarta. Vissa är vita. Alla partiklar har en elektrisk laddning. För att göra ett ark elektroniskt papper spred ingenjörer miljontals av de partikelfyllda mikrokapslarna på en bit plast.
En mikrokapsel av elektroniskt bläck innehåller svarta och vita partiklar. När den undre elektroden har en negativ laddning, drar den till sig de positivt laddade vita partiklarna. Svarta partiklar är kvar på toppen, så toppen av mikrokapseln ser svart ut (vänster).
| © E Ink |
Eftersom motsatta elektriska laddningar attraherar, orsakar ett positivt elektriskt fält på en mikrokapsel negativt laddad svart partiklar att stiga och bli synliga – precis som svaren i en Magic 8-Ball. De positivt laddade vita partiklarna sjunker. Så du skulle se en svart prick på denna plats.
Genom att kontrollera elektriska fältmönster kan ingenjörer bestämma vilka partiklar som stiger till toppen. De resulterande mönstren av svarta och vita prickar, sedda på avstånd, skapar orden och bilderna du ser på arket. För att flytta runt bläcket ändrar datorprogram helt enkelt de elektriska fälten. Mönstret av svarta och vita prickar ändras i sin tur.
Elektroniskt papper är mycket lättare att läsa än vanliga datorskärmar, säger Bischoff. Många traditionella displayer räknar med att lampor inuti maskinen lyser upp skärmen bakifrån till exempel. Det gör sådana skärmar lätta att se när du är inomhus, men de är svåra för ögonen och svåra att läsa i starkt solljus.
Elektroniskt papper, å andra sidan, reflekterar ljuset runt den. “Om du kan läsa tidningen kan du läsa vår display”, säger Bischoff. “Det är ett mycket tydligare, skarpare och enklare sätt att läsa text på en skärm.”
E Inks elektroniska papper suger också upp mycket mindre ström än vanliga datorskärmar gör eftersom partiklarna stanna där de är tills ett elektriskt fält får dem att röra sig. Bilder på en datorskärm måste lysa upp och ständigt uppdateras.
Ändra skyltar
Än så länge har ansökningar om E Ink's tekniken har varit begränsad. I ett försök har företaget gjort stora, föränderliga butiksskyltar som fångar folks uppmärksamhet eller ger information till shoppare.
En tidig tillämpning av elektronisk bläckteknologi var för flexibla, utbytbara butiksskyltar.
| © E Ink |
”En sak jag lär mig är att få något att se bra ut en gång är så mycket enklare än att tillverka en produkt”, säger Brian Hone, mjukvaruingenjör på E Ink.
Det tar faktiskt lång tid och mycket hårt arbete att gå. från något som fungerar i labbet till en pålitlig, säker, lättanvänd produkt som folk kan köpa. De flesta teknologier, inklusive CD-ROM och DVD, har tagit minst 10 eller 20 år att gå från idé till marknad, säger Bischoff.
Ändå E Inks första kommersiella elektroniska läsenhet kommer att komma ut i Japan nästa år, säger Bischoff. Japan är en naturlig plats att börja, säger han, eftersom folk där spenderar timmar varje dag på att pendla till och från jobbet på trånga tåg.
Om du har sett japansk eller kinesisk skrift, med dess mängder av komplicerade karaktärer kan du kanske få en känsla av varför en lätt, kompakt skärm av elektroniskt papper som kan innehålla en hel del information skulle vara attraktiv.
E Ink isn Det är inte det enda företaget som försöker göra elektroniskt papper och bläck. Xerox Palo Alto Research Center arbetar på ett återanvändbart elektroniskt papper som det kallar “Gyricon.” Ett Gyricon-ark har miljontals små pärlor i oljefyllda håligheter. Varje pärla är till hälften svart och hälften vit, och den kan rotera för att visa den ena eller den andra färgen.
Ett annat företag använder partiklar i mikrokapslar fyllda med luft istället för vätska. Och forskare i Nederländerna har använt en tunn film av olja över färgade prickar för att göra rörliga bilder med massor av lysande färger.
Med all denna aktivitet kommer det säkert att finnas någon form av elektroniskt eller till och med videopapper i din framtid. Harry Potter kommer alltid att vara en fiktiv karaktär, men vissa delar av hans magiska värld kan ändå bli en del av ditt dagliga liv.
Leave a Reply