Har du någonsin ätit en hamburgare så god att du önskat att du kunde äta samma sak igen?
Med hur kloningsforskningen går, kanske du en dag får din önskan. USA:s regering beslutade nyligen att det är säkert att dricka mjölk och äta kött som kommer från klonade djur. Beslutet har väckt argument om människors hälsa, djurs rättigheter och skillnaden mellan rätt och fel.
Kloner är precis som enäggstvillingar exakta genetiska kopior av varandra. Skillnaden är att tvillingar dyker upp utan att forskare är inblandade och föds samtidigt. Kloner skapas i labbet och kan födas med flera års mellanrum. Redan har forskare klonat 11 sorters djur, inklusive får, kor, grisar, möss och hästar.
Fåret Dolly var det första däggdjuret som klonades från en vuxens DNA. Här är hon med sitt förstfödda lamm, Bonnie.
Roslin Institute, Edinburgh
När forskare fortsätter att förfina sina tekniker och klona ännu fler djur är vissa människor oroliga. Hittills har klonade djur inte klarat sig bra, säger kritiker. Få kloningsförsök är framgångsrika. De djur som överlever tenderar att dö unga.
Kloning väcker en mängd olika problem. Är det en bra idé att låta folk klona ett favorithusdjur? Tänk om kloning kunde återuppliva dinosaurierna? Vad skulle hända om forskare någonsin kommer på hur man klona människor?
Ändå fortsätter forskningen. Forskare som studerar kloning föreställer sig ett obegränsat utbud av sjukdomsresistenta boskap, rekordstora kapplöpningshästar och djur av arter som annars skulle ha dött ut. Forskningen hjälper också forskare att lära sig mer om grunderna för utveckling.
Så fungerar kloningFör att förstå hur kloning fungerar hjälper det att veta hur djur normalt reproducerar sig. Alla djur, inklusive människor, har en uppsättning strukturer i varje cell som kallas kromosomer. Kromosomer innehåller gener. Gener är gjorda av molekyler som kallas DNA. DNA innehåller all information som behövs för att cellerna och kroppen ska fungera.
Människan har 23 par kromosomer. Kor har 30 par. Andra typer av djur kan ha olika antal par.
När två djur parar sig får varje avkomma en uppsättning kromosomer från sin mor och en från sin far. Den speciella kombinationen av gener som du råkar få avgör en hel del saker hos dig, till exempel färgen på dina ögon, om du är allergisk mot pollen och om du är en pojke eller en tjej.
Föräldrar har ingen kontroll över vilka gener de ger till sina barn. Det är därför bröder och systrar kan vara så olika varandra, även om de har samma mamma och pappa. Endast enäggstvillingar föds med exakt samma kombination av gener.
Målet med kloning är att ta kontroll över reproduktionsprocessen. “Du tar bort all slumpmässighet”, säger reproduktionsfysiologen Mark Westhusin, “genom att välja en specifik kombination av gener för att få vad du vill ha.”
Dewey, världens första hjortklon, föddes 23 maj 2003.
Med tillstånd från College of Veterinary Medicine, Texas A&M University.
Bönder har också ett intresse av kloning. Den genomsnittliga mjölkkon producerar 17 000 pund mjölk per år, säger Westhusin, som arbetar vid Texas A&M University i College Station. Då och då föds en ko som naturligt kan producera 45 000 pund mjölk per år eller mer. Om forskare kunde klona dessa exceptionella kor skulle färre kor behövas för att göra mjölk.
Kloning skulle också kunna spara bönder pengar på andra sätt. Boskap är särskilt sårbara för vissa sjukdomar, inklusive en som kallas brucellos. Vissa djur har dock gener som gör dem naturligt resistenta mot brucellos. Att klona dessa djur kan producera en hel flock sjukdomsfria djur, vilket kan spara bönder miljontals dollar i förlorat kött.
Med ett oändligt utbud av friska, snabbväxande djur kan vi kanske oroa oss mindre för att själva bli sjuka. Bönder skulle inte behöva pumpa sina djur fulla med antibiotika, som kommer in i vårt kött och, som vissa tror, gör att vi inte kan svara på dessa antibiotika när vi blir sjuka. Kanske skulle vi också kunna skydda oss mot sjukdomar som hoppar från djur till människor, som galna kosjukan.
Kinks i processenFör det första, men det finns massor av kinks som fortfarande måste lösas. Kloning är en känslig procedur, och mycket kan gå fel på vägen. “Det är verkligen ganska anmärkningsvärt att det överhuvudtaget fungerar”, säger Westhusin. “Det finns många sätt vi vet att det inte fungerar. Den svårare frågan är att ta reda på hur det gör ibland.”
Westhusin är en av många forskare som arbetar hårt för att svara på den frågan. Hans experiment fokuserar mest på getter, får, nötkreatur och några exotiska djur, som vitsvanshjortar och trollhornsfår.
För att klona ett djur, till exempel en ko, börjar han med att ta bort kromosomerna från ett vanligt koägg. Han ersätter dem med kromosomer tagna från en hudcell som tillhör en annan vuxen ko.
Klonning innebär att man tar bort kromosomerna från ett djurs äggcell och ersätter dem med kromosomer tagna från en cell som tillhör ett annat vuxet djur.
Roslin Institute, Edinburgh
Vanligtvis skulle hälften av kromosomerna i ett ägg ha kommit från mamman och hälften från pappan. Den resulterande kombinationen av gener skulle vara helt upp till slumpen. Med kloning kommer alla kromosomerna från bara ett djur, så det finns ingen chans inblandad. Ett djur och dess klon har exakt samma gener.
När ägget börjar dela sig till ett embryo, lägger Westhusin det i en surrogatmamma ko. Mamman behöver inte vara samma ko som gav hudcellen. Det ger bara livmodern för klonen att utvecklas. Om allt fungerar precis som det ska föds en kalv som ser ut och fungerar precis som en vanlig kalv.
Men oftare än inte går det inte riktigt bra. Det kan ta 100 försök att få ett embryo att utvecklas inuti mamman, säger Westhusin.
Dö ung
Även om de kommer till födseln verkar klonade djur ofta dömda från början. Av skäl som forskare ännu inte förstår, liknar klonade djurungar ofta djur som fötts för tidigt. Deras lungor är inte fullt utvecklade, eller deras hjärtan fungerar inte riktigt bra, eller deras lever är full av fett, bland andra problem. När de åldras blir vissa kloner enormt överviktiga och svullna.
Många klonade djur dör i en tidigare ålder än normalt. Fåret Dolly, det första klonade däggdjuret, dog efter bara 6 år av en lungsjukdom som är sällsynt för får i hennes ålder. De flesta får lever dubbelt så länge.
Problemet, tror Westhusin, ligger i generna. Även om en hudcell har samma kromosomer som alla andra celler i kroppen, slås vissa gener på eller av när en cell blir specialiserad under utvecklingen. Det är det som skiljer en hjärncell från en bencell som skiljer sig från en hudcell. Forskare har ännu inte kommit på hur man helt omprogrammerar en vuxen cells gener för att återskapa ett helt djur.
Igår agerade de som hudceller, säger Westhusin. “I dag ber du dem att aktivera alla sina gener och börja om på livet igen. Du ber dem att slå på gener som normalt inte skulle slås på.”
Det finns mycket att lära av dessa komplikationer. “Att studera vad som går fel,” säger Westhusin, “kan ge oss ledtrådar och nycklar till vad som händer i naturen. Det är en utvecklingsmodell som visar hur gener omprogrammeras.”
Sådana komplikationer tyder också på varför det kanske inte är en bra idé att klona ett älskat husdjur. Även om en klon är nästan genetiskt identisk med originalet, kommer den fortfarande att växa upp med sin egen personlighet och sitt beteende. På grund av skillnader i kost före födseln och när den växer upp, kan den få en annan storlek och ha ett annat mönster av pälsfärg. Det finns verkligen inget sätt att få tillbaka ett favorithusdjur genom kloning.
Klona kotletter
Även om kloningstekniken är långt ifrån perfekt, bör mjölk och kött från klonade djur vara säkert, säger Westhusin. Och den amerikanska regeringen håller med.
“Det finns ingen anledning att tro, baserat på hur kloner produceras, att det finns några livsmedelssäkerhetsproblem inblandade,” säger Westhusin. Klonade livsmedelsprodukter kan dyka upp på snabbköpshyllorna inom en snar framtid.
Ändå, tanken på att äta klonade varelser stämmer helt enkelt inte med vissa människor. I en ny artikel i tidningen Washington Post, skrev vetenskapsreportern Rick Weiss om det gamla talesättet, “Du är vad du äta”, och vad det kan betyda för någon som äter “klonkotletter.”
“Hela utsikten gjorde mig oförklarligt äcklad”, skrev Weiss. Även om han medgav att hans reaktion kan vara delvis känslomässig, gillade han inte idén om en värld där identiska djur produceras som matpellets i en fabrik. “Är min dröm om Compassionate Cold Cuts rationell?” han frågade.
Det kan vara en fråga som du kommer att behöva besvara själv någon dag om inte alltför lång tid.
Gå djupare:
Ordsökning: Kloning av djur
Ytterligare information
Frågor om artikeln
Leave a Reply