Glaciärer smälter. Det är inget nytt. Men förtroendet för klimatförändringarnas roll i deras reträtt har vuxit avsevärt. En ny studie drar slutsatsen att förlusten av glaciärer i själva verket är “kategoriska bevis på klimatförändringar.”
För denna studie studerade forskare 37 glaciärer från hela världen. Teamet beräknade hur troligt det var att varje glaciär smälte på grund av ett uppvärmning klimat. Forskare kallar denna typ av beräkning för en sannolikhet. Det är i grunden chansen att en sak beror på något annat. För 36 av de 37 studerade glaciärerna finns det minst 90 procents sannolikhet att deras smältning – eller reträtt – berodde på klimatförändringar. Det betyder att smältningens koppling till jordens växande feber nu är “mycket trolig.”
Det är lite mer oroande än vad tidigare uppskattningar hade indikerat. Tidigare bedömdes kopplingen mellan global uppvärmning och glaciärens hälsa som endast “sannolik”. Det innebar att det fanns minst 66 procents sannolikhet att ett uppvärmande klimat låg bakom glaciärsmältningen.
Betygen kommer från Intergovernmental Panel on Climate Change. Denna grupp av forskare håller koll på all forskning som rör klimatet. Dess nya betyg på “mycket sannolikt” kopplar glaciärens reträtt mycket mer direkt till klimatförändringarna.
Att göra den länken har inte varit lätt. En glaciärs ispack kan förändras som ett resultat av naturliga förändringar i klimatet. Forskare kallar detta naturlig variabilitet. El Niño är en drivkraft för naturlig variation. Det är ett halvregelbundet klimatskifte som uppstår när ytvattnet runt ekvatorn i östra och centrala Stilla havet värms upp under en lång stund.
En El Niño kan utlösa kraftiga regn på USA:s västkust och i Sydamerika. Samtidigt kan samma händelse leda till torka och möjligen skogsbränder i Australien och Sydostasien. Andra faktorer kan också påverka en glaciärs istäcke och djup. Så naturlig variation och dessa andra faktorer gör det svårt för forskare att bedöma vilken roll mänsklig påverkan har på klimatet.
Gerard Roe är en jordsystemforskare. Han arbetar vid University of Washington i Seattle. Han och hans kollegor har precis beräknat de naturliga upp- och nedgångarna för glaciärens hälsa över hela planeten. De mätte hur isen i varje glaciär har smält eller ackumulerats över tiden. De noterade också hur mycket storlekarna på dessa glaciärer har avvikit från deras naturliga variationsområde. Slutligen tittade teamet på vad som hände i områden nära glaciärerna.
Dessa analyser avslöjade något uppseendeväckande. Alla utom en glaciär fick märkningen “mycket sannolikt” att den höll på att dra sig tillbaka i storlek på grund av klimatförändringar. Betyget för 21 av de 37 glaciärerna var ännu mer alarmerande. För dem är det “nästan säkert” att klimatförändringarna fick dem att smälta, avslutar forskarna. De delade med sig av sina resultat den 12 december i Nature Geoscience.
Glaciärer rymmer cirka 75 procent av jordens sötvatten. Deras nedgång är besvärlig eftersom den fungerar som en “kanarie i kolgruvan” för klimatförändringar. När någon säger att något är en kanariefågel i en kolgruva betyder det att det är en avancerad varning för fara. Glaciärsmältning, säger forskarna, skickar mänskligheten ett sådant budskap om klimatförändringar.
Leave a Reply