Varje höst välkomnar Kaliforniens kust ett stort antal av Nordamerikas monarkfjärilar. Det är den spektakulära höstvandringen för dessa fjärilar i väst. Förr samlades miljoner av de färgglada insekterna i lundar av Kaliforniens träd för att tillbringa vintern. Här skulle de vara säkra från kylan. Men under de senaste decennierna har antalet av dessa västerländska monarker minskat kraftigt. Förgiftning kan delvis förklara denna förlust, finner en ny studie.
Jämfört med 1980-talet övervintrar bara en procent så många monarker i Kalifornien nu. Milkweed-växter är den mat som monarklarver äter på. Och Kaliforniens milkweeds är allmänt förorenade med bekämpningsmedel, visar nya data. Faktum är att varje mjölkväxt som provades hade bekämpningsmedel.
Nordamerikas monarkfjärilar delas in i två grupper. Den västra gruppen bor väster om Klippiga bergen. Dessa vinter i Kalifornien. En separat östlig grupp bor öster om Klippiga bergen och övervintrar i centrala Mexiko.
Hur begränsar man behovet av bekämpningsmedel
För båda grupperna har färre monarker anlänt till sina vinterhem än för några decennier sedan. Men förlusten i Kalifornien har varit särskilt illa. Miljontals västerländska monarker brukade anlända varje vinter. Under 2018 dök färre än 29 000 fjärilar upp. Den nya studien undersökte om bekämpningsmedel kan spela en roll.
Människor använder giftiga kemikalier för att döda olika typer av skadedjur. Dessa sträcker sig från insekter och svampar till ogräs. Bekämpningsmedel kan också förgifta icke-skadegörare. Forskare hade oroat sig för att sådana föroreningar kunde skada monarker. Men ingen visste hur mycket exponering dessa insekter utsattes för.
För att ta reda på det fokuserade ett team av forskare på Kaliforniens Central Valley. Det är hem för städer, städer och naturområden. Det är dock mest känt för sin jordbruksmark. Mer än hälften av de frukter, grönsaker och nötter som säljs i USA odlas här, ofta med bekämpningsmedel. Denna dal utgör också en kritisk del av monarkens häckningsplatser i Kalifornien.
Forskarna tog prov på mer än 200 mjölkväxter i Central Valley. En del kom från gårdar. Andra växte vid vägkanter, på gårdar och i vilda områden. En del kom till och med från trädgårdsbutiker. Teamet testade växterna för ett brett spektrum av bekämpningsmedel. Dessa inkluderar sådana som riktar sig mot insekter, svampar och ogräs.
Den centrala rollen av milkweed växter
På våren lämnar västerländska monarker Kaliforniens kust för att fläkta ut över västra delstater och sydvästra Kanada. De lägger ägg på mjölkväxter när de går. “Monarklarver livnär sig bara på milkweed”, konstaterar Sarah Hoyle. “Så dessa växter är en kritisk resurs för monarker,” förklarar denna bekämpningsmedelsexpert. Hon arbetar för Xerces Society for Invertebrate Conservation i Portland, Ore.
När en larv kläcks mumsar den löv på mjölkgräs och blir fyllig. Efter några veckor sveper den larviga insekten in sig i ett jadegrönt hölje. I detta skede, känd som en puppa, förvandlas larven till en fjäril. Efter att vuxen kommit fram dricker den nektar från blommor och kompisar. Om det är hona kommer hon att lägga sina ägg på mjölkgräs, och cykeln kommer att börja igen.
Monarklarver äter bara mjölkväxter.
CathyKeifer/iStock/Getty Images Plus
I början av hösten kommer den sista av de vuxna fram. Dessa höstmonarker parar sig inte eller lägger ägg som sommarens. Istället vandrar de och flyger söderut för att undkomma kylan. Om de överlever resan kommer de västra att anlända längs Kaliforniens kust i september och oktober. Men varje år har färre och färre monarker dykt upp.
Något har fått deras antal att krympa. En förändring av någon del av den årliga cykeln kan vara skyldig.
Den nya studien tittade på en möjlig roll för bekämpningsmedel. Forskarna identifierade 64 olika bekämpningsmedel på sina mjölkgräsprover. Den genomsnittliga växten innehöll nio. Vissa hade så många som 25. Nästan en av tre växter hade nivåer av bekämpningsmedel som är kända för att vara dödliga för monarker. Forskarna delade med sig av sina resultat den 8 juni i Frontiers in Ecology and Evolution.
“Vi blev förvånade över att vi hittade bekämpningsmedel i alla proverna”, säger Hoyle. “Överallt vi tittade – hemträdgårdar, parker, jordbruksmarker, djurskyddsområden – fanns bekämpningsmedel.”
En tidigare studie avslöjade att bekämpningsmedel förorena mjölkgräs även i jordbruksområden i de östra monarkernas utbredningsområde.
Monarkfjäril smuttar på nektar från milkweed-blomman.E . Karey“Detta visar att bekämpningsmedel rör sig i landskapet”, säger Christopher Halsch. Han är biolog vid University of Nevada, Reno. Han deltog i den nya studien. En oro, säger han, är att vindar eller regn kan flytta bekämpningsmedlen långt från där de applicerades.
De högsta nivåerna av bekämpningsmedel hittades på mjölkgräs till försäljning i trädgårdsbutiker. Varför? Trädgårdsbutiker vill att deras växter ska se tilltalande ut, konstaterar Halsch, och “ett sätt att hjälpa till med detta är att applicera kemikalier.” Men människor som köper mjölkväxter vet ofta inte att de har behandlats med bekämpningsmedel.
Ian Kaplan sa att han blev slagen av att så många olika bekämpningsmedel dök upp på så många ställen. Som entomolog är han en vetenskapsman som studerar insekter. Han arbetar vid Purdue University i West Lafayette, Ind., och deltog inte i den nya studien. Mer testning behövs för att lära sig hur de olika bekämpningsmedlen påverkar en larv eller den vuxna fjärilen, varnar han. För de flesta av dem påpekar han, “Vi vet inte vad de gör med monarker.”
Monarker kan också möta andra risker
Fynden väcker nya farhågor om huruvida bekämpningsmedel skulle kunna utsätta monarker i riskzonen. Det är dock osannolikt att bekämpningsmedel är den enda orsaken till monarkernas nedgång, noterar Halsch och Hoyle. Både förlust av livsmiljöer och klimatförändringar kan också utgöra risker.
De nya rönen pekar på behovet av starkare åtgärder för att begränsa förorening av bekämpningsmedel, hävdar Hoyle. “Vi kan alla spela en roll för att minska användningen av bekämpningsmedel”, säger hon. Många människor planterar mjölkväxter för att mata monarklarver. If verkar nu nödvändigt att fråga trädgårdsbutiker om deras växter odlats utan användning av långvariga bekämpningsmedel, säger hon. På så sätt kan dina trädgårdar vara värda mjölkgräs utan att oavsiktligt skada monarklarverna.
Leave a Reply