När klimatförändringarna fortsätter att värma upp planeten kommer fler och fler av de människor som arbetar utomhus att möta “heta dagar”. Se det som motsatsen till snödagar. Det här är perioder då överskottsvärme tvingar lokala aktiviteter att stanna upp.
Värme kan göra mer än att bara göra det obehagligt att vara ute. En blandning av hög värme, luftfuktighet, låg vind och andra väderförhållanden kan göra det osäkert att utföra vissa jobb, som jordbruk och konstruktion. Människors hälsa kan lida under dessa förhållanden. Så kommer familjens inkomster.
Produktivitet är termen experter använder när de mäter kvantiteten och kvaliteten på någons arbete. Förlorad produktivitet “är en viktig konsekvens av den globala uppvärmningens hälsoeffekter”, säger Yu Shuang. Hon är klimatforskare i Peking vid Chinese Academy of Sciences Institute of Atmospheric Physics. Om värmestress hindrar människor från att arbeta, kommer de inte att kunna tjäna pengar. Och effekterna av den förlorade produktiviteten kan försvagas genom ett lands ekonomi.
Oliver Andrews är klimatforskare vid University of Bristol i England. Att inte kunna arbeta, konstaterar han, är särskilt dåligt för människor som inte tjänar mycket på bra dagar. Att behöva ta ens en kort klimatpaus från jobbet för överskottsvärme kan nu beröva låginkomsttagare den inkomst de behöver för att köpa mat, betala för sjukvård eller för att täcka andra kostnader, påpekar han. Det kan locka människor att arbeta under farliga förhållanden – även om det ökar risken för sjukdom eller dödsfall.
I en nyligen genomförd studie tittade Andrews och hans kollegor på hur temperatur, luftfuktighet, vind och andra väderförhållanden skulle påverka vuxnas förmåga att utföra sina dagliga jobb. Dessa faktorer kombineras till ett mått på värmestress. Det är känt som våt-bulb-klottemperaturen (WGBT). Allt över en månatlig genomsnittlig WBGT på 34° Celsius (93° Fahrenheit) är för varmt för att fungera säkert under en stor del av månaden, säger Andrews.
På den grunden står Indien, Mexiko, Pakistan, Algeriet och Tchad redan inför en hög risk för arbetsrelaterad värmestress, fann teamet. Men listan skulle växa i takt med att klimatet fortsätter att värmas. Forskare har sagt att många miljöförhållanden kan förändras dramatiskt när jordens genomsnittliga uppvärmning når 1,5 °C (2,7 °F) över temperaturer som är typiska för ett sekel sedan eller mer. Och jorden närmar sig det. När den temperaturtröskeln har nåtts går ytterligare 15 länder, inklusive Australien, upp på listan över platser där det ofta skulle bli för varmt för att arbeta säkert. Och USA och ytterligare 10 länder fortsätter efter att den globala uppvärmningen passerat 2 °C (3,6 °F) över den gamla normen.
Denna studie visas i december 2018 Lancet Planetary Health.
Men arbetsproduktiviteten kan bli lidande även vid lägre temperaturer. Nedgången kan börja innan WGBT når 28 °C (82 °F), noterar att en rapport finns i januarinumret 2019 av Climate Policy .
I många fall, “om arbetare är mindre produktiva kommer deras löner att bli lägre”, förklarar ekonomen Sam Fankhauser. Han är en av rapportens författare. Han arbetar i England på London School of Economics. – Vi vet att människors förmåga att utföra vissa uppgifter minskar när det blir för varmt, säger han. ”Hårt fysiskt arbete i värmen sliter snabbt ut dig. Bönder, byggnadsarbetare och människor i icke-luftkonditionerade fabriker skulle behöva fler pauser. Detta innebär att de skulle få mindre arbete gjort. Och, tillägger han, när de är överhettade “är dina kognitiva funktioner lägre.” Med kognitiv hänvisar han till vår förmåga att tänka klart, utföra beräkningar och fatta välgrundade beslut.
Yu och hennes kollegor har tittat på hur många arbetsdagar olika områden sannolikt skulle förlora i en värmande värld. De fann “ett världsomspännande mönster” av förlust i arbetarproduktivitet. Och arbetsdagar som förlorats till värme skulle inte bara hända i tropiska och subtropiska områden, rapporterar hon. Platser som norra Europa och Centralasien kommer att känna av värmen också.
Hennes grupps studie visas i numret av den 20 januari av Journal of Cleaner Production.
Alla länder kommer inte att känna dessa effekter lika. Med en ökning av globala temperaturer med 2 °C (3,6 °F) skulle låginkomstländer ha cirka 2,5 gånger så många förlorade arbetsdagar som rikare länder. Vid den tidpunkten skulle den genomsnittliga arbetaren i ett låginkomstland förlora cirka 31 dagars arbete varje år. Vid 3 °C (5,4 °F) uppvärmning, skulle de förlora cirka 61 dagar varje år. Det är potentiellt två hela månader av förlorad lön.
Hur anpassar man sig?
Yus team hoppas att deras arbete kommer att vägleda beslutsfattare att vidta åtgärder. Att utbilda människor om global uppvärmning och dess konsekvenser kan hjälpa, säger Yus medförfattare Yan Zhongwei. Han arbetar med Yu på Institute of Atmospheric Physics. Till exempel, noterar han, har England en “värmevågsplan.” Den beskriver sätt för människor att förbli säkrare och friskare när det blir riktigt varmt väder.
Men en sådan plan kanske inte fungerar överallt. Fankhauser och hans kollegor har tittat på effektiviteten av mer än ett dussin steg för att anpassa sig till värmestress. Det bästa valet för en viss plats kommer att bero mycket på lokala förhållanden, avslutar de. Till exempel kan förändringar i människors arbetstider undvika att de måste arbeta under den varmaste delen av dagen. Om folk arbetar lika många timmar kan det vara bra. Men om de slutar arbeta färre timmar totalt, skulle deras inkomster bli lidande.
Leave a Reply