Analysera detta: En massiv årlig insektsmigrering

Våren på norra halvklotet är dags för vad som kan vara en del av den största migrationen av landdjur på planeten. Slå upp! En osynlig insektsmigrering kan pågå ovanför.

Forskare avslutade nyligen en 10-årig studie av insekters migrationer i den södra delen av Storbritannien. Cirka 3,5 biljoner bladlöss, nattfjärilar, flugor och andra leddjur (inklusive spindlar) vandrade högt över huvudet varje år. Den totala vikten av alla dessa djur som flyger över Storbritannien enbart motsvarar cirka 30 blåvalar som simmar högt på himlen.

Flyttningar av insekter ser inte likadana ut som fågelvandringar. Fåglar flyger vanligtvis tur och retur – från en plats till en annan och tillbaka – varje år. Insekter har mycket kortare liv. Som ett resultat är deras migrationer vanligtvis en enkelresa från deras hem till en ny destination. Nästa generation av insekter kan göra en returresa tillbaka till sina föräldrars hem – eller bara till nästa stopp på någon resa.

Insekter verkar vara utlämnade till vinden. Men forskare visade att medelstora och större insekter kunde vandra säsongsmässigt i samma riktning, oavsett vindriktning. Kanske har dessa djur specialiserade kroppsdelar som ger dem en fördel när de flyger mot vinden, spekulerar forskarna nu.

Insekter är en grundläggande del av många ekosystem. Att ha en bättre förståelse för hur och var de rör sig kan hjälpa forskare att lära sig mer om de djur som är beroende av dem, som sångfåglar.