Vissheten om klimatförändringarna

Jorden har feber. Forskare är mer säkra nu än någonsin tidigare på att det är folk som till stor del bär skulden.

Det är “extremt troligt” att mänskliga aktiviteter har bidragit mycket till jordens ökande temperatur, rapporterar en internationell grupp av klimatförändringsforskare. Hur troligt är det? Forskare säger att de nu är 95 till 100 procent säkra på att människor har haft en stor roll i uppvärmningen. En sammanfattning av den senaste rapporten, som släpptes den 27 september, baserades på information publicerad till och med 2012.

Forskare från Intergovernmental Panel on Climate Change, en FN-grupp känd som IPCC, analyserade tusentals studier. De flesta av dessa studier innehöll bevis som tydde på ett samband mellan människors handlingar och global uppvärmning. Den nya rapportens slutsatser är ännu mer säkra på mänsklighetens roll i klimatet än den senaste IPCC-bedömningen, som utfärdades 2007. Men redan då ansåg IPCC att mänskliga aktiviteter “mycket sannolikt” har ökat den globala uppvärmningen.

Dessa aktiviteter inkluderar förbränning av fossila bränslen, såsom kol och gas. Den förbränningen frigör en växthusgas som kallas koldioxid. I atmosfären fångar denna gas värme nära jordens yta. Och det hjälper till att värma planeten. Enligt rapporten har koldioxidnivåerna ökat med 40 procent sedan människor började elda fossila bränslen för energi, för cirka 260 år sedan.

Under de senaste 60 åren har “atmosfären och havet värmts upp, mängderna snö och is har minskat, havsnivån har stigit och koncentrationerna av växthusgaser har ökat”, rapporterar IPCC.

Den drog också slutsatsen att det “mycket troligt” att inom detta århundrade kommer glaciärer att fortsätta att smälta och arktisk havsis kommer att förtunnas ännu mer. Mindre snö kommer att täcka marken på norra halvklotet, förutspådde den nya rapporten. Och havsnivåerna kommer att fortsätta att stiga – troligen i en takt snabbare än vad som har setts under de senaste 40 åren. Stigande havsnivåer sätter låglänta öar och kustsamhällen i fara.

Forskare har studerat klimat i global skala sedan 1950-talet. För att göra detta samlar de in data från satelliter och markinstrument runt om i världen. IPCC-forskarna studerade mätningarna som samlades in. De tittade också på historiska klimatdata – insamlade från forntida stenar – några som går tillbaka miljoner år.

Forskare studerar det förflutna för att förutsäga framtiden, men osäkerheten kvarstår om exakt vad som kommer att hända. IPCC förutspår att mellan nu och 2100 kommer jordens temperatur att öka mellan 0,3 och 4,8 grader Celsius (0,54 och 8,6 grader Fahrenheit).

Thomas Stocker, klimatforskare vid universitetet i Bern i Schweiz, arbetade med den nya IPCC-rapporten. Vid rapportens publicering i Stockholm sa han att han hoppas att folk skulle agera för att bromsa den globala uppvärmningen. Att begränsa ytterligare uppvärmning, sade han, “kommer att kräva en betydande och varaktig minskning av utsläppen av växthusgaser.”

IPCC tog också itu med en punkt som ofta framförs av de som tvivlar på att människor kan vara skyldiga till den globala uppvärmningen. Dessa skeptiker pekar på data från de senaste 15 åren. Under denna tid har uppvärmningstakten planat ut. Men data från en så kort tidsperiod kan inte användas för att se helheten, sa IPCC.

Klimatförändringsskeptiker väljer ofta ut väderförändringar som passar deras argument, säger Paul Wapner. Som expert på miljöpolitik vid American University i Washington, DC, arbetade han inte med den nya IPCC-rapporten. Det “gör klart”, sa han till Science News, “att dessa trender inte kan ifrågasättas.”

KRAFTORD

koldioxid En gas som produceras av alla djur när syret de andas in reagerar med det kolrika mat som de har ätit. Denna färglösa, luktfria gas frigörs också när organiskt material (inklusive fossila bränslen som olja eller gas) förbränns. Koldioxid fungerar som en växthusgas som fångar värme i jordens atmosfär. Växter omvandlar koldioxid till syre under fotosyntesen, den process de använder för att göra sin egen mat.

klimat