Vissa bakterier ger ordet gammal ny betydelse. Efter att ha sovit många, många, många år under havsbotten väckte forskare dem. Hur länge hade de vilat? Prova mer än 100 miljoner år! Ingen överraskning, dessa celler var verkligen redo för frukost.
Forskare har funderat på hur länge energisvältade havsbottenmikrober kan överleva. Det hade säkert funnits tecken på att det kunde vara en miljon år eller mer. Vissa forskare har nu precis fått en chans att testa det. De samlade sediment som går tillbaka 13 miljoner till nästan 102 miljoner år. Nästan alla mikrober inuti dessa prover var vilande. De verkade vila tyst.
Precis som Törnrosa väntade de på att bli väckta. Och det gjordes inte med en prinskyss utan med en frukostfest. Bjöd på mat vaknade även de äldsta av dessa mikrober och började reproducera sig.
Forskare i Japan delade sin upptäckt den 28 juli i Nature Communications.
Dessa fynd visar att liv kan existera även i mycket extrema miljöer. Ingen mat? Det är okej. Dessa patientceller kommer bara att vänta. Och vänta. Och vänta.
När matbilen äntligen anländer kommer de att piggna till, växa och föröka sig.
En underhavsmatöken
Dessa mikrober hade levt under en stor, platt, sedimenttäckt slätt. Det är i huvudsak en havsöken 3 700 till 5 700 meter (2,3 till 3,5 miles) under havsytan.
Yuki Morono är mikrobiolog. Han arbetar för Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology i Kochi. Morono och hans team arbetade med sediment som samlades in 2010. De kom från under South Pacific Gyre. Jordens hav är värd för fem stora gyres; var och en är ett stort område med roterande havsströmmar. De nyfunna djuphavsmikroberna kom från under ett Stillahavsgyre söder om ekvatorn.
Vatten i gyret innehåller få näringsämnen. Så växtplanktonet som kan mata en kaskad av havsliv blommar inte här. Resultatet: Nästan inget organiskt material – mat – filtrerar ner genom vattnet. Det lämnar havsbotten under en näringsöken.
Alla organismer här kommer inte att vara glada campare. “Mikrober som är olyckliga nog att hitta sig själva där är avsedda att svälta under en lång, lång tid”, konstaterade Craig Moyer, redan 2015. Moyer är biolog vid Western Washington University i Bellingham. Där är han specialiserad på havsmikrobers ekologi.
Den extremt långsamma insamlingen av organiskt material och andra sediment under ett gyre tillåter syre i vattnet att sippra djupt in i sedimentet. Morono och hans kollegor undrade om detta syre kunde tillåta aeroba, eller syreälskande, mikrober i sedimentet att hänga kvar i väntan på deras nästa måltid.
För att ta reda på det “matade” de kol, kväve med mera – egentligen gödningsmedel – till mikroberna i dessa sediment.
De aeroba mikroberna visade sig vara en mycket mångfaldig grupp. De var mest olika bakterier från några få stora grupper. Bland dessa grupper fanns alfa- och gamma-proteobakterier (PRO-tee-oh-bak-TEER-ee-uh). Dessa efternamn kan låta udda, men deras medlemmar inkluderar några allmänt kända typer. Bland dem finns enterobakterier (varav E. coli och Salmonella är medlemmar) och Vibrio bakterierna som har vunnit rykte för att ha orsakat skaldjursförgiftningar.
Nästan alla de länge vilande mikroberna reagerade snabbt på maten. 68 dagar efter experimentets start hade deras antal skjutit i höjden från så få som flera 100 celler per kubikcentimeter till 1 miljon celler per kubikcentimeter.
Och inte bara mikrober från de yngsta sedimenten vaknade och blev aktiva. Även i provet med de mest äldre mikroberna – de som är cirka 101,5 miljoner år gamla – återupplivades matningen upp till 99,1 procent av dem.
Leave a Reply