Entomologer – forskare som studerar insekter – har ett verkligt mysterium i händerna. Över hela landet lämnar honungsbin sina bikupor och kommer aldrig tillbaka.
Det tar inte lång tid innan en bikupa är nästan tom. Forskare kallar detta fenomen för colony-collapse disorder. Enligt undersökningar av biodlare över hela landet har 25 till 40 procent av honungsbina i USA försvunnit från sina bikupor sedan i höstas. Än så länge kan ingen förklara varför.
När biodlaren Dan Geer inspekterar en bikaka från en frisk kupa (ovan) hittar bina tätt packade. En bikaka från en bikupa vars koloni håller på att kollapsa (nedan) har mycket färre bin.
Cutraro (båda bilderna)
Kolonikollaps är ett allvarligt problem eftersom bin spelar en viktig roll i produktionen av ungefär en tredjedel av den mat vi äter, inklusive äpplen, vattenmeloner och mandel. När de äter sprider honungsbin pollen från blomma till blomma. Utan denna process, kallad pollinering, kan en växt inte producera frön eller frukter. Nu har en grupp forskare och biodlare slagit sig samman för att försöka ta reda på vad som orsakar den alarmerande kollapsen av så många kolonier. Genom att dela med sig av sin expertis inom honungsbins beteende, hälsa och näring hoppas teammedlemmarna ta reda på vad som bidrar till nedgången och att förhindra att bin försvinner i framtiden.
Sjuka bin?
Det kan vara att sjukdomen gör att bina försvinner. För att undersöka den möjligheten undersöker Jay Evans, en forskningsentomolog vid United States Department of Agriculture (USDA) Bee Research Laboratory, bin som tagits från kolonier som håller på att kollapsa. “Vi vet hur ett friskt bi ska se ut på insidan, och vi kan leta efter fysiska tecken på sjukdom,” säger han.
Och bin från kollapsande kolonier ser inte särskilt friska ut. “Deras magar är nedslitna, jämfört med magarna på friska bin”, säger Evans. Det kan vara så att en parasit skadar binas matsmältningsorgan. Binas oförmåga att avvärja sådana parasiter tyder på att deras immunförsvar kanske inte fungerar som de borde.
Honungsbina har andra tecken på problem med immunförsvaret, som höga halter av bakterier och svampar i kroppen, säger Dewey Caron, entomolog vid University of Delaware. Han är en av ledarna för forskargruppen för kolonikollaps.
Men varför skulle parasiter, bakterier eller svampar i kroppen få bin att lämna sina bikupor? När allt kommer omkring, när du är sjuk vill du stanna hemma, eller hur?
Caron säger att vissa av dessa sjukdomsframkallande medel kan leda till störningar i biets beteende. “Det kan vara så att sjuka bin inte behandlar information korrekt och lär sig var hemmet är”, säger han. Med andra ord kan ett sjukt bi lämna kupan och helt enkelt glömma hur man tar sig tillbaka.
Om tillräckligt många av bina i en koloni inte hittar hem, säger han, är det bara en tidsfråga innan kolonin kollapsar. Eftersom de är sociala insekter kan inte ens friska bin leva länge på egen hand. Och när bina väl försvinner är de grödor som de vanligtvis pollinerar i problem.
Miljöledtrådar
En annan orsak till störningar i kolonikollaps kan vara vissa kemikalier som bönder använder för att döda oönskade insekter på grödor, säger Jerry Hayes, chefsbiinspektör för Florida Department of Agriculture. Vissa studier, säger han, tyder på att en viss typ av insekticid påverkar honungsbinets nervsystem (som inkluderar hjärnan) och minne. “Det verkar som att honungsbin går ut och blir förvirrade över vart de ska gå och vad de ska göra”, säger han.
Att lägga till mysteriet, säger Hayes, är en observation om nattfjärilar och andra insekter som ofta använder tomma bikupor för att föda upp sina egna ungar.
“Vanligtvis flyttar de direkt in i en tom kupa,” säger han, “men nu väntar de flera veckor innan de gör det.” Som Hayes ser det tyder det på att något avvisande i kupan kanske inte bara driver ut bin utan också hindrar andra insekter från att flytta in, säger han. Hittills har forskare inte identifierat vad det där avvisande kan vara.
Titta på bigener
Om det visar sig att en sjukdom bidrar till kolonikollaps kan binas gener förklara varför vissa kolonier har kollapsat och andra inte. I vilken grupp bin som helst – eller andra djur, inklusive människor – finns det många olika typer av gener, eftersom varje individ har en lite annorlunda uppsättning gener. Ju fler olika gener en grupp har, desto högre är gruppens genetiska mångfald. Och genetisk mångfald är ett plus när det gäller överlevnad.
Vissa forskare studerar nu genetisk mångfald i honungsbikolonier för att se om det har en effekt på kolonikollapsstörning.
“Om en koloni är genetiskt mångfald, är det mindre sannolikt att kolonin kommer att utplånas helt från en svepande infektion eller sjukdom”, säger David Tarpy, entomolog vid University of North Carolina. Det beror på att åtminstone några bin i en genetiskt mångfaldig grupp sannolikt har gener som hjälper dem att motstå någon specifik sjukdom som kommer in i kolonin, säger han. Forskare har inte bestämt vilken roll genetisk mångfald spelar i kolonikollaps, men det är en lovande teori, säger Evans. Han och hans kollegor vid USDA bilabbet kör för närvarande genetiska tester på bin från kollapsande kolonier. Deras mål är att ta reda på om det finns genetiska skillnader mellan bin som försvinner och de som finns kvar i deras bikupor.
Biodling hjälper till att stödja dessa viktiga, pollinerande insekter.
Cutraro
Forskare arbetar hårt för att ta reda på orsakerna till kolonikollaps. Samtidigt fortsätter bina att försvinna. Kan något göras för att hjälpa dem att överleva?
Tarpy föreslår att fler människor skulle kunna föda upp bin för att hjälpa till att återställa deras antal. “Med tanke på denna minskning av honungsbin, om du vill bli aktiv för att hjälpa till att främja pollinering, är det bästa du kan göra att bli biodlare och behålla dina egna bin”, säger han.
Låt dig inte avskräckas av möjligheten till ett stick, säger Dan Geer, som föder upp bin i North Smithfield, Rhode Island. Först och främst kan biodlare bära skyddsutrustning. Och bin, säger han, har ett dåligt rep. “Du skulle bli förvånad över hur snälla de är”, säger han.
Leave a Reply