10-delars serie om de pågående globala effekterna av klimatförändringarna. Dessa berättelser kommer att titta på de nuvarande effekterna av en föränderlig planet, vad den framväxande vetenskapen föreslår ligger bakom dessa förändringar och vad vi alla kan göra för att anpassa oss till dem.
Staden Beira var överväldigad när cyklonen Idai slog in i Moçambique den 14 och 15 mars. Översvämningar svepte över 3 000 kvadratkilometer (1 200 kvadrat miles) av nation. Området som drabbades var ungefär tre fjärdedelar så stort som delstaten Delaware. Hem översvämmades. Vägar och broar sköljdes bort. Mer än 1 000 människor dog i detta land, Malawi och Zimbabwe. Den fullständiga dödssiffran kanske aldrig blir känd.
Vattnet ödelade grödor i områden runt Beira. Detta satte scenen för hunger. Översvämningar stängde av mycket av stadens vatten- och sanitetssystem. Hotet om vattenburna sjukdomar dök upp.
Den 10 april sa Moçambiques hälsomyndigheter att mer än 4 000 människor hade smittats med kolera. Bakterier i förorenat vatten orsakar denna sjukdom. Dess symtom inkluderar svår diarré, våldsamma kräkningar och uttorkning. Människor som inte får snabb behandling kan dö. Uppenbarligen stod landet inför en stor hälsokris.
Forskare kan ännu inte säga exakt vilken roll klimatförändringarna kan ha spelat i cyklonen Idai. Men de vet att extrema stormar kommer att bli vanligare med klimatförändringarna. De vet också att låginkomstländer i Afrika och på andra håll kommer att drabbas hårdare än mer välbärgade nationer. Och de vet att det kommer att finnas ett brett spektrum av hälsoeffekter – inklusive fler vattenburna sjukdomar.
Klimatförändringar agerar på många sätt som kan skada hälsan. Mellan 2030 och 2050 kommer en kvarts miljon fler människor att dö varje år än om klimatförändringarna inte var en faktor, förutspår nu Världshälsoorganisationen. Och denna uppskattning kan vara låg. Det inkluderar inte alla de många sätt som klimatförändringar kan påverka hälsan.
Vi behöver inte vänta till 2030 för att se effekterna heller, säger Kristie Ebi. Hon är folkhälsoexpert vid University of Washington i Seattle. “Klimatförändringar påverkar redan vår hälsa”, konstaterar hon.
Klimatförändringar innebär psykiska hälsorisker för barn och tonåringar
Extrem värme är ett problem. Mer intensiva orkaner, regnstormar och skogsbränder är andra. Sådana händelser orsakar direkt skada. De kan också störa grundläggande hälsotjänster och främja spridningen av sjukdomar. Men klimatförändringarna kommer att förändra planeten på mindre uppenbara sätt som kan skada hälsan. Luft- och vattenföroreningar kommer att förvärras på många håll. Infektionssjukdomar kommer att bli vanligare på vissa platser, eller spridas till nya.
Ju mer forskare och ingenjörer lär sig om klimatförändringar och dess effekter, desto bättre människor kommer att vara redo att ta itu med dem. “Om vi förstår att vi är en del av orsaken ger det lite hopp om att vi kan vara en del av lösningen”, säger Sarah Kew. Hon är klimatforskare vid Vrije University Amsterdam i Nederländerna.
Leriga vatten
Cyclonen Idai var bara den senaste i en serie av förödande stormar, av vilka många har intensifierats av klimatförändringarna. Förra september i USA, till exempel, översvämmade orkanen Florence stora områden i North Carolina. Vattnen sopade avloppsvatten, konstgödsel, djuravfall, kolaska och djurkadaver i vattendrag. Översvämningsvattnet bråkade också med vattenreningsverk och avloppssystem. Vattensystem stängdes av i cirka två dussin samhällen. Ytterligare ett 20-tal varnade sina invånare att koka sitt vatten före användning.
Klimatförändringar hotar vattenförsörjningen på andra sätt också. Stormar kan orsaka föroreningar. Havsnivåhöjning kan överväldiga avloppsledningar och reningsverk, vilket sveper in mer föroreningar i vattendragen. Torka kan ta bort en gång riklig vattentillgång.
Kraftiga regn under våren 2018 förde en tidig algblomning till västra Lake Erie i juli. Extrema väderhändelser som kraftiga stormar kommer att vara vanligare med klimatförändringarna. Sådana stormar och varmare somrar kan förlänga säsongen för skadliga blomningar.
Zachary Haslick/Aerial Associates Photography, Inc./NOAA Great Lakes Environmental Research Laboratory
Bomning av skadliga alger sker när vissa encelliga arter växer utom kontroll. Vissa av dem gör gifter som orsakar andningsproblem. Andra alggifter kan skada levern, skada nervsystemet eller påverka hjärnan (och minnen).
En dålig blomning i Lake Erie tvingade staden Toledo, Ohio, att stänga av sitt vattensystem i två dagar 2014. Klimatförändringar kommer sannolikt att ge fler dåliga blomningar. Ett sätt de kan göra detta: Klimatintensiva stormar kan skölja ut mer gödsel i vattendragen. Dessa näringsämnen kan mata giftiga algarter i sjöar och längs kusterna. Varmare vatten utökar också områdena där algblomning sannolikt kommer att dyka upp.
Christopher Gobler är en kustnära ekolog vid Stony Brook University i New York. Han och andra forskare fann att sedan 1982 har nisch för skadliga algblomningar vuxit i norra Atlanten och Stilla havet. Tidpunkten för när blommor kan bryta ut kan också ändras. Gruppen rapporterade sina resultat 2017 i Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Vatten är det primära mediet genom vilket vi kommer att känna effekterna av klimatförändringarna”, rapporterar UN-Water, ett FN-organ. Vattenförsörjning, vattenrenhet och vattenförsörjningssystem är alla i riskzonen. Ändå stannar inte klimatförändringarnas hälsoeffekter där.
Skruvar upp värmen
Förklarare: Hur värme dödar
I folklore är Lucifer ett namn för djävulen. Men 2017 fick Lucifer en extra betydelse. Det var namnet på en värmebölja som fick många att tänka på bränder i helvetet. I delar av södra Europa den augusti toppade temperaturen 40° Celsius (104° Fahrenheit). Inte ens på natten sjönk dessa heta platser under 30 °C (86 °F). Så folkhälsotjänstemän utfärdade varningar. Hitta svalare skydd, sa de. Begränsa fysisk aktivitet. Drick extra vätska. Deras oro: Värme kan döda.
Luciferliknande värmeböljor var en gång sällsynta. Nu kan södra Europa förvänta sig dem ungefär en gång vart tionde år. “Vi uppskattar att klimatförändringar orsakade av människor har ökat oddsen för en sådan händelse mer än tredubblats sedan 1950”, säger Kew. Hon ledde studien bakom den prognosen.
Dessa kartor visar variationer från normala sommartemperaturer i Europa 2003 och 2015. Rödare områden var varmare än normalt. I genomsnitt var områdena i de blå rutorna 2,8°C (5°F) varmare än vanligt.
S. Muthers et al/Atmosphere 2017
Det finns en liknande prognos för USA. Hosmay Lopez är en klimatforskare i Florida med National Oceanic and Atmospheric Administration och University of Miami. “Utan mänskligt inflytande skulle hälften av de extrema värmeböljor som förväntas inträffa i framtiden inte hända” i större delen av USA, säger han. Och genom mänskligt inflytande syftar han på förbränning av fossila bränslen och andra aktiviteter som har spelat en roll för att värma jordens klimat.
Klimatförändringar kommer snart den främsta faktorn som driver de flesta värmeböljor i stora delar av USA. Eller så rapporterar forskare vid NOAA och universitet i Florida.
Graf: NOAA/Climate.gov, Data: Lopez et al/Nature Climate Ändra 2018
En ökad risk för dödsfall i värmeböljor finns över hela världen, säger Yuming Guo. Som biostatistiker är han en sifferman. Han är också epidemiolog – en sjukdomsdetektiv – vid Monash University i Melbourne, Australien. Han och andra forskare beräknade de extra riskerna för dödsfall i värmeböljor i 20 länder och regioner. De jämförde de risker som har förutsetts inträffa mellan 2031 och 2080 med de som sågs mellan 1971 och 2020.
Arbetare kommer inte att fungera lika bra i en mycket varm värld
I allmänhet kommer fattigare länder i varma regioner att drabbas hårdast, konstaterade de. Om människor inte gör något åt klimatförändringarna, till exempel, skulle Colombia i Sydamerika kunna få ungefär 20 gånger fler dödsfall i värmeböljor. Moldavien i Östeuropa skulle ha cirka 50 procent fler dödsfall. Teamet delade med sig av sina resultat i
PLOS Medicine den 31 juli 2018.
“Klimat förändring påverkar oss alla”, säger Madeleine Thomson, ”förutom att vissa av oss har mycket mer resurser för att kunna ta itu med det.” Hon är insektsbiolog och miljöhälsoforskare vid Columbia University i New York City.
Andas inte lätt
Klimatförändring är inte bara värma luften. Det gör också den luften svårare att andas för många människor. Några av orsakerna inkluderar stigande nivåer av pollen, föroreningar och andra luftkvalitetsproblem.
Allergisäsongen kommer att förändras i olika områden i Nordamerika när klimatförändringarna ändrar intervallet för vanlig ambrosia (visas här).
Yevhenii Orlovi/ Stock/Getty Images Plus
Växtpollen kan orsaka hösnuva. Dess elände inkluderar nysningar, rinnande näsor, ont i halsen, huvudvärk och kliande ögon. Pollen kan också utlösa astmaanfall, vilket gör det svårt att ta ett andetag. Klimatförändringar kan förlänga växtsäsongen för de irriterande pollenkällorna i många områden. Högre nivåer av koldioxid kan också främja mer växttillväxt.
“Jag lider personligen av vårallergier och fruktar en längre och potentiellt värre pollensäsong”, säger Michael Case. Han är klimatforskare vid University of Washington i Seattle. Case och ekolog Kristina Stinson tittade på hur nysningszoner för ragweedpollen kunde förändras i östra USA. Hon arbetar i Massachusetts vid University of Amherst. Duon delade med sig av sitt arbete i
PLOS ONE den 31 oktober 2018.
Klimatförändringar kommer att medföra uppvärmning och en förändring i nederbördsmönster. Det kommer att driva ragweed längre norrut till nya platser, som nordöstra USA. Växten kan också spridas nordväst till Wisconsin, Minnesota och Kanada. Samtidigt kan delar av Florida och Appalacherna bli mindre ragweed-vänliga. “Dessa förändringar kommer att ha verkliga effekter på människors hälsa”, säger Case, “gör det värre i vissa områden och potentiellt bättre i andra områden.”
Kartan till vänster visar aktuella platser i östra USA där ragweedpollen kan orsaka allergiproblem. Blå områden på kartan till höger visar var anläggningens utbredning sannolikt kommer att expandera till 2050-talet på grund av en måttlig ökning av utsläppen av växthusgaser. Bruna områden visar var det kan finnas mindre ambrosia då.
M. Case och K. Stinson/PLOS ONE 2018
Träd kan också utlösa allergier och astma. Patrick Kinney är epidemiolog vid Boston University i Massachusetts. Han var en del av ett team som tittade på hur förändringar i när ekar släpper sina pollen kommer att påverka astmapatienter i östra USA. Ekpollen ledde till 21 000 akutmottagningar dit för astma under 2010. Allvarliga klimatförändringar kan öka med ytterligare 5 till 10 procent 2050 till 2090, rapporterade teamet i majnumret 2017 av GeoHealth
.
Ett större problem kan dock vara föroreningar. Förra året tittade Kinney på forskning om samspelet mellan klimatförändringar, föroreningar och hälsa. Förbränning av fossila bränslen och andra aktiviteter frigör kemikalier som kallas lustgas och flyktiga organiska föreningar eller VOC. Solljus utlöser kemiska reaktioner i båda typerna av kemikalier. Det brygger upp marknära ozon. Och ozon är en utlösande faktor för astmaanfall och andra andningsproblem.
När skogsbränder svepte genom stora strängar i Kalifornien 2018 utlöste den rökiga luften hälsovarningar för stora områden. Den internationella rymdstationen fångade denna bild av skogsbrandsföroreningarna nära Lake Tahoe den 5 augusti.
NASA Johnson/Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
“VOC-utsläppen ökar när temperaturen stiger”, konstaterar Kinney. “Och det främjar ozonbildning eftersom det finns mer av det där” i luften. Dessutom kommer människor att behöva mer luftkonditionering under varma perioder. Men förbränning av fossila bränslen för att göra elektricitet kommer i slutändan att frigöra ännu mer ozonbildande kemikalier.
Förbränning av fossila bränslen fyller också luften med små, små förorenande partiklar . Fler av dessa partiklar kan bildas när solljus bryter ner andra luftföroreningar. Partikelföroreningar kan orsaka lungsjukdomar. Men det är inte allt. “Det finns alla typer av smuts i partiklarna som absorberas i blodomloppet,” konstaterar Kinney. Studier visar att dessa små bitar kan orsaka hjärt- och cirkulationsproblem. De kan också störa hormonnivåer och vissa hjärnfunktioner. Kinney delade med sig av sina upptäckter i mars 2018 Aktuella miljöhälsorapporter.
Vildor sprider partiklar också, tillsammans med andra föroreningar. Dålig luftkvalitet påverkade stora områden i västra USA, där skogsbränder rasade förra året. Och det kommer fler. Från 2046 till 2051 kommer 440 län i västra USA att ha minst en rökdag med hög förorening. Den totala ökningen på fem år i alla dessa län: nästan 5 000 fler dagar med hög rökning än vad som hade plågat dem under 5-årsperioden 2004 till 2009. Det beror på att större bränder kommer att påverka flera län. Så avslutas en studie från 2016 i
Environmental Research Letters.
Till och med torka kan göra andningen svårare . Torra perioder gör marken dammig. Vindar kan sparka dammet i luften. Att andas in det kan irritera lungorna. Torr jord sätter också igång tillväxten av en skadlig svamp. Det orsakar en sjukdom som vanligtvis kallas dalfeber. Ett team av forskare fann ett samband mellan antalet fall av dalfeber i Kalifornien och Arizona och markfuktighetsnivåerna hösten och vintern innan. Deras rapport fanns i GeoHealth 2017.
Upp till 400 000 barn riskerade att svälta när Somalia drabbades av en svår torka 2011. Klimatförändringar ökar risken för svårare torka i många platser runt om i världen.
Kate Holt/UNICEF/DFID – UK Department for International Development/Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
Hantera sjukdom
Forskare beskriver en organism som kan sprida sjukdomar som en vektor. Insekter, fästingar och olika andra djur kan vara bovar. Klimatförändringarna kommer att påverka var sådana vektorer trivs, konstaterar Anna-Sofie Stensgaard. Hon är sjukdomsekolog vid Danmarks Naturhistoriska Museum i Köpenhamn.
Till exempel tittade hon och hennes kollegor på hur klimatförändringar kan påverka tre typer av parasitmaskar . Dessa maskar orsakar schistosomiasis (Shis-toh-så-MY-uh-sis). Sjukdomen drabbar mer än 200 miljoner människor världen över. Smittade barn blir svaga och får dåligt näring. De kan också utveckla inlärningsproblem.
Teamet undersökte klimatdata och experimentella bevis på hur temperaturen påverkar sniglarna som är värd för dessa parasiter. Och, konstaterar hon, “Det är inte bara en fråga om att varmare är lika med mer sjukdom.” Till exempel kan uppvärmningen ge vissa områden i Afrika färre fall av schistosomiasis. Men den uppvärmningen kan också sprida dessa infektioner till platser som inte hade sett sjukdomen tidigare. Dessa nya webbplatser kommer huvudsakligen att ligga i utkanten av nuvarande högriskregioner. Nya fall som dök upp i södra Europa kan vara det första tecknet på denna spridning, föreslår Stensgaard.
Hennes teams studie publicerades i februarinumret 2019 av Acta Tropica.
Många insekter bär på sjukdomar. Det är därför “alla klimatförändringar förväntas ha ett stort inflytande på betydelsen och spridningen av insektsburna sjukdomar”, säger Jennifer Lord. Hon är biolog vid Liverpool School of Tropical Medicine i England. En av hennes senaste studier tittade på hur det sannolikt kommer att spela ut för tsetseflugor. Dessa insekter bär på parasiter som orsakar sömnsjuka hos människor och nagana hos nötkreatur. Båda sjukdomarna kan vara dödliga.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Herren och andra vetenskapsmän byggde en
datormodell baserat på flugans biologi. De analyserade också 27 års klimatdata och tsetseflugor från Mana Pools National Park i Zimbabwe. Den här parken ligger i en dal, så det är varmare än högre höjdområden i närheten. Modellen förutspådde att temperaturen skulle stiga under de kommande decennierna. Den förutspådde också att parkens flugbestånd skulle minska. Teamet förväntar sig att trenden kommer att fortsätta.
Men det som kan hända utanför parken, på högre höjder, är oroande. “Stigande temperaturer kan ha gjort vissa högre, svalare områden i Zimbabwe mer lämpade för tsetse”, säger Lord. Många av de platserna har inte flugorna nu. Men de har många fler människor och boskap än vad dalen har. Så, noterar hon, “Alla ankomster av tsetse dit kan öka sjukdomen.”
En tsetseflugabett kan infektera en person med parasiten som orsakar afrikansk sömnsjuka. Ny forskning visar att där flugan kan leva bekvämt kommer sannolikt att flyttas till nya områden i en värmande värld.
Geoffrey M. Attardo/Yale School of Public Health
Ett varmare klimat kan också driva in sjukdomsbärande myggor till nya regioner, inklusive högre höjder som brukade vara för cool för dem. En del av dessa migrerande myggor kommer sannolikt att sprida malaria till de högre höjderna. Det är slutsatsen från en studie från 2014 i Science.
Malariaparasiter angriper levern och blod celler. Människor med milda fall lider av feber, huvudvärk och frossa. I värre fall kan blodet inte bära tillräckligt med syre. Ibland angriper malaria även lungor och hjärna. Ungefär 435 000 människor dog av sjukdomen 2017, konstaterar Världshälsoorganisationen.
Myggor kan också bära denguefeber (DEN-gay) till nya områden. Detta virus orsakar feber och svår ledvärk. De flesta nya områden kommer sannolikt att ligga bredvid eller nära platser där myggorna lever nu. Denna förändring skulle innebära risker för människor på alla kontinenter utom Antarktis, noterar Ebi vid University of Washington och en kollega. De publicerade sin studie från 2016 i Environmental Research.
Liknande förändringar kan inträffa för andra sjukdomar också. Men det finns ingen prognos som passar alla. Det beror på att olika arter inte alla reagerar på samma sätt på förändringar i sin miljö. I allmänhet kommer dock låginkomstländer att drabbas hårdast. Och på de platserna förväntas kvinnor, barn och äldre klara sig sämst.
Även i rikare länder är barn och äldre mer benägna att få vissa sjukdomar . Bland anledningarna till varför: Fattiga människor saknar ofta medel att äta bra, få bra sjukvård och undvika att bo i högriskregioner.
Vidta åtgärder
Ju mer den globala genomsnittstemperaturen stiger, desto värre blir klimatets hälsoeffekter. “Varje ytterligare uppvärmningsenhet kommer att öka riskerna för negativa hälsoeffekter”, säger Ebi. Lyckligtvis, tillägger hon, “Det finns mycket vi kan göra nu för att minska antalet människor som lider och dör av klimatförändringar.”
Regeringar och hälsomyndigheter kan hjälpa människor att planera och anpassa sig. Timon McPhearson är en ekolog vid New School i New York City. Hans arbete med resilience tittar på hur städer kan anpassa sig till klimatförändringar. “Varje stad blir varmare – och blir varmare snabbare än det globala genomsnittet”, säger McPhearson. Men även om städer är hot spots, är vissa områden hetare än andra.
För att förklara den variationen säger han, “allt vi behöver göra är att titta på [what sits on] marken och byggnadshöjden.” En av hans studier visade detta med data för New York City. “Det du får”, säger han, “är att om det är asfalterat är det varmt.”
Sådan information kan hjälpa planerare att ta hjälp till de platser som behöver det mest. Till exempel har äldre och låginkomsttagare mindre pengar till luftkonditionering. Så städer kan fokusera ansträngningar på hot spots med högre koncentrationer av människor i dessa grupper, föreslår McPhearson. Städer kan också göra dessa platser till en prioritet för att plantera fler träd, vilket kan ge svalkande skugga. Och de kan sätta upp grannskapsprogram för att se till att människor är säkra eller svala platser att finna tillflykt i när värmeböljor slår till.
Dessa kartor visar förväntade förändringar i årliga dödsfall på grund av mycket varma och kalla dagar för 49 Städer i USA, baserat på två möjliga nivåer av utsläpp av växthusgaser mellan 2080 och 2099. Dessa siffror jämförs med priserna 1989 till 2000. (Det lägre scenariot förutsätter att regeringar kommer att göra vissa nedskärningar i utsläppen. Det högre scenariot gör det inte.) En rapport från 2018 från USA:s Global Climate Change Program räknar med ytterligare 3 900 dödsfall per år under det lägre scenariot och ungefär 9 300 fler dödsfall per år under den högre utsläppsnivån.
US Global Change Research Program
Ett sätt att bromsa klimatet förändring är att minska utsläppen av de ansvariga föroreningarna. Och människor kan göra det genom att använda energi mycket effektivt eller byta sina energikällor från fossila bränslen till förnybara bränslen (som vind). Alltför ofta fokuserar folk bara på kostnaderna för dessa åtgärder, säger Ebi. I själva verket, noterar hon, “nästan alla mildrande policyer gynnar vår hälsa – och de gynnar vår hälsa nu.”
Klassrumsfrågor
Ja, föroreningar medför redan enorma kostnader för samhälle. “Vi kan spara hundratals miljoner dollar på sjukhus och människor som inte dör tidigt genom att mildra [climate change] nu”, säger Ebi.
Och medan klimatförändringar är en global fråga ger utsläppsminskningar också lokala hälsofördelar, konstaterar Kinney. Människor där får renare luft och renare vatten mycket snabbt. “Det är en win-win om vi vidtar åtgärder,” säger han. “Det visar sig alltid att hälsofördelarna vida överväger kostnaderna.”
Leave a Reply