Värmevågor i havet ökar – och dödar koraller

February 13, 2022 paramo Svenska Artiklar 0

Världshaven sväller. Under det senaste århundradet har marina värmeböljor blivit vanligare och varar längre. Två senaste värmeböljor har haft en förödande effekt på koraller i Stora barriärrevet, utanför Australiens kust. Men koraller kanske inte är så dömda som forskare en gång trodde.

En marin värmebölja är inte vilken som helst anfall av varmt vatten i havet. Forskare definierar det som att det varar i minst fem dagar i följd. Vattnet måste också vara ovanligt varmt för den havsregionen eller årstiden. Dessa extrema temperaturer kan vara mördare för marina arter som koraller, kelp och ostron. De kan också orsaka förödelse för fiske och vattenbruk.

I en ny studie ville forskare veta om frekvensen av dessa värmeböljor har förändrats . De sökte efter sådana händelser i data om havsytans temperaturer så långt tillbaka som 1900. De tittade också i satellitdata som har samlats in sedan 1982.

Dessa data tyder på att antalet dagar vardera år som någon del av havet upplever en värmebölja har ökat med 54 procent mellan 1925 och 2016. Under den tiden har värmeböljor också blivit 34 procent vanligare – och varar cirka 17 procent längre. Forskare delade med sig av sina nya rön den 10 april i Nature Communications

.

Förklarare: El Niño och La Niña

Den trenden påverkas mestadels av

klimatförändring. Överskott av växthusgaser i atmosfären har fångat värme nära jordens yta. Det har värmt upp havets ytvatten. Forskarna kunde utesluta att stora klimatmönster i atmosfären och havet orsakade denna trend. Sådana mönster inkluderar periodisk uppvärmning och avkylning av vatten i ekvatorial Stilla havet. Det heter ENSO. Det är en förkortning för El Niño-södra oscillationen.

Under de kommande decennierna kan sådana marina värmeböljor bli ännu vanligare, misstänker forskarna nu.

Korallförödelse

Det är ingen hemlighet att värmande havsvatten har ödelagt många av världens korallrev. En ny studie visar till exempel att en marin värmebölja 2016 dödade nästan en tredjedel av korallerna i Stora barriärrevet.

Förklarare: Global uppvärmning och växthuseffekten

”Vad vi just har upplevt är ett jäkla

experiment med naturligt urval

, säger Terry Hughes. Han är korallrevsexpert vid James Cook University i Townsville, Australien. Totalt har ungefär hälften av revets koraller dött sedan 2016, säger han. På den ljusa sidan, kanske: “De som är kvar är tuffare.”

Hans team publicerade sina resultat online den 18 april i Nature

.

Det som händer med korallreven påverkar stora undervattensekosystem. Det kommer också att påverka de hundratals miljoner människor som är beroende av dessa ekosystem för fiske, turism och mer. Så forskare vill förstå hur koraller kan klara sig när klimatförändringar utlöser längre och starkare marina värmeböljor.

Dessa värmeböljor kan orsaka korallblekning. Det är då koraller stöter ut de

symbiotiska

algerna som lever med korallerna. Dessa alger är kända som zooxanthellae (ZOH-zan-THEL-ay). De förser koraller med både näring och färg. Om algerna inte återvänder, bleker korallerna så småningom — blir benvita — och dör.

I extrema fall dödar marina värmeböljor koraller direkt. I huvudsak steker de dem levande. Det hände några på Stora barriärrevet, fann Hughes och hans kollegor. De samlade in data från satellitbilder och havsundersökningar. Det krävdes mindre värmestress för att döda koraller än vad man hade förväntat sig, visade de. (Värmestress avser hur varmt vattnet var och hur länge det höll sig varmt.)

Berättelsen fortsätter nedanför bilden.

Detta är en flygvy över en del av Australiens stora barriärrev. Värmeböljor som har påverkat regionen de senaste åren har dödat nästan hälften av dess koraller sedan 2016.

cosmity/iStockphoto

En välanpassad art

Mikhail Matz är biolog vid University of Texas i Austin. Han och hans kollegor har studerat staghornskoraller (

Acropora millepora

). Dessa koraller verkar mycket sårbara för marina värmeböljor. Ändå kan denna art visa sig vara en av de mer motståndskraftiga.

Denna förgrenade, snabbväxande korall är en viktig revbyggare. Och ny analys visar att den är tillräckligt genetiskt mångsidig för att överleva i ytterligare 100 till 250 år. Detta är uppmuntrande. Andra studier hade föreslagit att många korallrev kanske inte håller i 80 år till.

Korallerna på detta rev visar faktiskt tecken på att anpassa sig tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med värmande vatten. Eller, åtminstone verkar de för nu, föreslår Matz studie.

I den norra delen av Stora barriärrevet kan vattnet vara mer än 5 grader Celsius (9 grader Fahrenheit) varmare än i södern. Ändå lever staghornskoraller i hela regionen. Det betyder att det redan finns medlemmar av denna art med gener för att hantera sådan värme. Det verkar som att de i norr har blivit “lokalt anpassade”, förklarar Matz. När det södra området värms upp kan en del av avkommorna till de värmebeständiga korallerna migrera dit.

Detta kan låta vissa rev slå värmen genom att rekrytera koraller från mer värmeanpassade platser. Dessa djur skulle inte behöva genomgå genetiska förändringar – mutationer – för att bli värmebeständiga. Och det vore tur. Att utveckla sådana mutationer kan trots allt ta mycket tid.

Matz och hans kollegor rapporterade sina fynd den 19 april i PLOS Genetics.

Om koraller måste flytta för att anpassa sig bör folk hjälpa till att göra migrationskorridorerna som korallerna måste resa bekväma, säger William Cheung. Han är marinbiolog vid University of British Columbia i Vancouver. Han var inte involverad i någon av studierna. Rev längs vägen kan skyddas, till exempel, från förstörelse av fiskare och andra.

Det kan dock vara en utmaning. Hughes team har redan dokumenterat omfattande förstörelse i Stora barriärrevet. Trots det tror Matz att “det finns fortfarande tid för oss att agera innan koraller faktiskt börjar dö ut.”

Be the first to comment

Leave a Reply

Your email address will not be published.


*