Arktis och Antarktis är de två kallaste regionerna på jorden. Sittande vid motsatta poler kan de verka som spegelbilder av varandra. Men deras miljöer formas av väldigt olika krafter. Och det är därför den globala uppvärmningen påverkar dem på väldigt olika sätt.
Dessa skillnader hjälper också till att förklara deras effekter på resten av planeten.
De här kartorna sida vid sida visar förändringar i is och havsis i Antarktis och Arktis 2014. Olika geografi är en anledning till att dessa två regioner reagerar något olika på jordens globala uppvärmning.
NASA:s Goddard Space Flight Center
I den norra änden av världen består Arktis av ett hav som omges av flera stora landblock: Nordamerika, Grönland, Europa och Asien.
En stor del av Ishavet är täckt av en tunn skorpa av havsis, det mesta av den 1 till 4 meter (3 till 13 fot) tjock. Det bildas när havets yta fryser under vintern. En del av denna is smälter under de varma månaderna. Arktisk havsis når sitt minsta område i slutet av sommaren, i september, innan den börjar växa igen.
Arktisk havsis har minskat dramatiskt de senaste åren. Den isyta som finns kvar i slutet av sommaren är nu cirka 40 procent mindre än den var i början av 1980-talet. Varje år minskar den i genomsnitt med ytterligare 82 000 kvadratkilometer (32 000 kvadratkilometer) – ett område ungefär lika stort som delstaten Maine. Hastigheten i förlusten av havsis har “överraskat många”, säger Julienne Stroeve. Hon är polarforskare vid University of Manitoba i Kanada. Och hon förutspår att Arktiska havet år 2040 kan vara mestadels isfritt under sommaren.
Förklarare: Hur forskare vet att jorden värms upp
Situationen i Antarktis, i södra änden av världen, är helt annorlunda. Havsisen här har faktiskt ökat en del sedan 1980. Detta förvirrar ofta människor. Och klimatskeptiker utnyttjar ibland denna förvirring för att vilseleda människor. Dessa skeptiker hävdar att världen faktiskt inte blir varmare. De citerar expanderande Antarktis havsis som bevis på detta. Men om du förstår hur Arktis och Antarktis är olika, då är det som händer söderut vettigt.
Motsatt personlighet
Antarktis är på något sätt motsatsen till Arktis. Snarare än vatten omgivet av land, är det land omgivet av vatten. Och den skillnaden har format klimatet i Antarktis på stora sätt.
Södra oceanen, som omger Antarktis, är den enda plats där en ring av hav, obruten av land, kretsar runt planeten. Om du någonsin har korsat södra oceanen med fartyg, kommer du att veta att det är något av det tuffaste vattnet på jorden. Vinden piskar ständigt vattnet till vågor som kan resa sig 10 till 12 meter (33 till 39 fot) – lika höga som en trevåningsbyggnad. Den vinden driver alltid vattnet österut. Det skapar en havsström som cirklar Antarktis. En sådan ström är känd som
cirkumpolär.
Klimatförändringar förlamar planetens glaciärer och inlandsisar
Den antarktiska cirkumpolära strömmen är den mest kraftfulla havsströmmen på planeten. Den, och vindarna som driver den, isolerar Antarktis från resten av världen. De håller Antarktis mycket kallare än Arktis.
Arktis och delar av Antarktis är bland de snabbast värmande platserna på jorden. De värms upp till fem gånger så snabbt som resten av planeten. Men eftersom dessa två regioner börjar vid olika temperaturer har samma mängd uppvärmning väldigt olika effekter.
Mycket av Arktis är bara en liten bit under fryspunkten på sommaren, så bara ett par grader av uppvärmningen innebär att mycket mer av dess havsis kommer att smälta.
Denna animation visar hur sommarens bottennivåer i arktisk havsis har förändrats under stora delar av de senaste 35 åren. NASA Scientific Visualization Studio/YouTube
Men, konstaterar Stroeve, “Antarktis är så mycket kallare att även om du höjer det 5 grader Celsius , det är fortfarande riktigt kallt.” Så det mesta av Antarktis havsis smälter inte – åtminstone inte ännu. Antarktis såg rekordstora områden med havsis under vintrarna 2012 till 2014. Men sedan slog Antarktis havsis ett nytt rekordlågtal i mars 2017, slutet av dess
austral sommar. Havsisen i Antarktis sjönk igen ovanligt lågt under den australiska sommaren 2018. Och från och med januari 2019 verkar den vara på väg mot ett nytt rekordlågläge.
Djupare vatten
Arktis och Antarktis ser dock likadana ut på ett viktigt sätt: Glaciärer på båda ställena tappar massor av is.
Trädringliknande lager i glacialis kan visa hur mycket smälta som har inträffat eller hur mycket damm som fallit från år till år. Genom att studera lagren kan forskare lära sig hur glaciärer har reagerat på förändringar i klimatet – både i det förflutna och i nuet.
Martin Sharp/University of Alberta
Glacialis skiljer sig från havsis. Det bildas från snö som faller på land. Under tusentals år komprimeras snön gradvis till fast is. Antarktis glaciärisar förlorar 250 miljarder ton is per år. Grönland, i Arktis, förlorar 280 miljarder ton is per år. Och mindre glaciärer i arktiska Alaska, Kanada och Ryssland förlorar också mycket is.
Men även här finns det viktiga skillnader mellan de två polarområdena.
De flesta av förlusten av Antarktis glacialis kan skyllas på varma havsströmmar. Detta beror på att mycket av västantarktis is ligger på “land” som sjunker under havsytan. Denna is sitter i en bred skål som faller mer än 2 000 meter (6 600 fot) under havsytan i dess mitt. När den yttre kanten av västra Antarktis is drar sig tillbaka in i landet, mot den djupare mitten av denna skål, kommer isens kanter att bli allt mer utsatta för djupt, varmt vatten. Detta kan göra att västra Antarktis förlorar is snabbare med tiden.
Grönland förlorar också is runt sina kanter för att havet smälter. Men här ligger mycket av dess is på högre mark. Grönland och mindre glaciärer i Arktis hamras istället av varm sommarluft.
Förklarare: Inlandsisar och glaciärer
Under sommaren är mycket av Grönlands yta prickad av blå dammar. De bildas av snösmältning. En del av detta vatten rinner från kanten av inlandsisen i forsande floder. En del häller även ner djupa sprickor i isen. När den väl träffar botten av inlandsisen rinner den vidare ut i havet.
Forskarna blev förvånade över att 2013 lära sig att mycket av detta vatten från snösmältningen stannar kvar på inlandsisen. Den fryser inte ens om under vintern. Istället sipprar det 10 till 20 meter (33 till 66 fot) ner i snön. Och även när lufttemperaturen sjunker till –30 °C (–22 °F) under vintern, förblir detta isolerade vatten envist flytande.
(Vänster) Smältdammar och floder av smältvatten, som de som visas här, bildas under sommaren över stora delar av Grönlands inlandsis. (Till höger) Smältvatten som forsar genom sprickor i isgrottor, som den här – djupt inne i glaciärer.
Maria-José Viñas /NASA; Alex Gardner/NASA/JPL-Caltech
Varm is
“Saker och ting händer snabbare än vi förutspådde för 10 år sedan”, säger Zoe Courville. Hon är en materialingenjör som studerar Grönlands inlandsis vid US Army's Cold Regions Research and Engineering Laboratory i Hannover, NH
Under 2013 borrade hon och ett team av forskare en serie hål i Grönlands is ark. De mätte temperaturen på snön och isen ner till 10 meter (33 fot) under ytan. Sedan 1960-talet, fann de, har det övre övre lagret av inlandsisen värmts upp med så mycket som 5,7 grader C (10,1 grader F). Detta, förklarar Courville, är fem gånger snabbare än luften har värmts upp!
Den stora smältan: Jordens inlandsisar är under attack
Att ha en blötare yta kan göra Grönlands inlandsis mörkare. Det gör att den absorberar mer värme från solen. Varmare is är också “mindre stel, inte riktigt lika stark”, konstaterar Courville, så det kan påverka inlandsisen på andra sätt. Hon avslutar: “Jag tror inte att vi vet alla konsekvenser av det ännu.”
Stigande arktiska temperaturer har också många andra effekter. Permafrost – jord frusen i tusentals år – har börjat tina. När den hårda marken mjuknar har husen börjat luta och vägar har börjat spricka isär. Avskalad från havsis håller delar av Alaskas tinande kustlinje nu sönder. När byggnader ramlar in i vågorna, planerar man att flytta vissa byar – som Shishmaref, som ligger på en ö utanför Alaskas kust.
Stroeve påpekar faktiskt att detta är en mycket viktig ö. hur Arktis skiljer sig från Antarktis: Folk bor faktiskt där. Så när jorden värms upp kommer människor i högarktis att känna effekterna – i många fall långt innan resten av världen ser de gradvisa effekterna av stigande havsnivå på grund av den smältande isen.
Få ett fågelperspektiv av Grönlands glaciärer och andra isformationer med denna 360 graders interaktiva video. Klicka på videon och flytta markören för att ändra ditt perspektiv.NASA Climate Change/YouTube
Leave a Reply