Försök att räkna allt du använder som är gjort av plast. Jag vågar dig.
Färdig än? Jag trodde inte det.
Din lista kan innehålla leksaker, yoghurtbehållare och pennor. Men kom du ihåg att ta med telefoner, cykelhjälmar, spatlar och duschdraperier? Vad sägs om sugrör, matpapper, tavelramar och stolsöverdrag på din skolbuss?
Plast finns överallt eftersom plast är en extremt användbart material. Den är billig, stark och lätt. Dessutom kan den anta nästan vilken form och form som helst, från mjuk och stretchig till hård och glasliknande.
Plast, dock , är långt ifrån perfekt. Det kan till och med vara dåligt för oss, enligt en växande mängd forskning. Studier tyder nu på att giftiga kemikalier kan komma ut ur vissa typer av plast, komma in i våra kroppar och orsaka en mängd olika hälsoproblem, inklusive cancer, fosterskador och ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder).
Foster och små barn verkar ha störst risk. Och eftersom bebisar tenderar att stoppa plastsaker (och allt annat) i munnen är många föräldrar oroliga.
Två typer av Speciellt kemikalier har väckt särskild oro på sistone. De kallas ftalater (uttalas thal' ātz) och bisfenol (biz fē' nawl) A, förkortat BPA. Inte alla plastprodukter innehåller dem. Men de som gör det är omgivna av kontroverser. Det beror på att experter inte är överens om hur farliga dessa kemikalier är.
Om du följer nyheterna under de kommande månaderna kommer du att märka mer och fler berättelser om ftalater och BPA. Och allt eftersom forskningen utvecklas är det upp till dig att bestämma hur plast kommer att passa in i ditt liv. Så, vad behöver du veta för att göra smarta val om plast?
Från flaska till kropp
Plast är ett enda ord, men plast är inte bara en sak. Tänk på hur annorlunda ett matförpackning är från en vattenflaska. Vad alla plaster har gemensamt är mjukgörare – speciella kemikalier som gör att materialet kan formas till nästan vilken form eller textur som helst. Mjukgörare tillsätts plast under tillverkningsprocessen.
Ftalater och BPA är två typer av mjukgörare som fungerar på olika sätt. Ftalater ger mjukhet och squishiness till saker som schampoflaskor, regnrockar och gummiankor. Dessa molekyler används också i parfymer och smink. BPA, å andra sidan, ger en hård, klar, nästan glasliknande känsla till produkter som nappflaskor, mixerskålar och återanvändbara, genomskinliga vattenflaskor av märket Nalgene (mjölkfärgade, mjuka Nalgene-flaskor innehåller inte BPA) . BPA förekommer också i fodret på många mat- och läskburkar, på DVD-skivor och på andra oväntade ställen.
Utbredd användning av BPA och ftalater oroar många forskare eftersom båda kemikalierna tillhör en grupp som kallas hormonstörande ämnen. I kroppen fungerar de som hormoner. Hormoner, som östrogen och testosteron, är två av kroppens viktiga budbärarmolekyler. De kan tala om för cellerna när de ska slå på eller stänga av cellernas genetiska material. Det är så hormoner styr den komplicerade utvecklingen av ett foster från bara några få celler till en riktig bebis med armar, ben, öron och organ. De styr också tillväxten hos oss alla. De kontrollerar till och med förändringarna i puberteten som gör våra kroppar redo att bli vuxna.
När någon annan kemikalie imiterar ett hormon, men , våra faktiska hormoner kan inte göra vad de behöver göra. Det kan orsaka alla möjliga problem. I hundratals experiment utvecklade djur som exponerats för hormonstörande ämnen i livmodern bröstcancer, tidig pubertet, diabetes, fetma, beteendeproblem och andra hälsoproblem.
“Vad vi vet är att BPA och ftalater stör hormoner och att hormoner är nödvändiga för normal mänsklig utveckling, hjärnans utveckling och reproduktiva utveckling”, säger David Wallinga, chef för Institutet för jordbruk och livsmedel Policys Food and Health Program i Minneapolis.
Särskilt oroande, säger Wallinga, är att bara små doser av en hormonstörande substans kan ha en stor påverkan. Det beror på att hormoner verkar på extremt låga nivåer i kroppen, så det krävs inte mycket för att komma i vägen för dem.
De flesta av oss har redan små mängder hormonstörande ämnen i våra kroppar. En nyligen genomförd studie av US Centers for Disease Control and Prevention hittade spår av BPA hos 93 procent av de mer än 2 500 personer som testades i USA.
Hur kommer dessa kemikalier in i oss? När plast värms upp i mikrovågsugn eller diskmaskin, tuggas på eller repas kan kemikalierna sippra ut ur plasten. Även om vi inte kan se dessa molekyler, äter vi dem, dricker dem och andas in dem.
Forskare och föräldrar är särskilt orolig för små barn, som tenderar att tugga på allt, inklusive plast. BPA är en vanlig ingrediens i nappflaskor, tandringar, sippy cups, babyformula burkar och andra produkter speciellt utformade för att gå in i munnen på små barn. Barn är en orsak till oro både för att de sannolikt kommer att exponeras för plast mer än vuxna och för att deras kroppar är mer känsliga för de riskfyllda kemikalierna. Hormoner spelar en särskilt viktig roll i utvecklingen av kropparna hos både spädbarn och foster.
Debatten fortsätter
Trots den växande känslan av oro fortsätter debatterna om vad som ska göras mellan de som är oroade över kemikalierna, plastindustrin och de statliga myndigheter som har till uppgift att besluta om vad som är säkert och vad som inte är det. Det beror på att det fortfarande inte finns några bevis för att BPA och ftalater gör människor sjuka. Hittills har de flesta experiment involverat djur och celler som växer i provrör.
Hos människor är det starkaste beviset på skada kommer från föreningar: Människor som oavsiktligt exponerats för BPA och ftalater verkar utveckla samma typer av hälsoproblem som djur som medvetet exponeras. Inom vetenskapen måste du dock visa att en händelse direkt orsakar en annan. Det räcker inte att bara observera att kemisk exponering och sjukdomar händer med samma personer: De två kan bara vara en slump.
Men direkt bevis hos människor kanske aldrig kommer, säger Wallinga. Av etiska skäl kan forskare inte utsätta gravida kvinnor för riskabla kemikalier, sedan vänta och se vad som händer.
Forskare har också hade problem med att upprepa några av de studier som får dessa mjukgörare att se dåliga ut, säger Steven Hentges, en kemist från American Chemistry Council, en plastindustrigrupp i Arlington, Virginia. Gruppen sponsrar ett antal webbplatser, som sammanställer nyhetsrapporter och studier som visar att mjukgörare är säkra.
“Konsumenter skulle behöva äta mer än 500 pounds av mat och drycker i kontakt med varje dag av sina liv för att överskrida exponeringsnivåer som fastställts vara säkra”, står det i ett faktablad på en sådan sida, som heter factsonplastic.org.
Men en ny studie som rapporterades online den 13 september Science News, fann att i mänskligt kroppsfett undertrycker BPA ett verkligt hormon som normalt skyddar människor från hjärtinfarkt och typ 2-diabetes. Mängden BPA som krävdes för att göra detta var densamma som den som finns i de flesta människors blod. Dessa värden låg långt under de värden som regeringen har deklarerat är säkra.
Den historien rapporterade också om en spansk studie som visade BPA – i mängder som är typiska för vad som redan finns hos människor – kan förändra kroppens produktion av insulin, ett hormon som bryter ner sockerarter. Denna studie genomfördes på möss, inte på människor. Men dess resultat tyder på att BPA kan hjälpa till att uppmuntra kroppens utveckling av diabetes, en livshotande hormonell sjukdom där kroppen inte kan använda socker på rätt sätt.
En berättelse i 11 oktober Science News kopplar faktiskt BPA-koncentrationer hos människor till hjärtsjukdomar, förändringar i leverfunktion och typ 2-diabetes.
Efter att ha utvärderat vissa data – men inte alla dessa studier – har många stora statliga myndigheter kommit fram till att det fortfarande inte finns något att oroa sig för. I juli utfärdade Europas livsmedelssäkerhetsorganisation ett uttalande som sa att produkter som innehåller BPA är bra för alla, inklusive barn. I augusti kom ett utkast (inte slutgiltigt) till rapport från US Food and Drug Administration till liknande slutsatser.
Men flera stora grupper av välkända forskare har uttryckt oro över hormonstörande ämnen i plast. Och vissa stater och länder vidtar åtgärder.
Nya regler, nya produkter
Dussintals länder, inklusive EU, Japan, Kanada och Mexiko har redan förbjudit ftalater från produkter gjorda för barn yngre än 3. Kalifornien och delstaten Washington har gjort detsamma. Och ett antal andra stater överväger liknande regler.
När det gäller BPA blev Kanada det första landet att förbjuda kemikalien från nappflaskor i april. Ett dussin stater överväger det.
Även på platser där det är lagligt att sälja babyprodukter som innehåller dessa kemikalier, många större butiker fyller sina hyllor med versioner som inte innehåller dem. Toys “R” Us och Wal-Mart är två exempel. Samtidigt gör fler och fler tillverkare BPA-fria och ftalatfria versioner av sina produkter.
Om du vill veta vad som finns i plasten du äter och dricker ur, leta efter det lilla antal som vanligtvis etsas in i produktens botten. I mat- och dryckesbehållare är siffrorna 1, 2, 4 och 5 fria från BPA och ftalater. Men undvik mikrovågsugn även dessa plaster — eller återanvända dem.(Om du vill veta mer om säkerhet och plast, besök healthlegacy.org.
Om du är orolig är trä, glas och tyg bra alternativ till plast. Eller så kan du köpa plastleksaker tillverkade i länder som har förbud mot vissa mjukgörare.
“Jag har två gummiankor som sitter på mitt skrivbord”, säger Lindsay Dahl, projektkoordinator på Healthy Legacy, en förespråkargrupp som motsätter sig giftiga kemikalier i vardagsprodukter. “En har ftalater. En har inte . Den som gör det säljs i USA. Den som inte gör det säljs i Europa.”
När Om du är tveksam, ring företaget och fråga om vad som finns i deras plast. Medan du pratar i telefon, berätta för dem vad du tycker om problemet. De kan vara intresserade av att veta att barn håller ett öga på dem.
Lärarens frågeformulär: Vår plastvärldVETENSKAP
Före läsning:
Leave a Reply