När är en parasit inte en parasit? Svar: När det ger en fördel till sin värd. Tänk på att vissa mikrober som länge trodde bara skadar kustmusslorna. Ny forskning visar att vissa faktiskt kan hjälpa sina värdar att överleva farliga värmeböljor.
Dessa bakterier, som kallas cyanobakterier (Sy-AN-oh-bak-TEER-ee-uh), borrar in i musslorna. yttre skal. Studier hade visat att detta kan försvaga musselskal, konstaterar Katy Nicastro. Hon är marinbiolog vid Rhodes University i Sydafrika. Att vara angripen av dessa mikrober kan bromsa en musslans tillväxt – och reproduktion också. Det kan till och med göra att skalen tappar sin mörka ytterpäls. Men ljusare skal absorberar mindre solljus. Och det kan förhindra att deras värdar överhettas under soliga dagar.
Nicastro och hennes lagkamrater ville veta hur mycket värmeskydd dessa mikrober kunde erbjuda. Så de samlade musslor i Europa. De hämtade dem från en stenig strand i norra Portugal. Vissa musslor hade skal angripna av mikroberna. Dessa hade stora vita fläckar. Icke angripna musslor hade normala mörka skal.
Forskarna tog först bort musslorna från sina skal. Sedan satte de in temperatursensorer inuti dessa skal. De placerade dessa “robomusslor” på nio kustplatser i Europa. De nordligaste platserna fanns på Orkneyöarna, norr om Skottland. De sydligaste platserna var i Portugal.
Upp till ett dussin robomusslor limmades bredvid levande musslor på stenar i tidvattenzonen. Här skulle havsvatten täcka skalen vid högvatten. Lågvatten skulle exponera dem för luft och sol. Sensorerna visade att temperaturen kunde sjunka med 8 grader Celsius (14,4 grader Fahrenheit) eller mer när skalen var under vatten.
Dessa sensorer gjorde mätningar varje halvtimme från 1 augusti till 13 september 2017. I slutändan var forskarna tvungna att ignorera data från tre platser där väderrekord inte var tillgängliga.
Trender för de andra sex platserna var tydliga. När de inte var under vattnet värmdes mörkt skalade robomusslor snabbare. Sensorer inuti de mörkt skalade robomusslarna nådde också en högre temperatur än de ljusare skal. Teamet beskrev sitt arbete i juni Global Change Biology.
Dessa data tyder på att skalfärgen kan betyda skillnaden mellan liv och död för musslor. Så för dessa mikroberangrepp säger Nicastro: “Nu måste vi överväga balansen mellan positiva och negativa effekter.” Det verkade som om dessa mikrober ibland kan hjälpa musslorna.
För att testa det tittade Nicastros team på dödstalen för musslor under tre värmeböljor 2018 i Frankrike. Mer än 95 procent av musslorna som dör under värmeböljorna hade mörka skal, visade studier. Mörkskalliga musslor var sannolikt mellan 1,67 och 4,77 °C (3 och 8,6 °F) varmare än de med ljusare skal. Detta tyder på att det var mer sannolikt att musslor överlevde med ljusa skal.
Skalförsvagande mikrober brukar inte ses som en bra sak för musslor, säger Christopher Harley. Han är marinbiolog vid University of British Columbia i Vancouver, Kanada. “Men under värmenödsituationer kan det spara liv”, säger han.
Musslor kanske inte verkar vara viktiga varelser, men det är de, säger Harley. Vid lågvatten ger mellantidvatten musselbäddar en fuktig, sval livsmiljö. Hundratals olika arter lever bland dem. Detta inkluderar allt från eremitkräftor och maskar till svampar och sjögurkor. Harley säger faktiskt, “musselbäddar är lägenhetskomplexet på den steniga stranden.”
Leave a Reply