Utvecklingen av en Frankenstorm

Atlantic City är känt för hasardspel. Som spelarna skulle säga var Sandy ett långt skott, en händelse som nästan inte hade någon chans att hända. Men under veckorna före Sandys landförskjutning förändrades vindarna, temperaturen och luftfuktigheten på alla de rätta sätten för att bygga en fruktansvärt destruktiv storm. Den 19 oktober upptäckte US National Hurricane Center ett välbekant mönster som kallas en tropisk våg som driver över Karibiska havet. En tropisk våg är inte i vattnet; det är en störning i luften som rör sig från öst till väst över Atlanten. Tropiska vågor har lägre atmosfärstryck än luften runt dem, och deras ankomst medför ofta stormar. (När luft rör sig i atmosfären kan den hopa sig i vissa områden och strömma bort från andra. Högtryckssystem, eller åsar, innehåller fler luftmolekyler än lågtryckssystem.)

Tropiska vågor i Karibien avtar vanligtvis. National Hurricane Center drog först slutsatsen att denna tropiska våg hade bara 20 procents chans att växa sig stor nog att bli en namngiven storm. Men den växte och tog förmodligen upp vattenånga från närliggande luft. Snart började vindarna runt den tropiska vågen vrida den moturs. Vågen fick styrka när den drog energi från det varma havet nedanför. Snart blev det orkanen Sandy. Det dumpade kraftiga regn över öar som Jamaica, Bahamas och Kuba och dödade 69 människor i Karibien.

Jetströmmen är en kraftfull luftström som rör sig från väst till öst över Nordamerika. Normalt sett borde den ha drivit bort en orkan som Sandy från stranden och långt ut i Atlanten. Men i slutet av oktober blockerades jetströmmen av två andra vädersystem. Den ena var en högtrycksrygg parkerad över Atlanten. Den andra var ett lågtryckssystem som flyttade in från nordväst.

När Sandy kom upp från söder, smälte den roterande orkanen samman med högtrycksryggen. Detta orsakade en blöt och snurrande superstorm, berättade Shuyi Chen Science News. Chen är en orkanmodellerare vid University of Miami. “För mig är det intressanta alla de flera spelare som är inblandade – och oddsen som krävs för att de alla ska vara på samma plats samtidigt.”

När Sandy långsamt rörde sig mot den amerikanska kusten rapporterades rekordlåga atmosfärstryck upp och ner längs den östra kusten . Lågtryck betyder vanligtvis att mycket stormigt väder närmar sig.

Efter tillverkning landfall fortsatte stormen att täcka cirka 1,8 miljoner kvadratkilometer (4,66 miljoner kvadratkilometer) av USA. Sandy sköt också väggar av havsvatten, känd som stormfloder, inåt landet. Detta ledde till översvämningar upp och ner längs mitten av Atlantkusten. De resulterande vindarna och andra skador slog ut ström till mer än 8 miljoner hushåll och lämnade hemlösa tiotusentals människor – mestadels i New York och New Jersey.

Sandys vindar var inte särskilt intensiva. I själva verket, när den är som värst, var denna storm bara en kategori 2-orkan på en 5-gradig skala (där 5 är värst). Det som gjorde Sandy så destruktiv var dess enorma storlek och tröga rörelse. Detta gjorde det möjligt för den att släppa enorma mängder regn i flera dagar över ett gigantiskt område, vilket försvagade trädens tåhåll (så att många välte) och översvämmade bäckar.

Huruvida stormar så destruktiva som Sandy kommer att bli vanligare under kommande år är svårt att förutsäga. Vissa studier förutspår att klimatförändringar till följd av global uppvärmning kommer att medföra mer intensiva orkaner. Ändå är det svårt att skapa en solid koppling mellan global uppvärmning och orkaner. Det är också omöjligt att skylla den globala uppvärmningen för en speciell storm.

Forskare som Chen letar efter lektioner i Sandys kölvatten. De hoppas att det de lär sig kommer att leda till förbättrade förutsägelser i framtiden.

Maktord

atmosfäriskt tryck The vikten av luftmolekylerna ovanför en punkt där trycket mäts.

tropisk våg