Det finns standarder – regler i huvudsak – för hur mycket utomhusluft som ska cirkulera genom byggnader för att hålla människor friska inne. Den cirkulerande luften kallas ventilation. Och när det inte kommer in tillräckligt med ny luft för att trycka ut den inaktuella luften, kan föroreningar byggas upp. En av dessa föroreningar, koldioxid eller CO2, ökar för varje andetag vi andas ut. Inomhusluftforskare har alltid använt denna CO2 som en ofarlig måttstock för att mäta hur gammal inomhusluften är. En ny studie tyder nu på att måttstock kanske inte är så ofarlig trots allt.
När William Fisk från Lawrence Berkeley National Laboratory i Kalifornien deltog i ett möte i Europa för sex år sedan stötte han på överraskande forskning av några ungerska forskare. Fynden verkade svåra att tro. Men László Kajtár från Budapest University of Technology and Economics och hans medarbetare rapporterade att människor hade svårt att koncentrera sig och utföra pappersarbeten exakt om nivåerna av CO2 inomhus var höga.
Koncentrationen som behövdes för att visa denna påverkan var 3 000 ppm (även känd som 3 000 ppm) i luft, eller fem gånger de ungefär 600 ppm som vanligtvis anses normalt.
Nyfiken på om de ungerska fynden kan vara en slump – en meningslös slumpmässig observation – bestämde Fisk sig för att i huvudsak upprepa experimentet i sitt labb. Så hans team rekryterade högskolestudenter för att dyka upp under en dag som skulle delas upp i tre 2,5-timmarsperioder. Under var och en av dessa perioder hölls CO2-nivåer vid en av tre olika koncentrationer: 600 ppm, 1 000 ppm eller 2 500. Det tog sex dagar att köra alla deltagare genom testet. Vilken CO2-koncentration som kom först, tvåa eller tredje ändrades varje dag, i slumpmässig ordning.
För det mesta kunde eleverna läsa eller göra vad de ville. Men under en del av varje testperiod fick varje rekryt delta i ett rollspel på en dator. Eleverna fick höra att de var chefer och att organisationen de drev hade vissa problem. Ibland skulle simulerade kriser utvecklas. Under varje rollspelsperiod fick eleverna betyg på hur noggrant de tänkte ut och fattade beslut för att minimera de problem som de virtuella människorna i deras organisation upplever. Och det visar sig att rekryternas förmåga att fatta försiktiga, smarta beslut minskade när CO2 i rummets luft steg.
Eleverna visste att CO2-värdena förändrades under dagen, men ingen verkade känna igen när koncentrationerna av denna gas steg eller sjönk i luften. För dem verkade det ungefär likadant i varje session.
Vid 1 000 ppm CO2 var elevernas poäng på sex av nio olika typer av beslutsfattande färdigheter avsevärt sämre än vid 600 ppm. “Och omfattningen av effekterna vid 2 500 ppm var häpnadsväckande – så häpnadsväckande att det nästan var svårt att tro,” konstaterade en av forskarna, Mark Mendell. På den här nivån presterade eleverna mycket sämre, och nu på sju av de nio typerna av uppmätta färdigheter. Hans teams resultat kommer att dyka upp i ett kommande nummer av tidskriften
Environmental Health Perspectives.
Roger Hedrick uttryckte förvåning över resultaten och noterade att “1 000 ppm CO2 brukade betraktas som ett riktmärke för god ventilation.” En miljöingenjör vid Architectural Energy Corp. i Boulder, Colo., han är ganska bekant med CO2-mätningar i byggnader. Han är faktiskt ordförande i en kommitté som skriver kommersiella ventilationsstandarder för amerikanska byggnader.
Hedrick noterar att de rekommenderade gränsvärdena för inomhus CO2 hade utvecklats till stor del för att begränsa den potentiella ansamlingen av kroppslukt. Man trodde inte att föroreningen skulle kunna påverka hälsan.
Det skulle vara svårt att hålla CO2 inomhus så låg som 600 ppm i de flesta amerikanska kontor och skolor, säger han. Dessa byggnader tenderar att ha massor av människor i dem, alla andas ut CO2 hela dagen lång. Men även byggnadsförvaltare som följer god praxis kan sluta med några ockuperade rum där CO2 nivåerna når 2 500 ppm, eller nära det, berättade Hedrick Science News for Kids. Och detta gäller särskilt för skolor, säger han. En anledning: Det kan vara många människor i de rummen under långa timmar varje dag. När samhällen försöker minska sina energikostnader har många skolor dessutom minskat sina ventilationshastigheter.
En andra studie av forskare från Lawrence Berkeley National Laboratory erbjuder extra incitament för att förstå effekterna av för lite ventilation i skolor. I denna nya studie undersökte forskarna 100 klassrum i Kalifornien. “Och vi hittade ett tydligt samband mellan högre CO2-nivåer och ökad frånvaro bland barnen för sjukdomar”, säger Mendell.
Den här länken dök upp även i skolor som antogs uppfylla nuvarande standardventilationshastigheter. Skolor som erbjöd mer ventilation än så hade lägre sjukfrånvaro.
Ingen föreslår att skolor eller någon annan organisation ändrar sina ventilationsmetoder på grundval av en eller två små studier, som dessa. Men Hedrick varnar, om framtida studier (och det kommer att finnas några) bekräftar de nya fynden, “det skulle vara mycket starka bevis för att ventilationshastigheterna måste ökas.”
Det skulle kräva högre kostnader för att värma och kyla all extra utomhusluft som förs in i dessa byggnader. Men få människor kommer sannolikt att invända om det visar sig att det är vad som krävs för att hålla barnen friska och redo att lära sig.
Maktord
koldioxid En luktfri, färglös gas som finns i luften. Det frigörs genom förbränning av bränsle som innehåller kol. Det andas också ut av de flesta djur när de andas.
ventilation Cirkulationen av luft i ett inomhusutrymme, eller ett mekaniskt system som ger fräsch luft till inomhusutrymmen.
Leave a Reply