BOSTON, Mass. — Vill du ha en gräsmatta som inte behöver klippas och som hjälper miljön? Se inte längre än till kusthavet. Ängar av sjögräs under vattnet minskar mängden skadliga bakterier som kan hittas i kustvattnen. Det är resultatet av en ny studie som rapporterades här, den 16 februari, vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science.
Resultaten tyder på att vårda friska sjögräsbäddar i kustvatten kan göra hela ekosystemet hälsosammare – från koraller och fiskar till människor.
Det är ingen hemlighet att sjögräs förbättrar vattenkvaliteten, säger James Fourqurean. Han är biolog vid Florida International University i Miami och var inte involverad i forskningen.
Forskare hade vetat att dessa växter är bra på att ta bort överskott av kväve och fosfor från kustvatten. Det är näringsämnen som ofta rinner av marken och förorenar kustvattnet. Nu verkar det som att sjögräs kan ta bort skadliga bakterier också. Lambs team beskriver sina resultat i 17 februari Science.
Vad pekade dem på värdet av dessa växter
För några år sedan blev Lambs kollegor sjuka när de studerade korallrev i Indonesien. Denna skärgårdsnation gränsar till Indiska och Stilla havet. När en stad eller by på en av landets tusentals öar dumpar råavloppsvatten i havet, kan bakteriepopulationen vid kusten stiga till farliga nivåer. Faktiskt så farligt att de gav Lambs kollegor en allvarlig diarrésjukdom känd som amöbisk (Uh-MEE-bik) dysenteri.
Vatten som provades nära stranden utanför fyra små och tätbefolkade öar där hade 10 gånger så många
Enterococcus bakterier som US Environmental Protection Agency anser vara en acceptabel gräns. Dessa bakterier kan orsaka sjukdom hos människor. Dessutom signalerar deras närvaro ofta sannolikheten att andra sjukdomsframkallande bakterier också kan finnas i närheten. Men vatten som samlades in från tidvattenslägenheter och korallrev som var värd för friska sjögräsbäddar hade mycket lägre nivåer av bakterierna än liknande platser mindre än 20 meter bort. Skillnaden mellan dessa webbplatser? De groddiga hade inga sjögräs!Vattnet där sjögräs växte hade också lägre nivåer av många bakteriearter som kan göra fiskar och marina ryggradslösa djur ( såsom koraller) sjuka. Och undersökningar av mer än 8 000 korallhuvuden visade att de som växte bredvid eller inuti sjögräsbäddar hade färre sjukdomar än de som växte längre bort.
(Berättelsen fortsätter under bilden)
Det är oklart hur långt från sjögräsbäddar detta renare vatten sträcker sig. Men växternas fördelar kan skvalpa genom hela ekosystemet, sa Lamb vid presskonferensen vid AAAS-mötet. Dessutom hjälper friskare koraller till att skydda närliggande öar från erosion. Och fisk som är värd för färre bakterier gör en hälsosammare matkälla för människor.
Lamb planerar nu uppföljningsstudier. Hon hoppas att de ska visa henne exakt hur dessa havsväxter renar vattnet. Som en shagmatta kan sjögräs fånga små drivande
partiklar. Denna fångst kan hindra att de förorenande bitarna rinner vidare. Växterna kan fånga bakterier på samma sätt och bygga upp biofilmer på sina blad. Eller, föreslår hon, kan bladen avge några bakteriedödande föreningar.
De nya fynden är ytterligare ett skäl till att bevara sjögräs, sa studiemedförfattare Jeroen van de Water vid mötet. Han är ekolog vid Scientific Center of Monaco. Globalt minskar sjögräsbäddar med 7 procent varje år. Både föroreningar och förlust av livsmiljöer bidrar till deras förlust. Ansträngningar pågår i vissa områden för att återställa dessa undervattensgräsmattor. Ändå, hävdar Lamb, “det är bättre att sluta med det vi gör med ängarna än att försöka plantera om dem.” Hon påpekar faktiskt: “Det är svårt att börja göra restaureringsprojekt om miljön inte är exakt vad sjögräset föredrar.”
Leave a Reply