Världens tropiska skogar andas ut — och det är inte en lättnadens suck.
Skogar kallas ibland för “planetens lungor.” Det beror på att träd och andra växter tar in koldioxidgas och frigör syre. Tidigare analyser hade uppskattat att skogarna suger upp mer koldioxid än de släpper ut. Eftersom koldioxid är en klimatvärmande växthusgas, var den trenden uppmuntrande. Men nya data tyder på att trenden inte längre håller i sig.
För att komma runt det problemet kom Baccini och hans kollegor på ett nytt tillvägagångssätt. För att uppskatta kolhalten i tropikerna från satellitbilder jämförde de sådana bilder med vad de kunde observera för samma platser, men från marken. De använde också en kartläggningsteknik som kallas lidar (LY-dahr). De delade upp varje lidarbild i kvadratiska sektioner. Sedan jämförde ett datorprogram varje sektion av varje bild med samma sektion i bilder tagna varje år från 2003 till 2014. På detta sätt lärde de datorprogrammet att beräkna årliga vinster — eller förluster — i koltäthet för varje avsnitt.
Med detta tillvägagångssätt beräknade forskarna vikten av kol som kommer in och lämnar skogarna från år till år.
Det verkar nu som att tropiska skogar har varit släpper ut 862 teragram kol till atmosfären årligen. (Ett teragram är en kvadriljon gram, eller 2,2 miljarder pund.) Det är mer än det kol som frigörs (i form av CO
2) från alla bilar i USA under 2015! Samtidigt absorberade dessa skogar 437 teragram (961 miljarder pund) kol varje år. Så utsläppet uppvägde absorptionen med 425 teragram (939 miljarder pund) kol varje år. Av den summan kom nästan 7 av 10 teragram från förstörda skogar. Resten kom från avskogning.Ungefär sex av var tionde teragram av dessa koldioxidutsläpp kom från tropiska Amerika, inklusive Amazonasbassängen. Afrikas tropiska skogar stod för ungefär en fjärdedel av det globala utsläppet. Resten kom från Asiens skogar.
Forskarna delade med sig av sina resultat 13 oktober i Science.
Dessa fynd lyfta fram vilka förändringar som kan ge klimat- och skogsexperter de största fördelarna, säger Wayne Walker. Han är en av författarna. En skogsekolog, han är också en fjärranalysspecialist vid Woods Hole Research Center. “Skogar är lågt hängande frukter”, säger han. Med det menar han att det är relativt enkelt och billigt att hålla skogarna intakta – eller bygga om dem där de kan ha gått förlorade – som ett sätt att förhindra utsläpp av för mycket klimatuppvärmande CO2.
Nancy Harris leder forskning för skogsprogrammet för World Resources Institute i Washington, DC “Vi har länge vetat att skogsförstöring sker”, konstaterar hon. Men hittills har forskare “inte haft ett bra sätt att mäta det.” Hon säger att “denna tidning går långt för att fånga det.”
Joshua Fisher påpekar att det kan finnas mer i berättelsen. Fisher arbetar på NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. Där är han en terrestrisk ekosystemforskare. Det är någon som studerar hur levande organismer och jordens fysiska miljö interagerar. Fisher säger att mätningar av atmosfäriska utsläpp av CO2 från tropiska skogar håller inte med de nya beräkningarna.
Skogar tar fortfarande upp mer kol än de släpper ut, visar atmosfäriska data. Han säger att en anledning kan vara smuts. Liksom växter kan jorden själv absorbera en stor mängd kol. Den nya studien fokuserar bara på träden och annat ovan jord. Den tar inte hänsyn till vad jordarna har absorberat och nu lagrar.
Ändå, säger Fisher, visar studien hur viktigt det är att inkludera såväl skogsförstöring som avskogning i studier av klimatet förändra. “Det är ett bra första steg”, avslutar han.
Leave a Reply