“Träfjärtar” utgör ungefär en femtedel av växthusgaserna från spökskogar

Om ett träd fiser i skogen, gör det ett ljud? Nej. Men det tillför en klick koldioxid och andra växthusgaser i luften.

Ett team av ekologer mätte dessa gaser, eller “trädfjärtar”, som släpptes ut av döda träd i spökskogar. Dessa kusliga skogsmarker bildas när stigande havsnivåer dränker en skog och lämnar efter sig ett träsk fullt av skelettdöda träd. De nya uppgifterna tyder på att dessa träd genererar ungefär en femtedel av växthusgaserna från spökskogar. De andra utsläppen kommer från de blöta jordarna. Forskare rapporterar sina resultat online den 10 maj i Biogeokemi.

Förklarare: Varför havsnivån inte stiger i samma takt globalt

Spökskogar förväntas expandera i takt med att klimatförändringarna höjer havsnivån. Så forskare har varit nyfikna på hur mycket klimatvärmande gas dessa fantomekosystem spyr ut.

Under långa perioder kan spökskogar faktiskt hjälpa till att dra kol ur luften, säger Keryn Gedan. Anledningen: Våtmarker kan lagra mycket kol i sina jordar, säger hon. Gedan är en kustekolog som inte var involverad i studien. Hon arbetar vid George Washington University i Washington, DC. Det tar ett tag för kol att byggas upp i våtmarker. Under tiden avger döda träd i spökskogar växthusgaser när de förfaller. Det är därför på kort sikt, säger hon, kan spökskogar utgöra en viktig källa till koldioxidutsläpp.

Forskare använde verktyg som nosade efter trädfjärtar i fem spökskogar. Dessa skogar kantar kusten av Albemarle-Pamlico halvön i North Carolina. “Det är lite kusligt” där ute, säger Melinda Martinez. Men den här våtmarksekologen är inte rädd för ingen spökskog. Under 2018 och 2019 vandrade hon genom spökskogen med en bärbar gasanalysator på ryggen. Den mätte växthusgaser som försvann från träd och jordar. “Jag såg definitivt ut som en spökbuster”, minns Martinez. Hon gjorde denna forskning medan hon studerade vid North Carolina State University (NCSU) i Raleigh.

Hennes mätningar avslöjade hur spökskogar skickar gas ut i atmosfären. Jordar gav ifrån sig det mesta av gaserna. Varje kvadratmeter mark (cirka 10,8 kvadratfot) gav i genomsnitt 416 milligram (0,014 ounce) koldioxid per timme. Samma område gav ifrån sig mindre mängder andra växthusgaser. Till exempel drev varje kvadratmeter jord ut i genomsnitt 5,9 milligram (0,0002 ounce) metan och 0,1 milligram dikväveoxid per timme.

_{Döda träd släppte ut ungefär en fjärdedel så mycket som jordar.}

Dessa döda träd “avger inte ett ton, men de är viktiga” för en spökskogs totala utsläpp, säger Marcelo Ardón. Han är ekosystemekolog och biogeokemist vid NCSU som arbetade med Martinez. Ardón kom på termen “trädfjärtar” för att beskriva de döda trädens utsläpp av växthusgaser. “Jag har en 8-åring och en 11-åring”, förklarar han. “Fjäskskämt är vad vi pratar om.” Men analogin har sina rötter i biologin också. Faktiska pruttar orsakas av mikrober i kroppen. Likaså skapas trädfissar av mikrober i ruttnande träd.

Förklarare: Global uppvärmning och växthuseffekten

I det stora hela kan utsläppen av växthusgaser från spökskogar vara små. Trädfjässar, till exempel, har ingenting på korappar. På bara en timme kan en enda ko släppa ut upp till 27 gram metan (0,001 ounce). Det är en mycket mer potent växthusgas än CO₂. Men att redovisa även små utsläpp är viktigt för att få en helhetsbild av varifrån klimatvärmande gaser kommer, säger Martinez. Så forskare borde inte dra upp näsan åt spökträdsfjärtar.