LOS ANGELES, Kalifornien — Vill du veta om där du planerar att simma har starka, snabba och farliga strömmar? Fråga bara en smart flicka. En smart Global Intelligent Rip Locator, alltså. Det är namnet som 18-åriga Maddison King gav till sin nya uppfinning. Det kan varna simmare för potentiellt dödliga vatten som innehåller så kallade “rivströmmar”.
En 12:e-klassare vid Meriden School i Strathfield, Australien, Maddison, är också livräddare. Så hon känner till riskerna med dessa rivströmmar. De bildas efter att en våg bryter mot stranden och vattnet som rusar tillbaka till havet fokuseras nu i en mycket smal kanal. Den kanalen kan vara en springa i klipporna precis utanför kusten. Eller så kan det vara en tillfällig lucka i en sandmassa. Oavsett dess källa, gör det fokuset att vattnet flyter genom gapet mycket snabbt, konstaterar Maddie.
När flödet överstiger 70 centimeter per sekund (cirka 1,6 miles per timme) kan de flesta simmare inte kämpa sig tillbaka till stranden. Simmare kan lätt bäras upp till 200 meter (en åttondel av en mil) till havs. Det är långt, särskilt för en panikslagen eller oerfaren simmare. Det är möjligt att undkomma rivströmmar genom att simma längs stranden snarare än direkt tillbaka mot stranden, konstaterar hon. Men det är inte alla som vet detta.
Så Maddie bestämde sig för att utveckla en varningssond som kan varna simmare när ripströmmar är närvarande. Clever GIRL kan hjälpa till att rädda många liv, misstänker hon. I hennes land, till exempel, ligger rivströmmar bakom cirka 90 procent av alla drunkningar på stranden. Det kan också hjälpa livräddare: Cirka 80 procent av de räddningar de utför involverar simmare som fastnat i rivströmmar.
Maddie har utvecklat fyra olika prototyper av sina bojar. Den första fungerade inte bra. De kommande tre har inkluderat flera förbättringar för att öka dess prestanda. Den nuvarande modellen är plast, fylld med skum och lite större än en basketboll. Den kan fästas vid havsbotten eller fästas vid andra med en lång kedja (med handtagen på vardera sidan av bojen).
Tonåringen visade upp sin senaste boj här på Intel International Science and Engineering Fair (Intel ISEF). Den här tävlingen skapad av Society for Science & the Public och sponsrad av Intel, och låter studenter från hela världen visa upp sina vinnande science fair-projekt. (Sällskapet publicerar också Science News for Students och den här bloggen.) Den här veckan har nästan 1 800 gymnasieskolor studenter från mer än 75 länder tävlade om stora priser och för att synliggöra sina forskningsprojekt.
Clever GIRLs smarta funktioner är gömda under ytan. Där driver vatten som rinner förbi bojen en liten propeller. Det ser ut som de på många båtar. Vatten som rör sig snabbare än 70 centimeter per sekund snurrar propellern tillräckligt snabbt för att utlösa en varningslampa ovanpå bojen. Maddie gjorde ljuset rött, förklarar hon, eftersom blixten från ett starkt vitt ljus kan misstas för att reflektera solljus.
Eftersom den snurrande propellern driver varningslampan behöver hennes boj inga batterier. Den nuvarande prototypen kostade Maddie cirka 300 dollar att tillverka. Men om enheterna tillverkades i stort antal skulle de kanske inte kosta mer än 100 dollar styck, säger hon. Framtida versioner kan till och med innehålla något som en varningssiren. Det skulle ge ännu bättre varningar om farliga rivströmmar.
Eftersom varningsljus och sirener är lätta att förstå kan även turister som inte talar det lokala språket känna igen när de möter fara, säger Maddie. Dessutom, konstaterar hon, om livräddare inte behövde ägna så mycket tid åt att rädda människor som fastnade i strömmar, kunde de fokusera mer av sin uppmärksamhet på andra simmare.
Leave a Reply