Vi kommer att behöva en större papperskorg.
Det finns en ansamling av plastavfall som flyter i havet mellan Kalifornien och Hawaii. Det är känt som “den stora Stillahavsavfallsplatsen”. Denna soplapp sprider sig över 1,6 miljoner kvadratkilometer (600 000 kvadrat miles), finner en ny studie. Och den innehåller minst 79 000 ton material. Det motsvarar massan av mer än 6 500 skolbussar. De nya siffrorna betyder att förrådet är fyra till 16 gånger så massivt som tidigare uppskattningar hade föreslagit.
Dess namn kan antyda en enorm flytande ö av skräp. Den här soplappen är något annat. Det är ett område i havet där plastbitar kan hittas i hög koncentration. Omkring 1,8 biljoner plastbitar utgör den stora Stillahavsavfallsplatsen, uppskattar forskare. Cirka 94 procent av bitarna är mikroplaster. Dessa är partiklar mindre än en halv centimeter (0,2 tum). Eftersom de är så små, utgör de bara 8 procent av den totala massan. Stora bitar, 5 till 50 centimeter (2 till 20 tum), står för 25 procent av massan. Extra stora bitar, de som är större än 50 centimeter (20 tum), utgör det mesta av massan: 53 procent.
Berättelsen fortsätter under diagrammet.
I den nya studien sorterade forskarna plastpartiklar efter storlek och typ. Dessa inkluderade bitar av hårdplast och tunna ark, nät och rep och andra former som skum. Baserat på nya uppskattningar kommer plastmassan oftast från mycket stora partiklar större än 50 centimeter (20 tum). Huvuddelen av dessa partiklar är fiskenät och rep.
L. Lebreton et al/Scientific Reports 2018 Människors havsaktiviteter, som fiske och sjöfart, tappar bort mycket av denna plast, fann forskarna. Kasserade fiskenät utgör till exempel nästan hälften av soplappens massa. Mycket av det skräpet innehåller särskilt hållbara typer av plast. Dessa inkluderar polyeten (PAA-lee-ETH-uh-leen) och polypropen (PAA-lee-PRO-pu-leen). Sådan plast är designad för att överleva i vattenmiljöer. Laurent Lebreton är en oceanograf med Ocean Cleanup. Det är en ideell stiftelse i Delft, Nederländerna. För att få de nya storleks- och massuppskattningarna samlade Lebreton och hans kollegor plastprover från havsytan och tog bilder från ovan. De använde också en dator för att modellera partikelvägar baserat på havscirkulationsmönster och vad som är känt om var plasten kom in i havet. Teamet publicerade sina resultat den 22 mars i Scientific Reports.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Flygfoton gav de bästa sammanställningarna av de större plastbitarna, noterar forskarna. Det kan förklara varför de nya uppskattningarna är så mycket högre. De äldre hade förlitat sig på bilder tagna från båtar och data om havstrålning – förutom uppskattningar från datormodeller. Men det finns också en annan potentiell förklaring: Plåstret kunde ha växt. Den kan ha fått en enorm ökning av skräp från tsunamin 2011 som drabbade Japan och sköljde ut skräp till havet.
Leave a Reply