Stigande koldioxid kan göra små sjöbor försvarslösa

När människor fortsätter att bränna fossila bränslen har halterna av koldioxid i atmosfären stigit. En del av det överskottet har lösts upp i världshaven. Men nivåerna av denna växthusgas har också ökat i vissa sjöar, visar en ny studie. För mycket av denna CO₂ i vattnet kan lämna vissa små djur i vattnet för sömniga för att avvärja rovdjur. Detta kan vara ett problem eftersom de är en viktig del av många sjöars näringsnät. Dessa djur är vattenloppor. Inte riktiga loppor, de är en typ av små kräftdjur. (Som sådana är de släkt med räkor och hummer.) De får sitt namn från hur de ser ut att hoppa omkring i vattnet. De som studerades här var två olika arter av knappnålshuvudstora Daphnia (DAFF-nee-uh). De är på botten av många sötvattensmatnät. Det betyder att de fungerar som en primär entré i kosten för något större djur.

Långtidsmätningar av sjövattens kemi är sällsynta. Men forskare hittade data om fyra sjöar i Tyskland. Dessa uppgifter täckte perioden från 1981 till 2015. De visade hur mycket CO₂-nivåerna hade stigit under den tiden, när pH-nivåerna sjönk. (pH är ett mått på surhet.)

Stigande CO₂ i atmosfären har ökat nivåerna av gasen som lösts upp i jordens hav. Det har gjort dem surare. Studier visar att denna havsförsurning förändrar beteendet hos många arter. Det har varit mindre tydligt om stigande CO₂-nivåer också påverkade sjöar och andra sötvattenförekomster. Det var inte heller klart hur sötvattensdjur kunde klara av någon förändring, säger Linda Weiss. Hon är akvatisk ekolog vid Ruhr University Bochum i Tyskland.

Hennes team jämförde data från de tyska sjöarna. Under 35 år, fann de, sjöarnas pH sjönk med i genomsnitt 0,01 per år. Koldioxidnivåerna ökade under den tiden med ett årligt genomsnitt på 16 mikroatmosfärer. (Det är en enhet för lufttryck.)

Och vatten-pH-nivåerna sjunker, visar forskarna nu, vattenloppornas beteende kommer att förändras.

Forskarna delade dessa data online den 11 januari i Current Biology.