Stadsträd växer snabbare och dör yngre än träd i lantliga skogar, visar en ny studie. Under sin livstid kommer alltså stadsträd sannolikt att absorbera mindre koldioxid, eller CO2, från luften än skogsträd. Om den bekräftas skulle denna trend vara viktig information för människor som är ansvariga för att hitta sätt att bromsa den globala uppvärmningen.
CO2 är en växthusgas, vilket betyder det fångar energi från solen som värme. Det gör att temperaturen nära marken stiger. Mänskliga aktiviteter, särskilt den utbredda förbränningen av fossila bränslen, har släppt ut extra växthusgaser i luften. Detta har lett till en ökning av medeltemperaturen över hela världen.
Förklarare: CO2 och andra växthusgaser
Träd och andra växter tar bort CO2 från luften när de växer. De lagrar dess kol i sina vävnader. För att absorbera CO2 och bromsa uppvärmningen har många städer planterat träd.
Studier hade visat att skogar lätt suger upp denna gas. Men det hade inte funnits mycket data om huruvida stadsträd växer, dör och absorberar CO2 i samma takt som skogsträd gör. Så Lucy Hutyra och hennes kollegor vid Boston University i Massachusetts bestämde sig för att ta reda på det.
Hutyra är en miljövetare som studerar CO2 i miljön . Forskare hade antagit att stadsträd inte skilde sig från landsträd, säger hon. Faktum är att hennes data nu visar, “Unga stadsträd växer som gangbusters jämfört med träd på landet.”
Och de dör tidigare.
Forskarna beskrev sina fynd den 8 maj i PLOS ONE.
Stad lever — och dör
För att räkna ut ut hur snabbt träden växte, spårade forskarna deras diametrar (bredden på deras stam) mellan 2005 och 2014. Ett träds diameter ökar när det växer, ungefär som en persons midja ökar när de går upp i vikt. Ungefär hälften av ett träds vikt är kol, har forskning visat. Det mesta av resten är vatten.
Boston University-forskaren Ian Smith använder ett måttband för att bestämma stamomkretsen på ett lokalt träd.
Wiley Hundertmark
Teamet fokuserade på röda ekar och röda lönnar som växer på Bostons gator. Dessa växte fyra gånger snabbare än samma art gjorde i en närliggande skog.
Snabbare växande träd absorberar mer CO2. Under de nio åren som forskarna spårade dessa träd, absorberade staden fyra gånger så mycket kol från luften som skogsträden. Stadens träd hade också dubbelt så stor risk att dö. Så under livslängden för varje typ av träd absorberade skogsträd faktiskt mer CO2.
Stadsträd växte snabbare eftersom de hade mindre konkurrens om ljus från sina grannar, säger Hutyra. I en skog tenderar träden att växa tätt intill varandra och skugga sina grannar. Så få kanske får så mycket ljus som de vill.
Gatuträd har också nytta av högre kvävenivåer i regnvatten, säger Hutyra. Kväve är ett grundämne som hjälper växter att växa. Det är också en ingrediens i de avgaser som gasbrännande bilar spyr ut från sina avgasrör. Den avgasföroreningarna berikar stadsluften med kväve, säger hon. Senare kan regnvatten skölja mycket av det till marken.
Vissa gatuträd kan också ha bättre tillgång till vatten än träd i landet, konstaterar Hutyra. Det beror på att de underjordiska vattenledningarna kan läcka.
Ändå varnar hon för att hennes teams resultat kanske inte håller för torra städer. “Vår historia handlar om New England-träd”, säger hon. “I På platser som Phoenix eller Los Angeles kan stadsträd reagera annorlunda eftersom det är extra varmt i staden och de har så lite vatten.” På sådana platser säger hon: “Träd kan växa långsammare.”
Så varför var det dubbelt så stor risk för Bostons gatuträd som deras kusiner att dö unga?
Vägar och trottoarer kan lämna stora trädrötter mindre utrymme att växa. Bilar plöjer in i några träd under fenderböjare. Dessutom beslutar husägare och stadsplanerare ofta att ta ner träd som är sjuka, fula eller i vägen för någon önskad struktur eller vy.
Shaun Watmough är miljöforskare vid Trent University i Peterborough. , Kanada. Han säger att det är viktigt att komma ihåg att människor inte planterar stadsträd längs stadens gator bara för att få i sig kol. Träd hjälper också till att rena luften, ger skugga och gör en stad vackrare, säger han — även om det bara är i årtionden, inte århundraden.
Leave a Reply