Det är inte bara sommartid som kom tidigt i år. Runt om i världen verkar våren komma snabbare än den brukade. Det har inte flyttat upp i kalendern – men många cykler i naturen säger oss att våren bara inte kan vänta på att komma.
Maskrosor tränger igenom jorden och blommar veckor tidigare än de gjorde för decennier sedan. Robins som vandrade för vintern förkortar sina vistelser söderut. På vissa ställen har fjärilar som vanligtvis inte syns förrän i juli flaxat omkring sedan januari. Det är bra, eller hur? När allt kommer omkring ser nästan alla fram emot vårens ankomst efter en lång, kall vinter.
Lowell Cemetery i Lowell, Massachusetts den 30 maj 1868 och 30 maj 2005.
R. Primack, anonym
Timingen är allt
“Timingen av livscykler i naturen har verkligen stor betydelse”, säger Abe Miller-Rushing, en forskare vid Rocky Mountain Biological Laboratory i Crested Butte, Colorado. Miller-Rushing är en av ett växande antal forskare som undersöker hur klimatförändringar påverkar tidpunkten för händelser i naturen.
“Många organismer anpassar sina livscykler med årstiderna”, säger han. “Relationer mellan arter kan störas till följd av förändringar i tidpunkten.”
Klimatförändringar är dock ett långsiktigt fenomen. För att med tillförsikt säga att klimatförändringar påverkar naturliga cykler, till exempel det datum då lönnträd först vecklar ut sina löv, måste forskare dokumentera vilken dag händelsen inträffar under många år. Sedan måste de jämföra dessa datum med klimatfaktorer som medeltemperatur eller nederbörd under långa tidsperioder – helst årtionden. Slutligen måste de ta reda på om förändringar i tidpunkten för naturhändelser är kopplade till förändringar i klimatmönster.
“En av de stora begränsningarna för att förstå hur klimatförändringar påverkar växter och djur är att du behöver data från en lång tid, och det finns helt enkelt inte mycket av det där ute,” säger Miller-Rushing. Så forskare måste vara kreativa i deras jakt på data.
Till historien Miller-Rushing vände sig till en sedan länge död figur i amerikansk historia och litteratur för att få hjälp. Henry David Thoreau, en författare och naturforskare som bodde i förorten Boston under mitten av 1800-talet, förde detaljerade dagböcker över de naturliga kretsloppen i sin omgivning. I dessa dagböcker registrerade han blomningstiderna för hundratals växter i östra Massachusetts.
Barn i Arizona inspekterar växter för inslag av tidig blomning.
D. Amber
De fann att växter som violer och smörblommor blommar i genomsnitt sju dagar tidigare än de gjorde på Thoreaus tid. Och vissa arter, som vilda blåbär, blommar tre veckor tidigare än för 150 år sedan.
Sju dagar kanske inte verkar vara så mycket tid. Men många växter är beroende av insekter för att flytta sitt pollen från en blomma till en annan – ett avgörande steg i växternas reproduktion. Och vissa växter ger bara blommor i ungefär en vecka, säger Richard Primack, naturvårdsbiolog vid Boston University.
“Om blomningen skiftar en eller två veckor tidigare och insekterna som pollinerar den inte kommer ut, är det möjligt att arten inte kommer att pollineras och den kommer inte att ge frukt”, säger Primack.
Det är viktigt av två skäl. För det första, när en växt “sätter frukt”, gör den frön som kommer att bli nästa generation av växter. Om en växt inte sätter frukt, förökar den sig inte.
För det andra förlitar sig många fåglar på frukt som matkälla – särskilt på hösten när de bygger upp sina energidepåer för att migrera söderut för vintern. Om växter inte pollineras på våren kommer denna matresurs inte att finnas på hösten.
Men forskare lär sig fortfarande hur klimatförändringar kan påverka samhällen av växter och djur. “Just nu vet vi bara att relationerna förändras”, säger Primack. “Nu undersöker vi aktivt vilken effekt dessa föränderliga relationer kommer att ha på arter.”
Det är inte bara vilda djur som känner av effekterna av dessa skiftande cykler, säger Christine Rogers. Hon är biolog vid University of Massachusetts Amherst som studerar hur pollen, svampsporer och bakterier i luften påverkar människor. Hon säger att barn med allergier kan sniffa och nysa tidigare än någonsin tidigare.
“Vi vet att vårsäsongerna kommer tidigare, och det betyder att pollen som folk är allergiska mot kommer ut tidigare”, säger hon. “Tidpunkten för allergisäsongen skiftar till en tidigare tidsperiod.
Medborgarforskare
För att förstå hur naturen reagerar på klimatförändringar krävs övervakning av viktiga livscykelhändelser – blomning, utseendet på löv, vårens första grodrop – över hela världen. Men ekologer kan inte vara överallt så de vänder sig till icke-forskare, ibland kallade medborgarforskare, för att få hjälp.
En grupp forskare och utbildare startade förra året en organisation som heter National Phenology Network. “Fenologi” är vad forskare kallar studiet av tidpunkten för händelser i naturen.
En av gruppens första ansträngningar förlitar sig på att både forskare och icke-forskare samlar in data om växternas blomning och bladande varje år. Programmet, kallat Project BudBurst, samlar in livscykeldata om en mängd vanliga växter från hela USA. Personer som deltar i projektet – som är öppet för alla – registrerar sina observationer på Project BudBursts webbplats.
“Människor behöver inte vara växtexperter – de måste bara se sig omkring och se vad som finns i deras grannskap”, säger Jennifer Schwartz, en utbildningskonsult med projektet. “När vi samlar in denna data kommer vi att kunna göra prognoser om hur växter och samhällen av växter och djur kommer att reagera när klimatet förändras.”
Dessa data kommer att hjälpa forskare att förutsäga inte bara hur naturliga samhällen kan förändras utan också hur dessa förändringar kommer att påverka människor, säger Jake Weltzin. Han är verkställande direktör för National Phenology Network.
Weltzin säger att forskare som övervakar syrenblomning i västra USA rapporterade att under åren när syrenerna blommade tidigt – före den 20 maj – tenderade skogsbränder senare på sommaren och hösten att vara större och allvarligare. Syrenblommande kan alltså fungera som en varningsklocka, säger han.
“Om vi hade ett nätverk av människor som samlar in den här informationen, skulle forskare kunna använda den informationen för att komma fram till ett rikstäckande verktyg för att förutsäga bränder i väst,” säger Weltzin.
På vägen säger han att National Phenology Network planerar att samordna med andra övervakningsprogram, som Cornell Laboratory of Ornithology's Great Backyard Bird Count, University of Kansas' Monarch Watch eller National Wildlife Federation's FrogWatch USA. Närmare samordning kommer att hjälpa forskare att känna igen nya mönster, till exempel om en förändring i tidpunkten för blomningen påverkar insektspopulationsnivåerna.
Förbättrad övervakning är ett viktigt steg mot att förutsäga hur naturliga samhällen kommer att reagera på klimatförändringar, säger Miller-Rushing.
“Det bästa sättet för oss att öka vår kunskap om hur växter och djur reagerar på klimatförändringar är att öka mängden data vi har”, säger han. “Det är därför vi behöver medborgarforskare för att få så mycket information från så många platser om så många arter under en så lång tidsperiod som vi kan.”
Gå djupare:
Ytterligare information
Frågor om artikeln
Ordsökning: Springer framåt
Be the first to comment
Copyright © 2023 | Paramo.org
Leave a Reply