Jord är lätt att ignorera. Vi kanske märker det när vi arbetar i trädgården eller leker utomhus. Men även när vi glömmer det så finns det alltid jord, överallt.
Det mesta vi ser är mineralpartiklar som vi känner igen som sand, silt eller lera. Det finns också gott om vatten och luft. Men jorden är också levande. Den innehåller otaliga svampar och mikrober. De hjälper till att återvinna de döda genom att bryta ner resterna av växter, djur och andra organismer.
Forskare studerar dessa saker varje dag. Dessa specialiserade forskare smutsar ner händerna för att lära sig mer om de mycket viktiga sätt som jordar hjälper oss. De tycker att jord är så viktigt att de utsåg 2015 till det internationella året för jordar. Jord, konstaterar de, är inte bara avgörande för livet utan spelar också en roll i allt från översvämningskontroll till klimatförändringar.
Mer än smuts
Om man skulle dela ett jordprov i 20 delar, 9 delar skulle bestå av det vi tänker på som smuts: lera, silt och sand. Dessa är oorganiska partiklar, vilket betyder att de kommer från icke-levande källor. En hel hälften, eller 10 delar, skulle delas lika mellan luft och vatten. Den sista delen skulle vara organisk, gjord av döda och ruttnande organismer. Jorden skulle också innehålla ett oräkneligt antal små mikrober, mestadels svampar och bakterier.
De flesta jordar har tre olika lager, eller horisonter, som visas här. Den översta ythorisonten (A) är där växter växer fram. Undergrunden (B) omfattar rotzonen för många växter. Det är också där många nyttiga mikrober gör sitt hem. Under dessa (C) finns substratet där färre levande organismer vistas, men där vatten och mineraler byggs upp.US Department of Lantbruk
Det är proportionerna i frisk jord. Men blandningen kan variera. Jordar som packats med tung utrustning kan innehålla lite luft eller vatten. Som ett resultat kommer dessa jordar också att ha färre mikrober. Torka torkar ut en jord, vilket också påverkar dess mikrobiella invånare. Jordbruksmetoder kan också påverka sammansättningen av jorden och dess mikrober.
Och dessa mikrober är viktiga av flera skäl. För det första påverkar de hur mycket luft och vatten som finns i jorden. Hur? Dessa organismer skapar öppna områden – fickor – genom vilka luft och vatten kan röra sig. Mikrober gör detta genom att klänga sig fast vid jordklumpar. Markforskare kallar dessa klumpar aggregat (AG-gruh-guts). Bakterier och vissa svampar sipprar ut “lim” som binder samman aggregat. Andra svampar syr praktiskt taget ihop jordar med trådliknande förlängningar som kallas hyphae (HY-avgift ). Jordar som innehåller mer ballast har fler fickor tillgängliga för vatten och luft. Växtrötter kan tränga djupare in i dessa jordar. När dessa växter är grödor, hjälper frisk jord att sätta mat på bordet.
Mata grödorna som matar oss
Markmikrober utför en rad olika jobb. Vissa bryter ner döda växt- och djurceller. Utan de där mikroberna skulle de döda sakerna hopa sig ganska snabbt. Dessutom skulle levande växter och djur inte hålla länge. Det beror på att döda organismer innehåller näringsämnen. När mikrober återvinner dessa organismer släpper de ut dessa näringsämnen tillbaka i jorden. Som ger näring till växter och andra jordlevande organismer. Och dessa organismer matar i sin tur andra djur.
Vissa mikrober ger näringsämnen till växter mer direkt. Av särskild betydelse är mikrober som lever i rhizosfären (RY-zo- sfeer). Det är en speciell jordmiljö som bildas i de 5 millimeter (0,2 tum) jord som omger en växts rötter, konstaterar Emma Tilston. Hon är markforskare vid East Malling Research i Kent, England. Speciella samhällen av mikrober utvecklas i rhizosfären. De hjälper växter att växa genom att ge dem viktiga näringsämnen, såsom kväve och fosfor.
Vissa växter är särskilt beroende av dessa mikrober. Baljväxter är en grupp som inkluderar ärtor, bönor och klöver. Dessa växter utvecklar ett speciellt förhållande till bakterier som kallas rhizobia (Rye-ZOH-bee-uh). Dessa bakterier “fixar” kväve. Det betyder att de tar kväve från luften och omvandlar det till ammonium. (Ammonium liknar kemiskt ammoniak men innehåller en extra väteatom.) Rhizobia är användbara eftersom växter behöver kväve men inte kan plocka det direkt från luften. Kvävet de använder måste vara i en viss form, till exempel ammonium.
Växter och kvävebindare hjälper varandra. Växternas rötter utvecklar vårtknölar för att hysa rhizobia. (Om man rycker upp en av dessa växter är knölarna ofta lätta att upptäcka.) Dessa knölar är viktiga eftersom bakterierna inte kan fixera kväve om det finns syre runt omkring. Knölarna ger ett syrefritt hem för bakterierna att göra sitt. Växterna förser också bakterierna med kol, som bakterierna använder som föda.
Ett sådant ömsesidigt fördelaktigt förhållande kallas symbios (Sim-bee-OH-siss). Bönder och trädgårdsmästare kan dra fördel av detta genom att plantera ärtor och bönor nära andra typer av grödor. Genom att göra det tillförs kväve till växter som inte hyser rhizobia-bakterier.
Leave a Reply