Ingen tvekan, 2017 års orkansäsong har varit en av rekordböckerna. En snabb följd av förödande tropiska cykloner har svept genom Karibien. Och var och en av de stora orkanerna – de kategori 4 och 5 – gav rekord till åtminstone några av de platser som de härjade. Maria, den senaste, kan ha fört med sig den största syndafloden på en timme i USA:s historia.
Bara några veckor tidigare satte Harvey ett annat, men lika imponerande, rekord. Den massiva stormen svävade över delar av Texas i många dagar. I Jefferson County föll det så mycket som 164 centimeter (64,6 tum) regn. National Weather Service (NWS) kontor i Lake Charles, La., släppte just denna nyligen slutförda summa. Det tidigare rekordhöga nederbörden på en amerikansk plats hade varit 52 tum. Det var under en översvämningsproducerande regnstorm på Hawaii 1950.
Sedan var det Irma. Det härjade flera tropiska öar och stora delar av västra Florida. Orkanen bibehöll sina högsta vindhastigheter i kategori 5 i 37 timmar, längre än någon annan känd storm.
En vecka senare blåste Maria in. Och det belägrade några av samma karibiska öar som just hamrades av Irma. Maria nådde högsta orkanstyrka – kategori 5 – när den vandrade genom Jungfruöarna. Och den bibehöll denna intensitet tills precis innan den gick i land i Puerto Rico onsdagen den 20 september. Det var där som regnet kan ha noterat ännu ett nytt rekord.
Puerto Rico är ett amerikanskt territorium. Dess 3,6 miljoner invånare är amerikanska medborgare. Efter att i stort sett ha undvikit Harvey och Irmas vrede, tog Puerto Rico en direkt träff från Maria. Stormens ögonvägg, där vindarna är snabbast, dånade i land nära ön Vieques.
Nedgraderad till kategori 4, packade orkanen fortfarande ihållande vindar på 209 kilometer (130 miles) per timme. Vindarna slog ner i landskapet. Men stormens raseri släppte lös mer än bara vind. Kraftiga regn kom ner snabbt och rasande. Vattnet översvämmade stadsdelar. Det förvandlade gator till floder.
Platser över hela Puerto Rico såg 25 till 51 centimeter (10 till 20 tum) regn. Vissa lokala summor toppade nästan en meter (3 fot). Om det är sant, skulle detta krossa det nuvarande rikstäckande nederbördsrekordet på en timme – och vara nära att slå ett världsrekord.
Berättelsen fortsätter under videon.
Som sagt, det är osannolikt att Puerto Ricos potentiella rekordsättare någonsin kommer att bekräftas. Och det finns tre anledningar till det.
Den första har att göra med vilken typ av regnmätare som används. De flesta automatiserade NWS-rapporteringsstationer är av typen “tipphink”. Det betyder att när tillräckligt med regn faller för att fylla en hink, gör vattnets vikt att det tippar. Vattnet tömmer sedan ut och maskinen registrerar en “tick”. Systemet räknar hur många fästingar som inträffade och omvandlar det till en total nederbörd.
Detta verkar enkelt nog. Men när regnet faller tillräckligt snabbt måste mätaren göra en hel del arbete. Den tippar fram och tillbaka och tillbaka igen. Det fortsätter att upprepas, och, ungefär som en pendel, börjar hinken utveckla en rytm. Denna typ av rytm, där ett föremål pendlar fram och tillbaka kring en central punkt, är känd som harmonisk rörelse. Det finns en återställande kraft