Klimatforskare som är oroade över den globala uppvärmningen håller ett öga på Antarktis. Där smälter några av ishyllorna som sträcker sig från kontinenten till havet och tillför sötvatten som höjer havsnivån. Liksom andra forskare vill Tore Hattermann från Norska Polarinstitutet förstå hur den vattenmiljön förändras.
I en nyligen genomförd studie hjälpte elefantsälar forskaren att lära sig om vattentemperatur och strömmar runt Antarktis stora ishylla Fimbul. Denna flytande plattform i monsterstorlek är ungefär dubbelt så stor som New Jersey. Genom att kombinera information som samlats in av sälarna med andra data har Hattermann och hans kollegor funnit att hyllan inte smälter så snabbt som tidigare havsstudier har föreslagit. De publicerade sina nya rön i juni i tidskriften Geophysical Research Letters.
Teamets gigantiska djurhjälpare – som kan bli så tunga som fem kor – bar sensorer på huvudet. Dessa mätte vattnets temperatur och sälta. Hattermann träffade aldrig sälarna själv. Andra forskare vid institutet som arbetade med ett annat projekt hade redan satt fast sensorer på sälarnas huvuden. När Hattermann hörde talas om det projektet insåg han snabbt att sälarnas data också kunde gynna hans studie.
“Vi hade turen att de här sälarna dök på exakt samma plats där vi forskade”, säger han.
Sälarna kunde inte tillhandahålla all information han behövde. Hattermanns team reste till Antarktis och borrade hål hela vägen genom hyllan. Dessa hål gav dem tillgång till vattnet nedanför (vilket var användbart, eftersom ingen av forskarna frivilligt ställde upp på att dyka så djupt i det iskalla vattnet.)
Att slå hål i en ishylla är ingen lätt uppgift. Den djupaste delen av hyllan där Hattermann och hans besättning borrade var ungefär en halv mil, eller 800 meter, tjock. För att sänka ner instrumenten i vattnet behövde Tore och hans team hål ungefär samma diameter som en frisbee. Så stora och djupa hål innebar mycket borrning och utrustningen vägde ungefär så mycket som sex bilar.
“Vi var tvungna att köra borren upp och ner några gånger”, säger han. Från början till slut, “det tog ungefär 40 timmar för de djupaste hålen.”
Men i slutändan var det värt ansträngningen. De djupa hålen gav Hattermann och hans medarbetare ett sätt att mäta temperaturen och strömmarna i vattnet som rörde sig under hyllan. Och data som samlats in av sälarna gav information om vattnet i närheten. Djurens bidrag var användbart, förklarar Hattermann, eftersom mycket av detta vatten så småningom kommer att flytta under hyllan.
Snö som faller på Antarktis stannar kvar och kommer att förvandlas till is. Tyngdkraften drar den isen nedför, mot havet. Detta tillför massa, eller bulk, till ytan av en hylla. Samtidigt tappar hyllan en del av sin massa genom smältning, vilket kan ske i botten. Forskare som Hattermann vill veta om Antarktis ishyllor växer eller krymper totalt sett. Och det innebär att studera gränsen där isen möter havet.
“Vi är oroliga över att Antarktis förlorar massa och får haven att stiga”, säger Hattermann. “Den här speciella ishyllan är inte så dålig som havsmodeller antydde – men det finns andra ställen där det verkligen brinner.” Med andra ord förklarar han: “Vi hittade goda nyheter i en övergripande dålig nyhetssituation.”
Power Words
klimatförändring Långsiktig, betydande förändring av jordens klimat. Det handlar om temperatur, nederbördstrender och till och med vindmönster. Dessa förändringar kan inträffa naturligt eller som svar på mänskliga aktiviteter, inklusive förbränning av fossila bränslen och avverkning av skogar.
Global uppvärmning Den gradvisa ökningen av den totala temperaturen i jordens atmosfär på grund av växthuseffekten orsakad av en ansamling i atmosfären av koldioxid, metan och andra föroreningar.
sjöelefant En stor säl. Hanen är mycket större än honan och har en mycket tjock hals och en uppblåsbar nos.
ishylla Ett flytande isskikt permanent fäst vid en landmassa.
massa Mängden materia som något innehåller.
Leave a Reply