Här är en ny övning: Kalla det den “pulserande korallen.” Medan du sakta viftar med armarna i luften, för försiktigt ihop alla dina fingertoppar på varje hand. Sprid sedan ut dem igen. Ta sedan in dem igen. Fortsätt, öppna och stänga, med några sekunders mellanrum, hela tiden — och helst under vattnet.
Vissa koraller som kallas xeniider (ZEE nee idz) gör detta dag och natt med bara några få pauser. Marinekolog Maya Kremien, vid hebreiska universitetet i Jerusalem, i Israel, beskriver dessa koraller som “fantastiska pulserande mattor.”
Kremien och hennes medarbetare undrade varför korallerna fortsätter att röra sig. De har nu avslöjat en ledtråd: Deras rörelse blandar vattnet. Och det hjälper på två sätt. Den sveper in näringsrikt vatten. Det spolar också bort överflödigt syre.
Många koraller har sin överlevnad tack vare fotosyntesen. Denna process använder ljus för att omvandla koldioxid och vatten till mat. Men korallerna utför inte fotosyntes – det gör alger som lever inuti dem. Och de ger en del av maten de producerar till sina korallvärdar. Faktum är att pulserande koraller verkar få all sin mat från dessa interna alger, säger Kremiens team. (Dessa typer av alger är encelliga organismer som kan fotosyntetisera som en grön växt men som lever inuti korallernas kroppar.)
Fotosyntes producerar också syre. Tidigare studier – inte på pulserande koraller – fann att för mycket syre kan störa fotosyntesen. Ett överskott kan begränsa en koralls tillgång till koldioxid, som dess alger behöver för att fotosyntetisera. Kremien och hennes team misstänkte att xeniidkorallernas pulserande sveper bort en del av syret. Detta skulle få in vatten rikt på koldioxid. Men detta skulle bara hjälpa xeniider om en ansamling av extra syre också var ett problem för dem.
För att ta reda på det, forskare odlade xeniider i tankar med mycket höga nivåer av syre. Som förutspått avtog fotosyntesen i dessa koraller (jämfört med koraller som exponerades för normala syrenivåer). Så att swisha vattnet hjälpte verkligen xeniider att ta bort överflödigt syre, säger forskarna. Den rörelsen kan också ge mer mat till korallerna, drar de slutsatsen.
Xeniider är de enda korallerna som rör sig så här. Andra forskare är glada över att se data som äntligen ger en förklaring till övningen.
”Jag har undrat varför pulserar i årtionden”, konstaterar Katharina Fabricius. Hon är revekolog vid Australian Institute of Marine Science i Townsville. Hon berättade
Science News: Det är ” kul att se mysteriet löst.”Xeniidkoraller pulserar för att trycka bort syre, vilket gör att vatten rikt på koldioxid kan komma närmare, föreslår en ny studie. Kredit: M. Kremien et al/PNAS 2013
Power Words
fotosyntes (verb: fotosyntisera) Processen genom vilken gröna växter och vissa andra organismer använder solljus för att producera mat från koldioxid och vatten.
alger En enkel, icke-blommande, växtliknande organism.
marin ekologi Studien om hur organismer som lever i vattnet förhåller sig till varandra och sin miljö.
Leave a Reply