Ozon är en kemikalie som kan vara både vän och fiende för människor – beroende på var det är. I atmosfären, högt ovanför, skyddar ozon jorden från skadlig strålning som kommer från solen. Men på jordens yta är ozon mer känt som luftföroreningar, och att andas det kan vara farligt.
Att gå in är säkrare, men det skyddar inte en person helt från föroreningar: Ozon kan krypa in i byggnader och hem och fortfarande utgöra ett hot eftersom det irriterar lungorna. Inne i en byggnad är nivåerna mycket lägre än utanför eftersom ozon förändras när det kommer in i något som liknar möbler. En ny studie identifierade ytterligare ett lager av skydd som håller ozon borta från våra kroppar – mänsklig hud.
Våra kroppar avger kontinuerligt flingor av hud som är värd för ozonavbrytande oljor som ackumuleras i husdamm och på ytor.
Kudumomo/Flickr
Huden innehåller många olika sorters oljor. Det är lätt att se: Tryck bara fingret mot en glasskiva och observera. Ditt fingeravtryck är markerat i olja. När ozon i luften möter oljorna i människans hud sker en kemisk reaktion. Det betyder att ozonmolekylerna — och möjligen oljans molekyler — förändras. Ozon är mycket likt syret vi andas. Den typ som vi andas är gjord av diatomiska molekyler, vilket betyder att varje molekyl har två atomer. Men ozon har en extra: Den är gjord av tre syreatomer sammankopplade. Denna extra atom gör att ozon beter sig annorlunda än typiskt syre. Ozon är både giftigt och skyddande.
För den nya studien samlade forskarna information om dammet i sovrummen hos 500 barn som bor på den danska ön Fyn. Detta damm, fann forskarna, innehöll många olika kemikalier. Den ena var en ftalat, som är en kontroversiell kemikalie som finns i många plaster och andra material och som kan skada hormonbalansen hos människor. Forskarna var inte förvånade över att hitta en ftalat eftersom dessa kemikalier finns överallt.
De blev förvånade över att hitta stora mängder kolesterol och skvalen. (Squalen är ett fett som utgör cirka 10 procent av oljan i mänsklig hud.) Sedan insåg forskarna att båda dessa saker kan hittas i mänsklig hud. Människokroppen växer tillbaka sitt yttre hudlager varannan till var fjärde vecka, och bitar av den gamla huden bryts av – och blir till damm.
I den här studien fastställde forskarna att hudflingor på ytor täckte dessa ytor med squalen, vilket fick dessa fönster, dörrar eller soffor att bryta upp ozon lika bra som huden gör.
“Vi har vetat att ozon inomhus håller på att slukas upp,” sa Charles Weschler till Science News. “Men vi visste verkligen inte vad som orsakade ätandet.” Nu, finner han, “denna squalen är bara bra på att tugga upp ozon.” Weschler, en vetenskapsman vid University of Medicine and Dentistry, New Jersey, i Piscataway, arbetade på den nya studien.
Det kan verka som goda nyheter att mänsklig hud hjälper inomhusutrymmen att bekämpa farligt ozon. När allt kommer omkring, om ozonet försvinner, kommer en person inte att andas det och möta de dåliga hälsoeffekterna.
Men det kanske inte är fallet: Ny forskning tyder på att denna kamp med ozon kan utgöra sina egna faror.
Regioner som är värd för folkmassor kommer att ackumulera mest skvalen och alla giftiga föroreningar som bildas under dess reaktioner med ozon.
Kuchingboy/Flickr
I ett annat experiment blandade forskare i Österrike samman ozon och hudoljor i laboratoriet. De fann att även om denna blandning gör sig av med ozon, skapar den också nya typer av föroreningar. En i synnerhet, kallad 4-oxopentanal (eller 4-OPA), kan vara särskilt farlig. Hittills har forskare inte analyserat 4-OPA för att se hur giftigt det är, men det håller på att förändras.
Ännu ett team av forskare arbetar med denna kemikalie vid National Institute for Occupational Safety and Health i Morgantown, WV. I tidiga studier fann forskarna bevis för att 4-OPA kan vara ännu värre än ozon. Med andra ord kan ozonet vara borta – men det som finns kvar i dess ställe kan vara ännu värre för människors hälsa.
I slutändan vill forskare veta exakt vad som händer med molekylerna som vi andas – och de hoppas att denna information kommer att hjälpa oss att hitta nya sätt att skydda vår hälsa. Men den vetenskapliga resan från det första experimentet (i barnens sovrum) är lång och kräver studier efter studie av forskare som kan lära av varandra.
Gå djupare:
Raloff, Janet. 2010. “The skinny on indoor ozone,” Science News, 25 mars. http://www.sciencenews.org/view/generic/id/57596/title/Science_%2B_the_Public__The_skinny_on_indoor_ozone
Leave a Reply