Forskare såg något saknas på himlen över Nordpolen i våras. Och det var inte tomten eller hans renar. Det var ozon — en osynlig gas som skyddar jorden och allt på den från solens skadliga ultravioletta strålar.
Det tjockaste ozonlagret finns högt upp i stratosfären. Tjockleken på ozonskiktet förändras under hela året. Ibland finns det mer; ibland är det mindre. Forskare säger att det under våren 2011 fanns mindre ozon högt över Arktis än någonsin tidigare. Kuvertet hade blivit tunt.
Forskarna som mätte förlusten kallade sin upptäckt för ett “arktiskt ozonhål.” Inte alla forskare gillar att kalla det ett hål, eftersom det finns en viss mängd ozon kvar. Oavsett hur folk beskriver det var ozonskiktet väldigt lågt. Och mindre ozon betyder att mer skadliga UV-strålar kunde nå jordens yta.
“Det var betydligt värre än något vi någonsin har sett”, berättade Geir Braathen Vetenskapsnyheter. Braathen är en atmosfärisk kemist som arbetar på Världsmeteorologiska organisationen i Genève, Schweiz. (Atmosfärskemister studerar molekylerna och kemiska reaktioner som sker på himlen.) Braathen känner till den nya studien men arbetade inte med den.
Vanligtvis fokuserar nyheter om ozonskiktet på himlen över himlen. södra halvklotet. Varje år öppnar sig ett hål i ozonskiktet över Antarktis. Braathen berättade Science News att varje vår försvinner 70 procent av ozonet ovanför den isiga kontinenten, och i vissa höga swatches av Antarktis stratosfär, det finns inget ozon alls.
Ozon över nordliga regioner minskar inte lika mycket som ozon över Antarktis. I den nya studien säger forskarna dock att 2011 började det arktiska ozonfallet likna Antarktis.
“Omfattningen av förlusten är jämförbar med den i de tidiga antarktiska ozonhålen i mitten av 1980-talet”, sa Michelle Santee till Science News. Santee, som deltog i den nya studien, är en atmosfärsforskare. Hon arbetar på NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien. Just nu, säger Santee, är ozonförtunning i den norra stratosfären inte i närheten av lika illa som de i söder.
Forskare har lärt sig receptet för hur man får ozon att försvinna ur atmosfären: Kombinera solljus, en lång period av kalla temperaturer och virvlande vindar som omger en del av stratosfären och håll färskt ozon ute. Lägg sedan till speciella moln som hjälper andra molekyler att sluka upp ozon. I år kom alla dessa fyra ingredienser samman över Arktis, konstaterar Nathaniel Livesey från JPL. Precis som Santee arbetade han med den nya studien.
Det kan ha varit en slumpmässig slump. Å andra sidan oroar vissa forskare att situationen kommer att förvärras när jordens yta värms upp. Det finns ingen anledning att misstänka att det inte kommer att bli värre, sa Ross Salawitch till Science News. Salawitch är en atmosfärsforskare vid University of Maryland i College Park.
“Jag anser att det här är en “big deal”, sa han.
Leave a Reply