Under de första två veckorna av december håller FN ett stort möte i Paris, Frankrike. Delegater från 196 nationer kommer att försöka sätta ihop ett fördrag – en uppsättning bindande lagar – som syftar till att bromsa ökningen av jordens yttemperaturer. Här är en sammanfattning av de frågor som kommer att driva dessa förhandlingar.
Om du är 10 år har du genomlevt minst fem av de sex år som har varit hetaste över hela världen sedan registreringen började. Och det var tillbaka 1880. Dessa extra varma år är – i fallande värmeordning – 2014, 2010, 2013, 2005, 2009. Och 2015? Det är på väg att bli ännu varmare, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, även känd som NOAA.
Tänk bara på det här senaste oktober. Det är den senaste månaden för vilken data finns tillgänglig. Den 19 november rapporterade NOAA att föregående månads medeltemperatur över jordens land och hav var den högsta för någon oktober på 135,8 år. Det var då den globala journalföringen började. Sammantaget var oktobers temperaturer 0,98 ° Celsius (1,76 ° Fahrenheit) högre än 1900-talets genomsnitt på 14 ° C (57,1 ° F). Oktober 2015 markerade också den sjätte månaden i rad som den globala temperaturen slog ett nytt rekord.
Temperaturerna varierar från plats till plats. Ändå har det över hela planeten funnits en trend med stadigt ökande värme.
Förklarare: Global uppvärmning och växthuseffekten
Globala temperaturer studsar naturligt runt från dag till dag, årstid till årstid och år till år. Men medeltemperaturerna har stigit exceptionellt snabbt sedan slutet av 1800-talet. En stor anledning: Människor har spytt ut föroreningar i luften som håller in solens värmande strålar. Sådana växthusgaser släpps ut varje gång någon eldar fossila bränslen (som kol, olja eller gas) för att köra bil, för att värma eller kyla en byggnad eller för att driva någon fabrik. Främst bland dem är koldioxid.
Nya data har visat att nivåerna av koldioxid i jordens atmosfär nu stiger i takt med högre hastighet än någon gång sedan dinosaurier vandrade på jorden.
“Så många saker i våra liv påverkas av klimatet”, konstaterar Jessica Hellmann. Hon arbetar vid University of Minnesota i Minneapolis. Där studerar hon klimatförändringarnas inverkan på djur, inklusive oss. “Vissa delar av världen kommer att uppleva mer klimatförändringar än andra delar, men ingenstans kommer att undgå dess effekter helt”, konstaterar hon.
Klimatförändringar och global uppvärmning ses ibland som saker som kommer att hända i framtiden. Men forskare hittar allt fler bevis för att planeten förändras nu – och att människor måste ta en stor del av skulden.
Men om människor är ansvariga kan de också bli en del av lösningen. Och det är tanken bakom decembermötet i Paris. Den anordnas av FN:s miljöprogram och kommer att samla delegater för att prata om vad de kan göra för att bromsa jordens långsamt byggande feber.
(Berättelsen fortsätter under bilden)
Det börjar bli varmt här inne
Förra året var medeltemperaturen över alla land- och havsytor 0,69 °C (1,24 °F) över genomsnittet för 1900-talet. Denna temperatur överträffade de näst varmaste åren (2010 och 2005) med 0,04 °C. Men även om 2014 såg ut som det hetaste det senaste året – tills 2015 visade det upp – låg både 2010 och 2005 väldigt nära.
I slutändan är det som verkligen betyder något trenden som visar att jorden stadigt värms upp, säger Allegra LeGrande. Thans klimatforskare arbetar vid NASA Goddard Institute for Space Studies och Center for Climate Systems Research, båda i New York City.
Det kanske inte verkar som att en uppvärmning med mindre än 1 °C skulle orsaka mycket problem. Men det gör det. För det första är uppvärmningen inte lika överallt. Vissa platser, särskilt Arktis, värms upp mycket snabbare än på andra håll. Och även små temperaturökningar kan orsaka stora förändringar på platser där vädret är nära den temperatur vid vilken vattnet fryser.Till exempel förblir delar av den arktiska marken frusen året runt. Detta permafrostområde låser inte bara upp massor av kol, utan också massor av metan. Båda, om de lossnade, kunde pumpa upp nivåerna av växthusgaser i luften. Och det skulle kunna värma atmosfären ännu mer om permafrosten tinade. Och det tinar.
Den permafrosten har samlat kol i mer än 35 000 år. Och det är mycket kol, nästan dubbelt så mycket som atmosfären redan innehåller, rapporterar Travis Drake från US Geological Survey i Boulder, Colorado och hans kollegor. När denna jord värms upp kan mikrober nu äta sig ner på organiska syror i den. Detta frigör snabbt mycket av det kolet, fann en ny studie av Drakes team – att skapa koldioxid.
Upptining av permafrost kan orsaka mycket mer uppvärmning än vad fossilbränsleanvändning gör nu. I sin nya 8-dagarsstudie visade de att upptinande permafrost förlorade hälften av det lösta organiska kolet som den hade lagrat. Drakes team delade med sig av sina resultat den 27 oktober i Proceedings of the National Academy of Sciences.
En liten uppvärmning på dessa platser kan också ytterligare främja smältningen av glaciärer och inlandsisar. Det resulterande vattnet som rinner ut i havet får havsnivån att stiga.
Global uppvärmning värmer haven. Och dess kalla vatten kommer att expandera när det värms upp. Forskare kallar detta termisk expansion. Det bidrar till stigande havsnivåer. Under de senaste två decennierna har havsnivån stigit i genomsnitt cirka 3 millimeter (0,12 tum) per år.
Stigande temperaturer kan också skada växternas tillväxt genom att stressa grönskan. Senthold Asseng är en jordbruksingenjör som arbetar vid University of Florida i Gainesville, Florida. Han var nyfiken på hur den stressen kan påverka grödor som fungerar som livsmedel. Vete, till exempel, “representerar 20 procent av de kalorier som konsumeras i hela världen”, konstaterar han.
Leave a Reply