Orkanen Marias dödssiffra i Puerto Rico skjuter i höjden 72 gånger

Orkanen Maria och dess efterdyningar i Puerto Rico ledde till minst 4 645 dödsfall. Den uppskattningen är 72 gånger vad som hade varit den officiella siffran.

Puerto Rico är ett amerikanskt territorium i Karibiska havet. 2017 års orkan drabbade ön den 20 september förra året. Långvariga vindar blåste i mer än 252 kilometer (157 miles) i timmen och massiva regn fällde träd. De förstörde också hus, skolor, butiker, vägar, broar och sjukhus. Skadorna lämnade öbor utan ström — många av dem i mer än sex månader.

Människor som från början överlevde kategori 5-stormen stod fortfarande inför många risker. Fler människor dog från 20 september till 31 december förra året än under samma tidsperiod 2016. Dödsfrekvensen – eller antalet dödsfall för varje 1000 personer – ökade med 62 procent. Forskare beskrev hur de kom fram till sina nya nummer den 29 maj i New England Journal of Medicine.

En tredjedel av de orkanrelaterade dödsfallen kom från försenad eller avbruten sjukvård. Vissa människor kunde inte få nödvändiga mediciner. Skadade vägar gjorde det svårt, för att inte säga omöjligt, att resa för att få mat eller för att nå läkare. Sjukvården stängd. Och utan elektricitet fungerade inte längre maskiner för att hjälpa patienter att andas eller filtrera deras blod.

Rättsläkare är läkare som rapporterar en officiell dödsorsak. Det de satte på officiella dödsattester kopplade endast 64 dödsfall till stormen. Andra grupper hade uppskattat att antalet var lågt, kanske med 1 000 eller fler.

Den nya studien undersökte samhällen över hela ön för en mer fullständig bedömning. Forskare valde ut 3 299 hushåll slumpmässigt. Mellan 17 januari och 24 februari frågade de boende i varje hushåll om dödsfall och eventuella förseningar i sjukvården. De frågade också om dessa personer hade problem med att få vatten, el eller mobiltelefontjänst. Genom att nu förstå hur orkanskador hade gjort tillgången till sjukvård värre kunde forskarna koppla fler dödsfall till stormen.

Forskarna säger att samhällen måste se över hur de räknar dödsfall som inträffar under eller efter naturkatastrofer. På så sätt kan tjänstemän få en bättre mätning av riskerna. Det kan också erbjuda lektioner om hur man bäst förbereder sig för nästa katastrof.