CHICAGO— Varje år släpper tusentals utsläpp ut råolja i havet. Vissa spill är små. Andra kan vara enorma. En ny studie visar nu att var det än förekommer kan oljeföroreningar skada fiskar. I nya tester försämrade olja aktiviteten hos strukturer i cellerna i fiskhjärtan. Dessa förändringar förlamade det organiserade pitter-tamlandet av ett djurs hjärtslag.
Forskare visste redan att oljeföroreningar skadar hjärthälsan hos ungar och hos embryonala fiskar (de som fortfarande finns i ägg). Vad de inte förstod var exakt hur olja gjorde det.
För att ta reda på det, öste havsforskaren Barbara Block från Stanford University i Palo Alto, Kalifornien, och hennes medarbetare upp en del av oljan som flyter i Mexikanska golfen. Det hade släppts under 2010 Deepwater Horizon spill. De tillsatte små mängder av denna olja till celler från hjärtan av blåfenad och gulfenad tonfisk. De isolerade cellerna växte i en skål.
Oljan triggade cellerna att bete sig i ett oregelbundet och krockande mönster. Hos en hel fisk kan oregelbundna hjärtslag visa sig dödliga.
Blocks team identifierade också ett andra problem. Små elektriska urladdningar reglerar hjärtcellernas slag. Ett system av kalium- och kalciumjonkanaler i cellerna stimulerar normalt dessa elektriska signaler. Dessa kanaler hjälper hjärtcellerna att skapa elektriska stötar som samordnar de enskilda cellerna. När detta fungerar kommer cellerna att slå synkroniserat. Men efter exponering för oljan gick takten för dessa elektriska signaler förbi.
Råolja består av en blandning av dussintals om inte hundratals olika typer av kemikalier. De är kända som kolväten. Forskarna misstänker nu att kolväten i oljan i huvudsak kan tugga upp dessa jonkanaler. Blocks team rapporterade sina nya resultat den 13 februari i Chicago vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science. En rapport som visar detaljer om deras tester visas i 14 februari Science.
De nya uppgifterna kan till och med få konsekvenser för människor. Författarna noterar faktiskt att de nyligen sett effekter på jonkanaler kan förklara varför kolväteföroreningar i luften har kopplats till oregelbundna hjärtslag hos människor.
Maktord
råolja Petroleum i den form att den kommer upp ur marken.
embryo Ett ryggradsdjur, eller djur med ryggrad, i dess tidiga utvecklingsstadier. Som adjektiv är termen embryonal.
kläckning Ett ungt djur som nyligen dök upp ur sitt ägg.
kolväte Vilken som helst av en rad stora molekyler som skapas av kemiskt bundna kol- och väteatomer. Råolja är till exempel en naturligt förekommande blandning av många kolväten.
jon En atom eller molekyl med en elektrisk laddning på grund av förlust eller förstärkning av en eller flera elektroner.
Leave a Reply