Kayla Fratt hälsar på en förare när han drar sin båt mot en av tre båtramper i Wyomings Yellowstone National Park.
“Kan min hund kolla din båt?” hon frågar. “Han letar efter zebramusslor.”
Föraren, nyfiken, håller med. Han och hans familj klättrar ur bilen och ställer frågor till Fratt när Barley, en border collie, går till jobbet. Korn sniffar sig runt båten, medan Fratt berättar för familjen om zebramusslor.
Musslorna kommer från Ryssland och Ukraina och har dykt upp i sjöar runt om i världen. De är små. Vuxna är vanligtvis lika stora som en nagel. Men de reproducerar sig i enorma mängder, klamrar sig fast vid och gömmer upp dräneringsrör, kraftverk, vattendrag och mer. Zebramusslor äter de alger som inhemska musslor och andra vattenlevande djur behöver för att överleva. Utan mat dör de inhemska arterna ut. Under tiden fortsätter zebramusslorna att spridas. De är vad forskare kallar en invasiv art.
WD4C upptäcktshund Korn sniffar fören på en båt på jakt efter zebramusslor.Working Dogs for Conservation
Det enda sättet att slåss Dessa musslor ska stoppa deras små larver från att åka till nya platser. Men de där larverna, ungefär lika stora som bredden på två människohår som läggs sida vid sida, är svåra att upptäcka. De tar sig in i de små springorna i båtar och motorer och gömmer sig tills de når en ny sjö. Där flyter de fria och startar ett nytt angrepp.
Korns svans börjar en långsam, svepande viftande. Han stänger munnen och nosar mer intensivt. Han känner något. När han lokaliserat den lägger han sig med näsan pekande mot platsen. Fratt inspekterar området noggrant och drar fram en dold flaska. Flaskan innehåller zebramusslor. Hon hade planterat den på båten medan Barley arbetade.
Det är en super stor sak – och lyckligtvis sällsynt – att hitta zebramusslor under en båtinspektion, säger Fratt. Flaskan hjälper till att hålla Barleys näsa hemma i måldoften. Fratt drar en pipande boll från en påse och kastar den till hunden för en kraftfull lek.
Fratt och Barley är nyckelmedlemmar i Working Dogs for Conservation, eller WD4C. Den Montana-baserade organisationen tränar hundar för att hjälpa till med bevarandeprojekt. Dessa program inkluderar sökning efter invasiva arter som zebramusslor och spårning av sällsynta och hotade djur. Vissa WD4C-hundar bor i Afrika, där de hjälper parkvakter att bekämpa tjuvjakt, olagligt dödande av vilda djur.
De här hundarna är inte vanliga husdjur. En del började som tjänste- eller militärhundar och klarade sig inte bra i de arbetsområdena. De flesta upptäcktshundar började som husdjur, säger Fratt. Men de är “bolltokiga” och fulla av energi. Och det kan vara för mycket för vissa ägare att hantera.
“Hundarna brukar hamna i skyddet mycket”, säger hon. Anledningen: “För att de är så energiska och go-go-go.” Den gränslösa energin passar ofta inte bra för djurägare, säger Fratt. Men den är idealisk för en upptäcktshund. En boll är den perfekta belöningen. Det är lätt för den som arbetar med hunden, dess förare, att bära. En boll kan inte förstöra hur matgodis kan göra. Och bolltokiga hundar kommer att göra nästan vad som helst för att få den belöningen. Det gör dem lätta att träna.
De här hundarna lär sig att när de luktar en viss doft får de leka med sin boll. Varje hund är tränad att upptäcka specifika lukter. Det kan vara de där zebramusslorna. Eller så kan det vara bajs från en viss djurart – eller själva djuret. Det kan till och med vara växter eller växtdelar. Alla är organismer som kan vara lätta för människor att missa utan hjälp.
Bekämpa en växtinvasion
En ny dag i Iowa arbetar två WD4C-hundar, Utah och Lily, med biologen Aimee Hurt. Hurt hjälpte till att skapa WD4C och regisserar deras speciella projekt. Nosarna höjs för att fånga vinden, hundarna rusar över prärien med högt gräs. De slingrar sig fram och tillbaka på jakt efter doften som ska ge dem deras boll. Det är hårt arbete en varm dag. De turas om att jaga efter sitt mål, kinesisk buskklöver.
Denna invasiva art frigör kemikalier som hindrar andra växter från att växa. Och det tar över inhemska landskap över östra USA. Det ser mycket ut som en buskklöver med rund huvud, en nära släkting som är infödd i USA. Även för människor som är tränade att se skillnad är det lätt att missa dessa kortare växter i havet av höga gräs.
Utah signalerar till WD4C-föraren Aimee Hurt att han har hittat kinesisk buskklöver.Arbetshundar för bevarande
Varje gång en hund hittar en fläck kinesisk buskklöver låter den Har ont vet. Hon markerar lappen med en flagga och tar noggranna anteckningar. Någon annan kommer tillbaka senare för att ta bort inkräktarna.
Utah och Lily är ett viktigt verktyg i kampen mot invasiva växter. Deras superkänsliga sniffers plockar upp lukter som folk inte kan upptäcka. Dessutom kan de skilja dofter isär, även sådana som är ganska lika. Dessa två typer av buskklöver, till exempel. Andra hundar, tränade att hitta scat, kan skilja spillning från sjuka rådjur från friska rådjur. Eller en typ av björn från en annan. Vissa hundar kan till och med identifiera scat från ett enskilt djur.
Doftdetekteringshundar är inte nya i bevarandevärlden. Samuel Wasser använde hundar för första gången i sin forskning 1997. Wasser är naturvårdsbiolog vid University of Washington i Seattle. Han har studerat djur över hela världen med enbart scat: babianer, björnar, elefanter, sjölejon, ugglor, caribou och mer. Wasser upptäckte att han kunde få DNA, hormoner, gifter och annan information ur scat. Genom att studera dessa dyngbitar kan han hitta och följa en hel population av djur utan att någonsin se en individ.
Wasser leder universitetets Center for Conservation Biology. Vid ett tillfälle hade centret 21 upptäcktshundar som arbetade med projekt. “Det blev svårt att hantera alla dessa hundar och projekt”, säger Wasser. Så programmet krympte till fem hundar. Detta bidrog till att bättre fokusera på nyckelprojekt i hans centrum. Många av de ursprungliga hundarna blev gamla och drog sig tillbaka från detektionsarbete för att leva med sina förare.
Center for Conservation Biology upptäcktshund Eba kontrollerar luften för doft av späckhuggare.Samuel Wasser/Center for Conservation Biology/University of Washington
Vissa hundar som nu arbetar på centret är tränade för att upptäcka späckhuggare (späckhuggare). De sitter vid fören på en båt och sniffar luften som blåses mot dem från en flock späckhuggare. När en val bajsar, lutar hunden åt det hållet och talar om för båtföraren vart den ska gå. Forskare kan sedan ösa upp den skurna bajsen i en plastbehållare och ta den tillbaka till labbet för studier.
Detta arbete har fått forskare att dra slutsatsen att späckhuggare som lever utanför Washingtons kust “är på sin väg väg ut, säger Wasser. En stor anledning är hunger. Mänsklig aktivitet har minskat antalet Chinook-lax, som är favoritmaten för dessa späckhuggare. Föroreningar är ett annat problem. Föroreningar kommer in i valarnas kroppar, där de lagras i fett. När späckhuggarna blir hungriga bränner de fettet och släpper ut giftiga kemikalier i blodet där de nu kan skada valarna.
Andra hundar som arbetar med centret spårar vargar och deras byten. Vargar blir allt vanligare i centrala Washington. Forskare vill veta hur deras närvaro kan påverka andra rovdjur i området. Hundarna i detta projekt är tränade för att hitta scat från köttätare: vargar, prärievargar, pumor, bobcats och svartbjörnar.
Under fyra sexveckorspass hittade hundarna 8 000 högar av bajs – de flesta av som skulle ha missats av människor som förlitade sig strikt på synen.
“Vi vet var vi hittade , säger Wasser. Och från bajsen “får vi DNA, som talar om för oss vem som bajsade och vad de åt.” Detta låter teamet se hur de olika köttätarna rör sig. Och det leder till insikter om hur konkurrens med vargar förändrar kosten för de andra köttätarna. Säger Wasser, “Hundprovtagning är fantastiskt för det.”
Inte för alla
Detektionshundar kan vara otroligt användbara för naturvårdsbiologer. Men inte alla hundar – och inte alla förare – är utsmyckade för jobbet. Fratt och Wasser är överens om att högenergiska, bollgalna räddningshundar är fantastiska upptäcktshundar. Det kan vara en vinst överallt – speciellt när hemlösa hundar hittar ett hem och ett syfte som hjälper vilda djur.
Men inte alla dessa hundar fungerar för varje projekt, varnar Karen DeMatteo. Hon är naturvårdsbiolog vid Washington University i St. Louis, Mo. Att välja bra kan betyda skillnaden mellan ett framgångsrikt projekt och ett som misslyckas.
I Argentina hjälpte DeMatteos Chesapeake Bay retriever, Train, henne hitta scat från jaguarer, ocelots, pumor, buskhundar och små prickiga katter som kallas oncillas. För att spåra deras rörelser genom att spåra scat, arbetar hennes forskargrupp nu för att skapa skyddade områden mellan gårdar och samhällen. Train var perfekt för det här jobbet eftersom hans tjocka päls skyddade honom från växter med taggar och taggar. Hans medelstora lät honom klättra över vissa hinder – som nedfallna stockar – och gräva ner sig under andra. Och hans rejäla tassar gav honom bra grepp på det ojämna underlaget.
Karen DeMatteo belönar sin hund, Train, med sin boll och speltid efter att han har hittat scat i Argentina.Juan Pablo Zurano/Got Scat?
En hunds längd, päls och tassar är viktiga saker att tänka på när man väljer en hund för ett projekt, säger DeMatteo. Sökningar i hög vegetation behöver långa hundar. Korta hundar måste jobba för hårt bara för att bryta igenom borsten, säger hon. De kommer att slitas ut för snabbt. Om området är taggigt, kommer hundar med längre päls att vara bättre skyddade. Men om det är mycket fästingar eller grader blir den långa pälsen ett problem och korthåriga hundar bör istället användas. Även formen på foten spelar roll, konstaterar hon. Smala fötter kommer att sjunka i lera eller sand. Breda fötter som skjuter ut för att stödja hundens vikt är bättre i dessa situationer.
Riktig träning är avgörande för ett framgångsrikt projekt, konstaterar DeMatteo. Om proverna som används för att träna hundar är för begränsade, kommer hundarna att vara mer benägna att göra misstag i fält. All scat från en viss djurart kommer till exempel inte att lukta exakt likadant. (Tänk på hur din kan lukta annorlunda efter olika måltider.) Om för få prover används i träningen kan hundar sluta leta bara efter honor, till exempel, istället för att inkludera hanar också, eller bara blommor i blom istället för den växten efter det har gått i frö.
Att exponera hundarna för en mängd olika prover hjälper dem faktiskt att begränsa vad de letar efter. De kan ignorera lukter som kan ha kommit från hur proverna samlades in eller lagrades. Och om det finns andra arter som äter samma mat är det viktigt att ta med dem när man tränar hunden, säger DeMatteo. Annars “kan hunden hitta prover som du inte letar efter”, säger hon. Till exempel kan den hitta både prärievarg och vargskott när du bara vill ha vargar.
Handaren Kerry Julvezan tittar på Jasper söker efter scat som en del av vargprojektet Center for Conservation Biology.University of Washington
Lika viktigt som hunden och träningen är föraren. “Hanterare måste kunna ha både fysisk och mental uthållighet”, säger DeMatteo. De måste tillbringa tid borta från vänner och familj när de är ute på fältet. Personlighet spelar också roll. Förare måste kunna övervaka sin hund noga under träning och under arbete. Människor som lätt blir distraherade när de ska arbeta kommer att missa viktiga signaler från sina hundar, säger hon. Många hundälskande pe ople är inte kapabla för jobbet.
Och även om hunden och föraren kan vara perfekta för ett jobb, behöver de båda specialutbildning innan de kan arbeta i fält. “Att veta hur man tränar för grundläggande lydnad är inte detsamma som att träna en hund för arbete under varierande fältförhållanden”, säger DeMatteo.
Wasser håller med. Att veta hur man sitter eller skakar hand är inte en del av det här jobbet. “Du vill inte att hunden ska kränga”, säger han. För att de flesta upptäcktshundar ska fungera effektivt måste de vara kopplade. “Du vill att den hunden ska vara där ute och verkligen jobba och lita på dig. Och du måste lita på hunden.” En bra hanterare har det förtroendet. “Våra hundar springer aldrig iväg”, säger Wasser. “För att vi har deras mest uppskattade belöning – deras boll – och de vet det.”
Att arbeta med upptäcktshundar “kan vara givande och spännande”, säger DeMatteo. “Det kan ta dig till vackra miljöer, låta dig utforska fantastiska kulturer och träffa otroliga människor.” Och, tillägger hon, “det kan tillåta dig att samla in data om arter i miljöer som är omöjliga med hjälp av andra undersökningstekniker.”
Det “kräver också hårt arbete och uppmärksamhet på detaljer för att bli framgångsrik,” säger DeMatteo. Är det värt det? Det tycker hon. Framgång tillhandahåller den information som behövs för att skydda hotade och hotade djur. För hundälskare är det mer än att ta med din lurviga vän till jobbet – det skapar ett nära, varaktigt partnerskap som verkligen gör skillnad.
När hundar går vilda
Hundar är inte alltid bra för bevarande, särskilt när de springer fria. Vissa hundar undkommer fångenskap och blir vilda eller vilda. Andra tillhör människor som låter dem springa lösa. I båda fallen kan hundar – och gör – äventyra det lokala djurlivet.
Det hotet kan vara direkt. Julie Young är en naturbiolog vid US Department of Agriculture i Logan, Utah. Hon och hennes medarbetare har sett frigående hundar jaga och döda bergsfår i Centralasien. De har sett hundar jaga gaseller i Tibet. I Mongoliet jagade hundar efter utrotningshotade saigaantilop.
Hundar kan också utgöra mindre uppenbara problem. De sprider sjukdomar, som valpsjuka och rabies, som kan döda vilda djur och till och med människor. De konkurrerar med lokala rovdjur om mat. Och de har hittats jagande boskap. När detta händer i områden med vargar eller andra vilda rovdjur brukar dessa rovdjur skyllas på och ibland dödas.
Leave a Reply