När grodan vänder

För flera månader sedan kollade en högskolestudent från Kalifornien som arbetade på ett universitetslaboratorium en grupp grodor. Och hon blev vittne till ett ovanligt beteende. Vissa grodor betedde sig som honor. Och det var ovanligt, för när experimentet började hade alla grodorna varit hanar.

Studenten, Ngoc Mai Nguyen, säger att hon sa till sin chef: “Jag vet inte vad som händer, men jag tror inte att det här är normalt.” Nguyen är student vid University of California, Berkeley. Hon arbetade i biologen Tyrone Hayes laboratorium.

Hayes skrattade inte. Istället sa han åt Nguyen att fortsätta titta – och skriva ner vad hon såg varje dag.

Nguyen hade vetat att alla grodor hade börjat som hanar. Vad hon dock inte visste var att Hayes hade tillsatt något till vattnet i grodtanken. Att något var en populär ogräsdödare som heter atrazin. Sedan födseln hade grodorna fötts upp i vatten som innehöll kemikalien.

Hayes säger att experimenten i hans labb visar att 30 procent av de manliga grodorna som växte upp i vatten med atrazin började bete sig som honor. Dessa grodor skickade till och med ut kemiska signaler för att locka till sig andra hanar.

Furryscaly/Flickr

Laboratorieexperiment är inte de enda platserna där grodor kan stöta på atrazin. Kemikalien används som ogräsdödare. Så det kan förorena ytvatten nedströms grödor där det har använts. I dessa floder och bäckar kan nivåerna av atrazin nå 2,5 delar per miljard – samma koncentration som Hayes testade i sitt laboratorium. Detta tyder på att grodorhanar kan förvandlas till honor i sina naturliga livsmiljöer.

US Environmental Protection Agency, eller EPA, ansvarar för att skydda människors hälsa och miljön. EPA sätter gränser för hur mycket av vissa kemikalier som kommer att tillåtas i amerikanska vattendrag. Och EPA drog slutsatsen att för atrazin, upp till 3 delar per miljard – väl över koncentrationen som förvandlade Hayes grodor till honor — är säker. Om Hayes har rätt är inte ens EPA-definitionen av en säker koncentration faktiskt säker för grodor.

Hayes och hans team visade också att det inte bara är grodors beteende som förändras efter exponering för atrazin. Hanar som växte upp i vatten som innehöll atrazin hade låga nivåer av testosteron och försökte inte locka till sig kvinnor.

Av 40 grodor uppfödda i vatten som innehåller atrazin, hade fyra till och med höga nivåer av östrogen – ett kvinnligt hormon (det är fyra av 40 grodor, eller en av 10). Hayes och hans team dissekerade två av grodorna och fann att dessa “manliga” grodor hade kvinnliga reproduktionsorgan. De andra två transgendergrodorna introducerades till friska hanar och parades med dessa hanar. Och de producerade små grodor!

Andra forskare har tittat på Hayes arbete och utfört liknande experiment – med liknande resultat. Dessutom har forskare som studerar andra djur observerat att atrazin påverkar dessa djurs hormoner.

Åtminstone en vetenskapsman, Tim Pastoor, säger att Hayes har gjort misstag i sin studie och att atrazin är säkert. Pastoor är en forskare med Syngenta Crop Protection. Syngenta är företaget som tillverkar och säljer atrazin.

I ett mejl till Science News, skrev Pastoor att Hayes ' nya experiment leder inte till samma resultat som Hayes tidigare studier. “Antingen misskrediterar hans nuvarande studie hans tidigare arbete, eller så misskrediterar hans tidigare arbete denna studie,” skrev Pastoor.

Det är viktigt att veta hur atrazin påverkar djurpopulationen. Alla kemikalier som kan förändra ett djurs reproduktionsmönster hotar artens överlevnad.

Be the first to comment