PLAYA LARGA, Kuba — När Kubas torrperiod slutar och vårregnet börjar, börjar märkliga varelser röra på sig i de fuktiga skogarna i Zapata Swamp. Regn här, längs landets södra kust, betyder romantik för landkrabbor. Efter att de parat sig i underjordiska hålor kommer de röda, gula och svarta honorna fram i miljoner. Sedan rusar de mot havet för att deponera sina befruktade ägg i vattnet.
Vissa observatörer har jämfört vågorna av skitrande krabbor med scener från en skräckfilm. De bisarra massvandringarna utgör dock en viktig länk i det kustnära ekosystemet här. Krabborna är trots allt en välkommen matkälla för andra djur, både på land och till sjöss.
Så många av de tiobenta varelserna dyker upp i gryning och skymning att de kan göra vägar och stränder röda. De kan också punktera bildäcken på olyckliga förare. Några veckor efter den årliga invasionen ligger trasiga bitar av skal och krabbben fortfarande ner på huvudvägen vid Playa Larga. Krabbköttet är giftigt för människor. Men forskare har upptäckt att andra djur älskar det.På vakt! En närbild av en häftig röd landkrabba på väg från Zapataträsket till Grisbukten på Kuba.Charlie Jackson (CC BY 2.0)
Denna knapriga landkrabba finns ibland på menyn för den kritiskt hotade kubanska krokodilen. Orestes Martínez García, en lokal fågelskådningsguide och forskare, pekar ut ett annat viktigt rovdjur. Två kubanska svarta hökar har byggt ett bo i ett träd intill en motorväg vid kusten. Liksom krokodilen är hökarna unika för detta ö-land. En hane står vakt på en gren medan hans kvinnliga kompis ruvar på ägg i boet. Det är den perfekta abborren att svepa ner och frossa i krabbköttet. Ännu bättre, många av de tillplattade krabbor har redan skalats.
När de försiktigt har släppt ut sina ägg i havet, vänder sig krabbor och vänder sig tillbaka till träsket. I havet utspelar sig nu ett matningsras. Multer och andra fiskar i de grunda reven klyftar i de små krabbor som kläcks från äggen. Krabbungarna som överlever sina första veckor på drift kommer att klättra ut och slå sig samman med vuxna i den närliggande skogen. Så småningom kommer några av dem att göra samma resa tillbaka till havet.
Trots att den hamnat i krabbakakor i tusental, verkar Kubas befolkning inte vara i omedelbar fara. Tjänstemän stänger motorvägen och andra gator för att skydda krabbor (och bildäck!) under rusningstid.
Trots det varnar forskare för att bygga för många hem och företag i närheten kan minska krabbornas livsmiljö. Hotell eller andra barriärer kan hindra de vuxna från att nå havet eller hindra deras barn från att återvända hem. Forskare har dokumenterat detta hot på andra karibiska öar. De varnar för att mer utveckling kan också öka de skadliga föroreningarna som strömmar in i träsket och havet.
En del turister kommer för att se det udda skådespelet med krabbornas marsch till havet. Andra kommer för att se de lokala krokodilerna, fåglarna och korallerna. Dessa besökare har varit bra för Playa Larga, säger Martínez García. De populära attraktionerna innebär att områdets invånare har incitament att hjälpa till att bevara träsket och havet runt dem. Genom att göra det kan de hjälpa till att säkerställa att de konstiga och underbara landkrabborna kommer att mata andra varelser långt in i framtiden.
Landkrabbor invadera Grisbukten på deras resa till havet.Reuters/YouTube
Leave a Reply