LOS ANGELES — Forskare vandrar ofta till avlägsna områden på jakt efter viktiga fossiler. Vissa tillbringar veckor med att gräva i Asiens öknar, kamma de torra kullarna i den amerikanska västern eller undersöka bergssidor i Alaska. Andra har tillbringat decennier med att arbeta med hackor och spadar mycket närmare hemmet – inklusive i en innerstadspark här.
Under det senaste århundradet har forskare grävt upp miljontals fossiler från La Brea Tar Pits. Fossilerna kommer från istidens varelser, stora som små. De var fångade under många tusen år i jord som gjordes sliskig av råolja som sipprade upp från djupet under jorden. Detta har gjort stadsplatsen till en av världens mest kända källor till istidsfossiler.
“Först trodde jag inte att vi hade någon chans att identifiera dessa bin”, säger Holden. Men vissa egenskaper hos pupporna, såväl som den distinkta formen på de små bladrullarna som de var buntade i, hjälpte Holdens team att identifiera typen av bi. Pupporna kom från Megachile (Meh-guh-KY-lee) bin. Deras fossila bokapslar är de första som någonsin bevarats från detta släkte, konstaterar Holden. (Ett släkte är en grupp av närbesläktade arter.) Hon och hennes medarbetare beskrev sina fynd i april 2014
PLOS ONE.
Det är möjligt att regn spolade bibon i en pöl av bitumen, där vätskan senare begravde dem, säger Holden. Det är dock inte troligt. Fossilerna är så känsliga, förklarar hon, att strömmande vatten sannolikt skulle ha slitit isär dem. Istället tror hon att bina måste ha grävt sina bon i jordar vid tjärgroparna. Senare skulle sipprande olja ha täckt boen, misstänker hon. Med tiden skulle jord och annat material som sköljts eller blåste in i området ha begravt bon ännu djupare.
En annan ny studie av fossiler i tjärgrop gav liknande resultat. Denna analys var mycket lik Meachens analys av sabeltandade katter. Men här fokuserade forskare på hemska vargar (Canis dirus). Dessa utdöda varelser var ungefär lika stora som grå vargar idag. Men precis som de sabeltandade katterna var dessa vargar kraftigare än sina moderna släktingar.
Forskare har grävt fram fossil av mer än 4 000 fruktansvärda vargar vid Rancho La Brea.
I den nya studien analyserade Robin O'Keefe och hans medarbetare 73 fruktansvärda vargskallar. O'Keefe är paleontolog vid Marshall University i Huntington, W. Va. På varje skalle kartlade teamet platsen för 27 biologiska “landmärken”. Dessa omfattade tänder, ögonhålor och där käkmusklerna hade fäst sig vid benet. Precis som med katterna förändrades den övergripande formen på de förfärliga vargarnas skallar med tiden, rapporterar han.
Analyser av formen och storleken på de nedre käkbenen från sabeltandade katter som grävts fram vid Rancho La Brea avslöjar att varelserna utvecklades i takt med att klimatet förändrades under den senaste istiden. Siffror betecknar skallens “landmärken”.
Leave a Reply