De kraftfulla läkemedel som läkare skriver ut ska inte hamna i vattnet. Men många gör det, visar en ny studie. Detta kan vara dåliga nyheter för fiskar och andra vattenbor.
I mer än 20 år har forskare vetat att läkemedel kan komma in i bäckar och floder från reningsverk. Hur? En del av medicinerna vi tar kommer ut i kissarna och spolas ner i toaletten. Avloppsreningsverk har aldrig utformats för att ta bort de flesta av dessa läkemedel. Så de passerar genom växterna och släpps senare ut i bäckar och andra ytvatten.
De flesta tidigare studier tog prov på vatten som kom ut från dessa reningsverk eller nedströms från dem. Det här är pålitliga ställen att hitta droger.
Men allt avlopp når inte till reningsverket. Om ett inkommande rör har en spricka kan smutsigt vatten läcka ut i jorden. Regnvatten kan sedan transportera avloppsvatten till en närliggande bäck, inklusive eventuella droger som folk har kissat ut. Denna nya studie tog prov på bäckar som inte fick behandlat avloppsvatten. Detta gjorde det möjligt för forskarna att bedöma hur stor andel av drogerna i vattnet som kom från läckande rör.
Megan Fork är ekolog vid West Chester University i Pennsylvania. Hon och hennes team provade strömmar runt Baltimore, Md., under ett år. Det gjorde det möjligt för forskarna att uppskatta hur mycket medicin som rann ut från läckande rör. Forskarna använde också befintliga data för att beräkna mängden läkemedel som lämnar ett avloppsreningsverk som tar emot avloppsvatten från detta område.
Tillsammans ledde föroreningar från rör och anläggningen till att mycket medicin flödade nedströms, fann Forks team. Och de läckande rören släppte ut andra koncentrationer av läkemedel än vad reningsverket gjorde. Hennes team delade med sig av sina resultat den 7 september i Environmental Science & Technology.
Även små mängder kan vara giftiga
“De flesta studier på läkemedel samlar in data en gång eller bara några gånger,” noterar Fork. “Men vi hade veckodata.” Det visade hur mängden droger i vattnet förändrades över tiden. Ibland var vattnet fritt från droger. Andra gånger innehöll den många typer. “Det var inte ett konstant dropp”, säger hon. “Det var mer som stora pulser, sedan inga alls.”
De testade för 92 olika droger. Trettiosju dök upp i alla samplade strömmar. Dessa inkluderade det receptfria smärtstillande preparatet Tylenol. De inkluderade också läkemedel som används för att behandla svampinfektioner och läkemedel för att behandla depression. Det läkemedel som dök upp oftast var ett antibiotikum som heter trimetoprim. Sammantaget, ju fler människor som bodde nära en bäck, desto mer droger upptäckte Forks team i dess vatten.
Den högsta mängden de hittade var mindre än fyra miljondelar av ett gram Tylenol per liter vatten. De flesta prover med läkemedel innehöll bara några miljarddelar av ett gram läkemedel per liter vatten. Vissa människor kanske tror att små mängder droger i vattnet inte är ett problem. Men det kan de vara, eftersom droger är utformade för att fungera i små mängder. Fork noterar att tidigare forskning har visat att små mängder – jämförbara med några nypor salt i en olympisk simbassäng – kan skada vattenlivet.
Todd Royer håller med. “Det dödar inte organismer direkt”, konstaterar han, “men de påverkas.” Han är vattenbiolog vid Indiana University Bloomington. Han deltog inte i den nya studien.
Efter att ha exponerats för droger i vatten är det mer sannolikt att kräftor äts av rovdjur. Andra fiskar kan förlora förmågan att fortplanta sig. Även bakterier och alger kan påverkas. En sjuårig studie av en kanadensisk sjö dokumenterade nästan utrotning av en fiskart efter kronisk, låg exponering för ett hormon som vanligtvis finns i p-piller.
Läkemedel i vatten kan också byggas upp i bottensedimentet. Detta saktar ner deras nedbrytning, vilket kan förlänga hur länge vattenlevande organismer exponeras för drogerna.
Leave a Reply