Vid sitt första besök på Davidson Seamount 2002 insåg forskare att de hade upptäckt en mycket ovanlig plats. Det som en gång var en undervattensvulkan har blivit hem för en oväntat mångfaldig gemenskap av enorma och färgglada havsdjur.
I denna vackra miljö tornar ljusrosa koraller upp sig mer än 10 fot höga. Delikat spetssvampar blandas med lysande, citrongula svampar stora som stenblock. Det finns räkor, krabbor, havsanemoner som ser ut som Venus flugfällor, såväl som röda bläckfiskar, havsstjärnor, fiskar och mer. Alla dessa varelser lever mellan 4 000 och 12 000 fot under Stilla havets yta.
En havsanemon från Venusflugfälla på Davidson Seamount.
“Det är en Alice in Wonderland plats”, säger Dave Clague, en geolog vid Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) . “Jag har gjort många dyk i havet och jag har aldrig sett sådana här biologiska samhällen förut i djuphavet.”
I januari 2006 återvände forskare till Davidson Seamount och tog med sig utrustning som gjorde det möjligt för dem att bättre utforska detta spännande undervattensekosystem. Den här gången fokuserade de på områdets stora trädgårdar av koraller. Det är sällsynt att koraller är så stora, ljusa och mångfaldiga i de kalla, mörka djupen, och forskarna ville lära sig mer.
Teamet inkluderade forskare från National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) Monterey Bay National Marine Sanctuary, MBARI och Moss Landing Marine Laboratories. Ett filmteam från British Broadcasting Company (BBC) hängde med och teamet lade ut meddelanden, videor och foton online under den 10 dagar långa expeditionen (se oceanexplorer.noaa.gov/explorations/06davidson/welcome.html).
Underhavsberg
Davidson Seamount ligger 120 km sydväst om Monterey, Kalifornien, och är en topp i en lång kedja av undervattensberg som sträcker sig offshore från Baja, Mexiko, till centrala Kalifornien, säger Clague.
Davidson Seamount är en utdöd vulkan som ligger cirka 75 miles (120 kilometer) sydväst om Monterey Bay, Kalifornien.
Havsberget var tidigare en undervattensvulkan, men det slutade bryta ut för cirka 10 miljoner år sedan, enligt analyser av stenar som samlades in på den första expeditionen. Idag är sjöberget 26 miles långt och 7 900 fot högt, ungefär lika högt som Mount St. Helens i delstaten Washington.
Forskare gjorde kartor över havet på 1930-talet. Men eftersom området är så djupt var det omöjligt att utforska det före uppfinningen av robotmaskiner som kallas fjärrstyrda fordon (ROV). Piloter styr ROV:er från havsytan, och maskinerna bär kameror, mekaniska armar och annan utrustning.
För 2006 års expedition anslöt sig ROV Tiburon till laget. En grupp uttrar hälsade forskningsfartyget Western Flyer när det lämnade viken, och en flock delfiner och tumlare eskorterade det längs dess 6 timmar långa resa.
Under de kommande 10 dagarna utforskade Tiburon undervattenssluttningar i 8 till 10 timmar om dagen, säger teammedlemmen Allen Andrews, marinbiolog vid Moss Landing Marine Laboratories.
Detta foto visar tre typer av svampar som växer på lavan av Davidson Seamount: stora gula svampar; vita, rynkade svampar (vänster); och vita, buskiga svampar. Den stora gula svampen ger en abborre för flera korgstjärnor och rosa räkor.
ROV:en använde sin arm för att samla in prover av stenar, lera, koraller och andra djur. Den hade också en högupplöst videokamera som skickade bilder till ytan. Forskare på fartyget turades om att sitta i “vetenskapsstolen”, där de såg den spektakulära utsikten på en stor skärm. De sparade inspelningarna av scenerna för senare analyser.
“Det är väldigt spännande att komma till botten och se saker som ingen någonsin har sett förut”, säger Andrews.
Värdefulla fastigheter
Seamounts är värdefulla fastigheter för djuphavsdjur eftersom de ger steniga ytor som djuren kan fästa sig på. Forskare misstänker att strömmar också spelar en viktig roll genom att leverera strömmar av näringsämnen för att driva ekosystemet.
Utrustning placerad på havsbotten mäter strömmar som flyter över toppen av Davidson Seamount.
På den senaste expeditionen tog forskare med sig utrustning för att mäta strömmar så att de kunde få en känsla av hur havsbergets åsar har blivit så rika på liv.
Att kartlägga strömmönstren kan också hjälpa till att förklara varför vissa typer av koraller lever där de bor. Till exempel, på 2002 års expedition, märkte forskare att två typer av koraller dominerade bergstoppen, säger Clague.
De flesta områden var fulla av stora rosa tuggummikoraller, men en annan del av stenen var täckt av små koraller i tumstorlek och knapriga svampar. Hur olika de två samhällena än är, kan den ena köra om den andra, föreslår forskarna.
Dessa bubbelgumskoraller växer till mer än 8 fot höga på Davidson Seamount. De äter små partiklar som de har filtrerat bort från de passerande strömmarna. Till skillnad från tropiska koraller lever djupvattenskoraller i vatten som ligger bara några grader över fryspunkten.
Ett annat mål med uppdraget var att ta reda på hur länge havsbergets stora koraller lever. Bevis från tidigare expeditioner tyder på att vissa koraller kan vara mer än 100 år gamla. Andrews planerar att testa de nya proverna för en typ av radioaktivitet som indikerar ålder.
“Det finns många snygga frågor som aldrig har ställts,” säger Clague. “Vi har aldrig sett något så dramatiskt i djuphavet.”
Outforskade världar
Liksom majoriteten av världens hav är mycket av Davidson Seamount fortfarande outforskat. Att lära sig mer om dessa speciella platser kommer att vara en viktig del för att hålla dem i god form, säger Andrews.
Bambukoraller på Davidson Seamount kan bli mer än 200 år gamla.
Det är viktigt eftersom djuphavskorallsamhällen verkar vara mycket gamla och mycket ömtåliga. Det skulle ta dem lång tid att återhämta sig från skadan, om de överhuvudtaget återhämtade sig.
“Det finns havsberg runt om i världen som brukade ha väldigt olika korallsamhällen, och de är helt borta”, säger Andrews. “Om vi inte skyddar den här platsen från att skadas av mänskliga aktiviteter kommer vi att förlora något som ingen någonsin kommer att kunna se igen.”
Leave a Reply