Konstigt väder

Människor som bor i Texas upplevde en bedrövligt varm sommar 2011. Det var faktiskt den hetaste staten någonsin registrerat. Tidigare den våren var stora delar av Östafrika så torrt att bönderna hade problem med att odla sina grödor. Med lite att äta blev många hungriga.

Forskare har nu kommit fram till att dessa extrema väderepisoder, med en halv värld ifrån varandra, var bland flera kända händelser som åtminstone delvis orsakades av global uppvärmning. Forskarnas resultat framkommer i en ny rapport. Den publicerades av American Meteorological Society den 10 juli.

Vissa mänskliga aktiviteter, som att köra bil och driva fabriker, spyr ut koldioxid och andra förorenande gaser i atmosfären. Dessa gaser värmer långsamt planeten – som en låggradig feber – genom en process som kallas “växthuseffekten”. Den nya forskningen tyder på att denna uppvärmningstrend och hur den förändrar jordens klimat bidrar till att utlösa extremt väder.

Det kan tyckas självklart att den globala uppvärmningen skulle bidra till varmt, torrt väder. Men forskare kan inte anta att de två är kopplade.

Klimatförändringar är en långsam process som sker under decennier eller århundraden. Väder hänvisar till temperaturen, mängden regn och andra förhållanden som inträffar vid en viss tid och plats. Även utan klimatuppvärmning kan vädret variera dramatiskt från år till år på samma plats – som din hemstad. Denna normala variation gör det svårt för forskare att ta reda på om den globala uppvärmningen är ansvarig för att göra en viss väderhändelse mer extrem.

Men forskare kan beräkna om klimatförändringar gjorde en extrem väderhändelse mer sannolikt.

David Rupp är klimatforskare vid Oregon State University i Corvallis. Han och hans kollegor gjorde en sådan beräkning för att bättre förstå 2011 års värmebölja i Texas. De visste att det varma, torra vädret troligen delvis orsakades av en händelse som kallas La Niña. Varje La Niña, som kan pågå i flera år, markerar en tid då östra och centrala Stilla havet nära ekvatorn blir kallare. Det kalla vattnet, tillsammans med starkare vindar som blåser över havet från öst till väst, ändrar platsen för stora åskhopar i tropikerna. Förändringen i stormarnas läge påverkar luftflödesmönster i andra delar av världen och tenderar att göra platser som Texas torrare.

Men La Niña var inte den enda orsaken till torkan. Forskarna jämförde sannolikheten för extrema värmeböljor i Texas de senaste åren med de under andra La Niña-perioder på 1960-talet. På grund av den globala uppvärmningen är chansen att en La Niña skulle ge Texas osannolikt varmt väder nu 20 gånger högre än för 50 år sedan, uppskattar Rupps team.

La Niña bidrog också till att utlösa torkan i Afrika. Samtidigt har dock den globala uppvärmningen värmt upp de Indiska och västra Stilla havet. Denna förändring i havstemperaturen förändrade vädret, vilket gjorde torkan värre, avslutar Chris Funk, en forskare vid US Geological Survey i Santa Barbara, Kalifornien

Ibland händer extremt väder av andra skäl än klimatförändringar. Förra året fick Thailand mycket regn och drabbades av värre översvämningar än någon gång i historien. Men problemet var inte den globala uppvärmningen, konstaterade forskare i den nya rapporten. Andra faktorer, som byggande av byggnader på jordbruksmark eller på låglänta områden nära floder, gjorde att vattnet dränerades långsammare. Här överdrev samhällets beslut om var man skulle bygga och hur man kontrollerar flodflödet effekten av kraftiga regn.

Maktord

klimat Temperaturen, torrheten och andra väderförhållanden i ett område under en lång tidsperiod.

väder De atmosfäriska förhållandena vid en viss tid och plats, såsom temperatur, mängd regn och molnighet.

torka En lång period med mycket torrt väder.

La Niña En klimathändelse under vilken östra och centrala Stilla havet nära ekvatorn blir kylare.