Haven förändras. Man kan inte säga det genom att stå på en strand och se vågorna rulla in, men experiment visar att havsvattnet blir surare. Denna process kallas “försurning”, och det kan innebära dåliga nyheter för djur som älghornskorallen, som finns i hela Karibiska havet.
Förr var det lätt att hitta älghornskorall på grunt vatten, men nu är det en utrotningshotad art. Under de senaste 30 åren har många populationer av älghornskorall kollapsat, tack vare sjukdomsutbrott, orkaner och förhöjda temperaturer. Forskare arbetar på sätt att rädda korallen, men de har en lång väg kvar att gå. En ny studie tyder på att koraller kan möta ännu ett hot: I surare vatten är älghornskoraller mindre framgångsrika när det gäller att reproducera sig sexuellt.
Ett ämne kan vara en syra eller en bas. Syror smakar syrligt och kan vara frätande, som vinäger eller till och med batterisyra. Baser tenderar att vara hala. Vatten är neutralt, vilket betyder att det ligger mellan syror och baser. Just nu är haven något mer grundläggande än vatten. Men haven börjar röra sig mer till den sura sidan.
När försurningen förvärras kan dessa älghornskoraller få färre avkommor. Denna förändring kan innebära färre eller mindre korallrev – vilket kan vara ett problem för de många djur och växter som lever på dessa rev.
Försurning sker eftersom haven absorberar en gas som kallas koldioxid från atmosfären, och koldioxid gör vattnet surare. Koldioxid, eller CO2, i atmosfären kommer från många källor, och mänskliga aktiviteter har tillfört en betydande mängd. När vi eldar olja eller gas för att generera kraft (som elektricitet eller för att driva bilar), lägger vi till CO2 till luft.
Koldioxid är också en växthusgas, vilket innebär att den fångar värme i luften – vilket leder till varmare temperaturer på jordens yta. Detta kallas global uppvärmning, och CO2 är en av många gaser som driver den globala uppvärmningen.
Och sedan början av den industriella revolutionen för mer än 200 år sedan har mängden CO2 i atmosfären ökat snabbt. Denna förändring i luften har påverkat haven och tvingat dem att absorbera ännu mer koldioxid.
Forskare uppskattar att haven har blivit cirka 30 procent surare under de senaste 200 åren. Tidigare studier har visat att marina djur som koraller, ostron och sjöborrar har svårt att bygga sina skal och skelett i surare vatten.
Den nya studien leddes av Rebecca Albright, en doktorand vid University of Miami. Hon ville veta hur älghornskorallen skulle föröka sig i surt vatten. För att ta reda på det lade hon och hennes team till bubblor av koldioxid till havsvatten i en tank för att göra det surare – som det kommer att bli i framtiden. Forskarna placerade älghornskoraller i vattnet.
Koraller växer vanligtvis i rev, och korallrev ser ofta ut som gigantiska, färgglada stenar i grunda delar av havet. De ger ett hem till många sorters växter och djur. Men korall är varken en sten eller en växt – det är ett ovanligt djur. Liksom andra djur reproducerar älghornskorallen sexuellt, vilket innebär att en spermiecell och äggcell går samman för att skapa en ny organism.
Albright och hennes team observerade att för koraller som lever i vatten med extra koldioxid kombineras spermier och ägg mer sällan än de gör i vanligt havsvatten. Sedan observerade hon ett annat hinder för korallens fortplantning: Även om en spermie och ett ägg lyckades gå ihop, hade de svårt att komma till rätta med revet för att växa.
När haven blir surare kan älghornskorallen få ökande problem med att producera avkomma. Och det är bara en art.
Det är möjligt att älghornskoraller kan utvecklas och anpassa sig till det förändrade klimatet. “En av gränserna med den här typen av studier är att den inte berättar om det finns någon potential för evolutionära förändringar för att hantera den nya stressen,” sa Steve Gaines Science News. Han är ekolog vid University of California, Santa Barbara, och arbetade inte med Albrights studie.
Men, påpekar Gaines, klimatet förändras ovanligt snabbt. Summan av kardemumman är densamma: Mer koldioxid innebär mer försurning, vilket förmodligen innebär dåliga nyheter för älghornskorallen.
POWER WORDS (anpassad från Yahoo! Kids Dictionary)
syra Vilket som helst av en klass av ämnen vars vattenlösningar kännetecknas av en sur smak, förmågan att bli blå lackmusröd, och förmågan att reagera med baser och vissa metaller för att bilda salter.
evolution Processen genom vilken arter anpassar sig och förändras över tid.
koldioxid En färglös, luktfri, obrännbar gas som bildas vid andning, förbränning och organisk nedbrytning och används i matkylning, kolsyrade drycker, inerta atmosfärer, brandsläckare och aerosoler.korall Någon av många, främst koloniala marina polyper av klassen Anthozoa.
Leave a Reply