Koldioxidkorallgenereringen

Ett ämne kan vara en syra eller en bas. Syror smakar syrligt och kan vara frätande, som vinäger eller till och med batterisyra. Baser tenderar att vara hala. Vatten är neutralt, vilket betyder att det ligger mellan syror och baser. Just nu är haven något mer grundläggande än vatten. Men haven börjar röra sig mer mot den sura sidan.

När försurningen förvärras kan elhornskorallen få färre avkommor. Det kan innebära färre eller mindre korallrev. Och det kan utgöra ett problem för de många djur och växter som lever på dessa rev.

Försurning sker eftersom haven absorberar en gas som kallas koldioxid från atmosfären, och koldioxid gör vattnet surare. Koldioxid, eller CO₂, i atmosfären kommer från många källor, och mänskliga aktiviteter har tillfört en betydande mängd. När vi eldar olja eller gas för att generera kraft (som elektricitet eller för att driva bilar), lägger vi till CO_{2 till luften.}

Koldioxid är också en växthusgas, vilket innebär att den fångar värme i luften – vilket leder till varmare temperaturer på jordens yta. Detta kallas global uppvärmning och CO₂ är en av många gaser som driver den globala uppvärmningen.

Och sedan början av den industriella revolutionen för mer än 200 år sedan, mängden CO₂ i atmosfären har ökat snabbt. Denna förändring i luften har påverkat haven och tvingat dem att absorbera ännu mer koldioxid.

Forskare uppskattar att haven har blivit cirka 30 procent surare under de senaste 200 åren. Tidigare studier har visat att marina djur som koraller, ostron och sjöborrar har svårt att bygga sina skal och skelett i surare vatten.

Den nya studien leddes av Rebecca Albright. Hon är en doktorand vid University of Miami. Hon ville veta hur älghornskorallen skulle föröka sig i surt vatten. För att ta reda på det lade hennes team till bubblor av koldioxid till havsvatten i en tank. Detta gjorde det surare – som det kommer att vara i framtiden. Forskarna placerade sedan älghornskorall i vattnet.

Koraller växer vanligtvis i rev. Dessa rev ser ofta ut som gigantiska, färgglada stenar i grunda delar av havet. De ger ett hem till många sorters växter och djur. Men korall är varken en sten eller en växt – det är ett ovanligt djur. Liksom andra djur, fortplantar sig älghornskorallen sexuellt, vilket innebär att en spermiecell och äggcell går samman för att skapa en ny organism.

Albright och hennes team observerade att för koraller som lever i vatten med extra koldioxid kombineras spermier och ägg mer sällan än de gör i vanligt havsvatten. Sedan observerade hon ett annat hinder för korallreproduktion. Till och med när en spermie och ägg lyckades gå ihop hade de svårt att komma tillrätta på revet för att växa.

När haven blir surare kan älghornskorallen få ökande problem med att producera avkomma. Och det är bara en art.

Det är möjligt att älghornskoraller kan utvecklas och anpassa sig till det förändrade klimatet. “En av gränserna med den här typen av studier är att den inte berättar om det finns någon potential för evolutionära förändringar för att hantera den nya stressen,” sa Steve Gaines Vetenskapsnyheter. Han är en ekolog vid University of California, Santa Barbara, som inte arbetade med den nya studien.

I alla fall, säger han, betyder mer koldioxid mer försurning. Och det betyder förmodligen dåliga nyheter för älghornskorallen.