Den 21 september 2017, dagen efter att orkanen Maria svepte över Puerto Rico, klev Yolimar Garayalde Figueroa utanför sitt hem. På en gång såg hon att allt hade förändrats.
”Det kändes som att vi var tillbaka i mina morföräldrars tid”, minns hon. “Allt förstördes… Det fanns absolut ingen telefonmottagning, ingen TV, inget wifi. Om man ville veta om en person var man tvungen att gå direkt till denne.”
Under stormen föll ett träd ner på familjens hem och sprakade taket ovanför Figueroa säng. Regnet och vinden, som toppade med 250 kilometer (155 miles) i timmen, blåste i hemmets fönster. Vatten översvämmade strukturen och förstörde många av familjens ägodelar.
Snart skulle Figueroa upptäcka att stormen också hade förstört mycket av resten av hennes ö. Det inkluderade dess elnät, vilket betyder att ingen hade elektricitet. För många – inklusive Figueroa och hennes familj – rann inte längre vatten från kökskranen. “Vi gick åtta månader utan elektricitet och sex utan vatten,” konstaterar hon.
Före stormen gick Figueroa på University of Puerto Rico. Men hon fann det snart opraktiskt att återvända den hösten. Orkanen hade förstört en av familjens två bilar. Nu var de alla tvungna att dela bara en. Utan ström eller wifi skulle det vara omöjligt att studera. Dessutom, tillägger hon, “Jag visste att jag var tvungen att arbeta ännu fler timmar än jag redan gjort för att hjälpa min familj att komma tillbaka på rätt spår.”
Sedan en möjlighet uppstod. University of Central Florida erbjöd tonåringen en plats på sitt campus i Orlando. Figueroa föräldrar uppmuntrade henne att gå för det. “De sa till mig att jag behövde fokusera på mina studier.” Så Figueroa packade sina väskor, satte sig på ett flygplan och anslöt sig till tusentals stormhärjade Puerto Ricans som lämnade detta amerikanska territorium för fastlandet.
Många människor flyttar hemifrån när de växer upp. De kanske lämnar för en bättre utbildning, bättre jobbmöjligheter eller för att de bara alltid har velat bo någon annanstans. Men de kan också lämna för att någon händelse gjorde deras hem till en farlig eller ovälkommen plats att bo eller arbeta på. Naturkatastrofer, till exempel, får cirka 26,4 miljoner människor globalt att lämna sina hem i genomsnitt varje år.
“Migration har alltid varit en strategi och har alltid varit en del av mänskligt liv”, konstaterar Julia Blocher. Hon studerar kopplingarna mellan klimatförändringar och migration vid Potsdam Institute for Climate Impacts Research i Tyskland.
Orkanen Maria är bara en av de många senaste naturhändelserna tros ha förvärrats av klimatförändringarna. Forskare pekar nu på händelser runt om i världen – värmeböljor, torka, översvämningar, kraftiga stormar och mer – som bevis på att klimatförändringar inte längre är ett påhitt av framtiden. Det händer nu. Och det kan påverka någons beslut att lämna eller stanna, även om de inte inser det.
Vissa, som Figueroa, flyttar inom sitt hemland. . Andra korsar gränser till främmande länder. En del återvänder så småningom hem. Andra kommer aldrig att kunna återvända. Än så länge är siffrorna inte enorma. Men inom en inte alltför avlägsen framtid kan miljoner komma på att migrera långa sträckor som svar på jordens förändrade klimat.
Det börjar bli varmt här inne
Förklarare: Varifrån kommer fossila bränslen
Omkring 1850 , började den industriella revolutionen. Människor började använda fossila bränslen – kol, olja och naturgas – i stora mängder. Förbränning av dessa bränslen, tillsammans med andra mänskliga aktiviteter, frigjorde koldioxid och andra växthusgaser. Många av dessa gaser kunde redan finnas i atmosfären. De hjälper till att hålla värmen nära planetens yta. Men när människor började spy ut ett stort överskott av gaserna tjocknade denna termiska “filt”. Den håller nu mer och mer värme nära jordens yta.
Som ett resultat är medeltemperaturen idag en hel grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) högre än det var 1850.
Förklarare: Hur vet forskare att jorden värms upp
Det kanske inte låter som mycket värme. När allt kommer omkring är en 15 °C (59 °F) dag inte så mycket annorlunda än en som är 14 °C (57,2 °F). Men över hela planeten har denna lilla temperaturökning haft stora effekter.
Den extra energin har fått vädermönster att förändras. Vissa former av dramatiskt väder, som torka och översvämningar, har blivit vanligare eller extremare. Från 2011 till 2014, till exempel, upplevde Kalifornien sin torraste kända period – en torka som inte tog slut förrän bara förra året. Samtidigt har Washington, DC, genomgått ett av sina blötaste år som någonsin registrerats. Och vissa orkaner, som förra årets Harvey, har förvärrats av klimatförändringarna.
NASA Climate Change/YouTube
Temperaturerna har stigit snabbare i Arktis, där havsisen minskar. Forskare säger att sommarens havsis kan vara helt borta så tidigt som 2030. I andra änden av planeten har Antarktis förlorat nästan 3 biljoner ton is sedan bara 1992. Det har bidragit till havsnivåhöjningen, tillsammans med smältande Grönland is och varmare, mindre tätt vatten. Kustöversvämningar, särskilt vid högvatten, har nu blivit vanligt på många platser.
Varmare temperaturer gör också att våren nu kommer tidigare. Och för att undkomma obekväma temperaturer har många djur och växter också migrerat — mot polerna.
J. Marshall Shepherd är meteorolog vid University of Georgia i Aten. Vid en briefing i augusti förra året liknade han klimatförändringar med att baka kakor. “Beroende på hur mycket socker, mjöl eller chokladchips du lägger i ditt recept kommer du att få en lite annorlunda kaka. Men det kommer fortfarande att komma ut ser ut som en kaka.” Att ändra receptet för klimatet – genom att tillföra fler växthusgaser till atmosfären – ger väder som liknar det du förväntar dig. Men, tillägger han, det är inte riktigt samma sak. “Vi får den här typen av olika kakor.”
Förklarare: CO2
och andra växthusgaserI många delar av världen har förändringar av planeten varit tillräckligt subtila för att människor lätt ska kunna ignorera, särskilt om de bor i rikare länder. Det snöar fortfarande på vintern, även om det kanske inte är lika mycket som det gjorde för decennier sedan. Det blir fortfarande varmt på sommaren, även om värmeböljor nu tenderar att bli varmare. Och för de förändringar som inte kan ignoreras kan vissa människor ganska lätt anpassa sig, till exempel genom att köpa en luftkonditionering.
För många andra, dock , anpassning blir allt svårare. Jordbrukare kan till exempel behöva hantera oftare eller längre torka. Människor som bor nära stranden kan hitta högvatten och stormar som översvämmer deras hem oftare. Och luftkonditioneringsapparater kan inte hjälpa människor som måste arbeta utomhus – eller de som inte har råd. Klimatförändringar kan också få samhällen att förlora en del av sin motståndskraft. Detta är deras förmåga att återhämta sig från extrema händelser.
“De människor som är mest drabbade av klimatförändringarna kommer från de fattigaste samhällena i de fattigaste länderna,” säger Blocher. Men klimatförändringarna har inte lämnat någon del av världen orörd. “Rika länder påverkas också.”
Migranter tar fart runt om i världen
I augusti 2016 röstade invånare i Shishmaref, Alaska, för att överge ön där deras by låg. Förlusten av arktisk havsis hade gjort ön sårbar för kusterosion. Husen hade redan gått förlorade till stormar och hav. Fler skulle säkert följa.
Andra städer i Alaska är lika sårbara och kan också snart besluta sig för att hämta och lämna.
I Louisiana har den amerikanska regeringen gått med på att vidarebosätta befolkningen på Isle de Jean Charles. Deras ö har mestadels sjunkit ner i Mexikanska golfen.
I det avlägsna Stilla havet köpte önationen Kiribati mark i Fiji 2014 så att dess invånare kommer att ha en plats att gå till när deras låglänta nation översvämmas till den grad att de blir obeboeliga.
Havsnivåhöjning och relaterad erosion kan lämna tiotals miljoner av personer eller fler hemlösa under de kommande decennierna. Det här är människor som måste hitta någon annanstans att bo. Men för många är det inte enkelt att bestämma sig för om de ska migrera och vart de ska åka. “Vem som faktiskt flyttar”, säger Valerie Mueller, “kan bero på katastrofen och platsen.”
Mueller är ekonom vid Arizona State University i Tempe . Bland det hon studerar är hur landsbygdsbefolkningen i Afrika och Asien reagerar på klimatförändringar. Tidigare, säger hon, gjorde forskare antaganden om vem som skulle flytta bort när deras miljö förändrades. Dessa antaganden anses nu vara överdrivna. Folk flyttar ofta inte ens när det kan förväntas.
“Folk vill inte lämna sina familjer”, förklarar hon. Dessutom, i många delar av världen, tillhör mark bara människor så länge de ockuperar den. Om de lämnar kan de förlora det landet för alltid.
Och det kan finnas andra hinder för att flytta. Potentiella migranter kanske inte talar språket på den plats de skulle flytta till – även om det är i samma land. De kanske inte har någon som kan hjälpa dem när de flyttar till den nya platsen. Eller så kanske de inte har tillräckligt med pengar för att flytta.
En persons situation spelar roll. Till exempel, även utan ström eller elektricitet hemma i Puerto Rico, säger Figueroa att hennes föräldrar aldrig övervägde att lämna. Hennes morföräldrar bor hos dem, noterar hon, “och under inga omständigheter [do] vill de överge sitt hem.”
Blocher citerar ny forskning som tyder på “att de fattigaste och de rikaste människorna tenderar att inte flytta på sig vid klimatkriser eller långsamma händelser.” De fattigaste “saknar helt enkelt resurserna [such as money] för att flytta”, säger hon. Rika människor, däremot, “behöver inte röra sig för att de är i en bättre position och bättre kan bära chocken.”
Typen en katastrof kan också påverka någons beslut att flytta.
Mueller har genomfört studier i Bangladesh. Under monsunsäsongen är översvämningar vanligt i detta låglänta, sydasiatiska land. Hon och hennes kollegor tittade på när människor valde att flytta från sina hem. Värme och temperatur, fann de, var större förutsägelser för migration än översvämningar.
“Människor är vana vid att hantera översvämningar”, konstaterar hon. Så dessa människor vet vad de ska göra när vattnet kommer. “De kommer att gå till högre mark, eller så kommer de att bo med sin utökade familj,” säger hon. Och eftersom översvämningar är vanliga finns det program för att hjälpa många av de drabbade. Så när de kommer tillbaka kommer de att använda dessa program för att bygga om. De vet också att översvämningarna kommer att ha berikat deras jordbruksmark.
Men det finns inte sådana formella (eller informella) sätt att hantera mer sällsynta händelser, såsom torka. “Så i det sammanhanget,” säger Mueller, “har folk en tendens att flytta.”
När det kommer till torka och andra sådana långsamma händelser, upptäcker man huruvida klimatförändringarna fick någon att migrera kan visa sig vara svårt. Människor kan röra sig vid olika tidpunkter och till synes av olika anledningar, konstaterar Blocher. “Klimatförändringar och miljöförstöring är vanligtvis inte den enda – eller till och med den viktigaste – orsaken till rörelse.” Människor kan rapportera att de vill förbättra sin inkomst eller undvika att bli diskriminerade på något sätt inom sin hemstad eller sitt land.
Flera studier har uppskattat hur många människor kan bli klimatmigranter. En rapport från 2018 från Världsbanken fokuserade till exempel på Afrika söder om Sahara, Sydostasien och Latinamerika. Inom de kommande 32 åren kan klimatförändringarna tvinga omkring 143 miljoner människor på dessa platser att packa ihop och hitta ett nytt hem i sitt eget land, avslutades den.
Hittills, säger Blocher, finns det inte många bevis för att klimatförändringarna ökar antalet migranter. Forskning visar dock “att klimatförändringar och miljöförstöring sannolikt kommer att förändra migrationstrender och -mönster – inklusive tidsskalor, avstånd och antal migrationer.”
Att lämna hemmet är inte alltid för alltid
Orkanen Maria anlände vid en tidpunkt då många människor redan lämnade Puerto Rico, konstaterar Elizabeth Aranda. Hon är sociolog vid University of South Florida i Tampa. Ön hade lidit av pengaproblem i nästan ett decennium. Många människor kunde inte hitta jobb. Fattigdomstalen hade stigit. Så det är kanske inte förvånande, säger hon, att “Puerto Rico har förlorat en hel del av sin befolkning de senaste åren.”
(Aranda själv bestämde sig för att lämna Puerto Rico när hon blev gammal nog för college. Det var “ett riktigt svårt beslut”, säger hon. “Jag var alltid sliten mellan att vilja uppnå dessa akademiska mål men också att verkligen sakna min familj, verkligen sakna platsen där jag växte upp. ”)
Orkanen fick dock nya vågor av människor att bege dig snabbt till fastlandet, åtminstone för en stund. Och de har hanterat många av samma problem som migranter runt om i världen står inför.
“Det kan ta en vägtull”, säger Aranda. “Det finns en mängd utmaningar som du hanterar när du integreras i ett nytt samhälle.” Det kan finnas skillnader i språket. Migranter måste hitta nya jobb och en plats att bo. Om de tvingades lämna sina hem kan de sakna sitt hemland “och vad det kunde ha varit”, säger Aranda. “Du kan fortfarande kommunicera [with people back home] via telefon och Skype och FaceTime. Men det är inte samma sak.”
Allt detta kan vara väldigt, väldigt smärtsamt – och sorgligt. Puerto Rico, säger hon, “sörjer en ö som har ödelagts av en orkan.”
Och inte alla kommer att välkomna migranterna, oavsett varför de kom. Ändå, “migrering kan vara en win, win, win situation”, hävdar Blocher. Migranter får tillgång till jobb, resurser, kunskap och kompetens i sitt nya hem. De bidrar till dessa nya hem på många sätt, från att betala skatt och starta företag till att dela med sig av sin mat och kultur. De skickar ofta tillbaka lite pengar hem. Och om de så småningom flyttar tillbaka kan de ta med sig sina nya färdigheter och kunskaper.
Figueroa, till exempel, planerar att återvända till Puerto Rico efter college och juridik. Hon vill gärna hjälpa människor som hamnar i fängelse för att de saknar pengar till en advokat. “Jag vet att jag kan hjälpa mitt folk”, säger hon. “Och i framtiden kommer jag att komma tillbaka med de nödvändiga verktygen för att hjälpa så många jag kan.”
Parismöte ger klimatavtal
Migration är ett sätt som mänskligheten kan anpassa sig till klimatförändringarna. Men anpassning är bara hälften av klimatförändringslösningen. Den andra är lindring. Detta innebär att minska – och så småningom eliminera – utsläppen av växthusgaser. Forskare beskriver detta steg för att minska koldioxidutsläppen som en minskning av vårt “koldioxidavtryck”. Det är sannolikt det bästa sättet att stoppa temperaturerna från att stiga,
Under 2015 gick nästan varje nation runt om i världen överens om att begränsa dessa utsläpp. Deras uttalade mål var att hålla temperaturen från att stiga mer än 2 grader C (3,6 grader F) över förindustriell tid. (USA meddelade senare sin avsikt att dra sig ur avtalet.) Många nationer har sedan dess aviserat åtgärder för att minska sina utsläpp. Dessa kan inkludera utfasning av användningen av kol eller förbud mot försäljning av bensin- eller dieseldrivna bilar.
Men privatpersoner kan också göra sin del. De kan köra sina luftkonditioneringsapparater mindre. De kan skruva ner termostaten (och ta på sig tröjor) hemma på vintern. De kan cykla istället för att använda bilar. De kan använda energieffektiva glödlampor eller ändra källan till sin el till sol, vind eller kärnkraft (som inte producerar växthusgaser). Eller så kan de vidta valfritt antal andra små åtgärder för att minska sina individuella utsläpp.
“Vårt lilla koldioxidavtryck”, noterar Mueller, “gör stor skillnad .”
Leave a Reply