Klimatförändringarna hotar framtida vinter-OS

Mer än hälften av de tidigare värdstäderna för vinter-OS kommer bokstavligen att vara för heta för att hantera sådana spel i slutet av detta århundrade. Det är förutsägelsen av en studie som publicerades den här veckan som förutsäger temperaturer och snötäcke för de 21 värdstäderna.

Och det är inte bara OS som är i fara. “Vintersportvärlden förändras när det globala klimatet fortsätter att värmas”, säger Daniel Scott. Han är en klimatförändringsforskare i Kanada som arbetar vid University of Waterloo i Ontario. Han ledde ett team av forskare som använde matematik för att förutsäga hur vinterförhållandena kommer att ha förändrats till februari 2050 och 2080. Varför fokusera på februari? Det är den månad då de olympiska vinterspelen vanligtvis spelas.

”Vintersporter och de kulturella aktiviteter som följer med dem kan gå vägen för människor som bor i vissa regioner ,” säger han.

Förklarare: Hur forskare vet att jorden värms upp

Och skidturism är ingen liten fråga. Över hela världen tar det in pengar till ett värde av miljarder dollar till stora och små samhällen. Men de största skidturismbonanserna kan vara de som är förknippade med OS.

Vinter-OS hålls vanligtvis vart fjärde år. Scott och hans team övervägde prognoser för framtida väder i 21 städer. Dessa inkluderar de 19 städer som redan har varit värd för vinter-OS. Teamet tittade också på ytterligare två städer. Den första är årets värd: PyeongChang, Sydkorea. Den andra är Peking, Kina. Det är där de olympiska vinterspelen 2022 kommer att äga rum.

De goda nyheterna: Både PyeongChang och Peking bör vara tillräckligt kalla i februari för att vara tillgängliga för olympiska vinterspel till och med 2080.

Det var 2014 när Scotts team först rapporterade att de upptäckte att “det skulle vara svårt att föreställa sig de senaste värdstäderna/regionerna som framgångsrikt levererar de olika Spelprogram uteslutande på naturis och snö.” De skulle behöva komplettera Moder Naturs vita ludd med konstgjord snö. Det kan man göra. Men det är kostsamt och ger inte alltid den mängd och kvalitet snö som idrottare i guldmedaljer förväntar sig.

Deras nya bedömning publicerades den 6 februari i journalen Aktuella frågor inom turism

.

Växthusgasernas uppvärmningseffekt

Studier har visat att utsläpp av växthusgaser de senaste åren har spelat en stor roll för att värma upp planeten. Så Scotts grupp analyserade två scenarier. I ett antog de att utsläppen av dessa gaser skulle fortsätta att växa som de har varit de senaste åren. Sedan beräknade de hur februaritemperaturerna över hela världen skulle förändras till 2050.

De skulle sannolikt stiga med 2,6 grader Celsius (4,7 grader Fahrenheit), rapporterar de nu. (Det är jämfört med före den industriella revolutionen, då utsläppen av växthusgaser först började stiga.) År 2080 skulle dessa temperaturer sannolikt stiga med 4,3 grader C (7,7 grader F).

Teamet tittade också på vad som skulle hända om regeringar runt om i världen minskade utsläppen av växthusgaser. Då kan temperaturerna stiga med bara 1,6 grader C (2,9 grader F) till 2050. Efter det kan de hålla sig stabilt på 1,6 grader C över det tidigare långtidsgenomsnittet – även så sent som 2080.

Men, konstaterar Scott, huruvida länder skulle kunna uppnå det är “ett stort 'om'.” Han säger att det faktiskt är “ett ambitiöst mål att hålla utsläpp av dessa gaser från att klättra.” Även om nationer lovade att minska utsläppen av dessa, kanske de fortfarande inte når sitt mål.

Under scenariot gör inga ändringar kommer nio av värdsajterna att vara alltför varm för spelen 2050. Dessa inkluderar Sotji, Ryssland och alpstäderna Grenoble i Frankrike och Garmisch-Partenkirchen i Tyskland. Antalet ökar till 13 städer fram till 2080. Att minska de nuvarande utsläppen av växthusgaser skulle hjälpa. Men även då skulle åtta tidigare olympiska vinterspel fortfarande inte vara värd för spelen 2050. Nio skulle inte kvalificera sig 2080.

Berättelsen fortsätter under bilden.

Förutsäga framtiden

För att komma på båda uppsättningarna av Dessa förutsägelser började Scotts team med att titta på historiska vinterförhållanden. Forskarna fann att den genomsnittliga dagtemperaturen i februari på de 19 platserna för de tidigare vinterspelen har ökat stadigt. Medeltemperaturen steg från 0,4 °C (33 °F) på platserna för spel som hölls på 1920-talet till 1950-talet, till 3,1 °C (38 °F) i spel som hölls under från 1960-talet till 1990-talet. För spel som hållits sedan 2000 är genomsnittet i februari nu cirka 7,8 °C (46 °F).

Förklarare: Vad är en datormodell?

Forskarna använde sedan datormodeller för att förutsäga förhållanden i framtiden. En datormodell är ett program som körs på en dator och beräknar vad som är troligt att inträffa. (Ett exempel kan vara uppskattningar av temperaturer som sannolikt kommer att utvecklas i den verkliga världen.) Forskarnas modell är baserad på de som används av hundratals forskare från Intergovernmental Panel on Climate Change, eller IPCC.

Deras modell förutspådde att 2050, kommer de genomsnittliga februaritemperaturerna på tidigare vinter-OS-värdplatser sannolikt att värma ytterligare 1,9 till 2,1 grader C (3,4 till 3,8 grader F). År 2080 kommer temperaturen att stiga med 2,7 till 4,4 grader C (4,9 till 7,9 grader F) jämfört med vad de är idag.

Scott och hans team tittade också på effekten av dessa temperaturer på snö. Många vintersporter behöver en bas på minst 30 centimeter (ungefär en fot) snö. Forskarna antog att en stad inte längre skulle kunna hantera utomhusspel om den skulle ha mindre än denna mängd.

Forskarna gjorde förutsägelser för både naturlig snö och den som gjordes på konstgjord väg. (Konstgjord snö görs genom att man sprutar ut fina vattendroppar i luften genom slangar. Om luften är tillräckligt kall — minst – 5 °C [23 °F] — fryser vattnet direkt och faller som snö.) Även om dagtemperaturerna är över fryspunkten kan människor göra snö om nattetemperaturerna är under den lägsta temperaturen.

Värme under dagen är en annan viktig faktor. Det kan påverka snökvaliteten. Uppvärmning kan göra skidbanorna för snabba eller för långsamma. Skidåkning på olympisk nivå kan redan vara en farlig aktivitet. Dålig snökvalitet kan öka risken för olyckor.

Beyond the Olympics

In I den tidning som släpptes förra veckan, övervägde Scotts team också effekterna av klimatförändringar på de paralympiska vinterspelen. Dessa liknar OS, men de tävlande idrottarna har alla någon typ av funktionshinder. Paralympics hålls i mars, en månad efter vinter-OS. Temperaturer och snötäcke i mars kan vara ännu mindre vinterliknande, påpekar Scott.

Olympic Jumping Complex i Lake Placid, NY, hem till vinter-OS 1932 och 1980, används fortfarande för träning . Men det är inte alltid redo att ta emot skidåkare. Färre platser kommer att ha snö när (och på det djup som behövs) för att vara värd för framtida vinterspel, visar studier.DebraMillet/iStockphoto

Om utsläppen av växthusgaser inte minskar, 13 städer skulle inte längre kunna hantera paralympiska vinterspelen 2050, visar studien. År 2080 skulle den siffran stiga till 17. Men även med minskade utsläpp av dessa gaser faller 11 städer fortfarande av listan över möjliga värdar för paralympiska vinterspelen 2050 och 2080.

Scott skulle därför vilja se att arrangörerna kombinerar de två spelen i februari, då kallare temperaturer skulle vara mer tillförlitliga.

Annan forskning tyder på att effekten av stigande temperaturer inte kommer att begränsas till olympiska idrottare. En studie av 247 skidbackar i USA beräknade att nästan alla kommer att se kortare skidsäsonger. Längden på den genomsnittliga skidsäsongen skulle sannolikt minska med mer än hälften till 2050 — och med 80 procent inom 30 år efter det.

Cameron Wobus är en del av teamet som publicerade dessa beräkningar i

Global Environmental Change

i juli förra året. Wobus är en vetenskapsman som använder matematik för att förstå miljöförändringar och deras effekter på människor. Han arbetar för ett vetenskapskonsultföretag som heter Abt Associates i Boulder, Colo.

Sajter som skulle se de kortaste skidsäsongerna finns i nordöstra USA, fann han. “Det beror mest på att höjden [there] är mycket lägre än i väst”, säger han. “När du är högt uppe, på 12 000 fot [3,700 meters], är det mycket svalare på vintern.”

Om vinter-OS-arrangörerna vill ha pålitliga kalla temperaturer, han säger att de måste hålla spelen på höga höjder. En hake: Få städer kunde uppfylla detta krav.