Klimatförändringarna har intensifierat många väderhändelser under 2017

Förklarare: Hur forskare vet att jorden värms upp Klimatförändringar ökade sannolikheten för 16 extrema väderhändelser under 2017, fann studierna. För ett intensivt utbrott av skogsbränder i Australien var det oklart om klimatet spelade en roll. Men för första gången visade sig ingen av de studerade extrema händelserna bero på naturliga variationer i klimatet.

Och en av händelserna skulle inte ha hänt alls utan mänskligt orsakade klimatförändringar, avslutade forskarna. Det är bara andra gången en sådan händelse har rapporterats. Den första var bara förra året. För redaktionen för specialnumret avslöjar de senaste resultaten ett nytt “normalt” tillstånd i världen.

“Många händelser visade sig ha betydande klimatförändringar. Det är i sig inte en överraskning, rapporterade Martin Hoerling på presskonferensen. Han är forskarmeteorolog och arbetar för US National Oceanic and Atmospheric Administration i Boulder, Colo. Han var även redaktör för specialnumret. “Vi är i en värld som är varmare än den var på 1900-talet”, sa han. “Och vi fortsätter att gå bort från den baslinjen.”

I hett vatten

Forskare säger: Klimat

Deras studie visade också att värmeböljan kan ha bidragit till en hård torka i Östafrika. Nederbörden ledde till matbrist för miljontals människor på Afrikas horn. Det drabbade 6 miljoner bara i Somalia. De varma havstemperaturerna, fann forskarna, fördubblade chanserna att en sådan torka skulle inträffa.

En annan studie tittade på en sexdagarsregnstorm som dränkte Bangladesh i mars 2017. Stora stormar är inte ovanliga under dess regnperiod, känd som monsunsäsongen. Bönder förlitar sig på monsunsäsongen. De planterar och planerar sina skördar runt denna period. Men 2017 års monsuner slog till ovanligt tidigt. Översvämningen som den orsakade utplånade gårdsfält, konstaterar studiemedförfattare Karsten Hausstein.

Hausstein är klimatforskare vid University of Oxford i England. Han ingår i ett team som är specialiserat på att ta reda på hur klimatförändringar bidrar till extrema väderhändelser. Det är ett forskningsfält som kallas attributionsvetenskap. Klimatförändringen, fann gruppen, ökade dramatiskt sannolikheten för att en sådan svår storm skulle drabba Bangladesh – med så mycket som 100 procent.

“Varje given extrem händelse kan inträffa, men händelsernas svårighetsgrad, det är verkligen det som har förändrats. Och det kommer att fortsätta att förändras”, säger Hausstein.

Rättsligt ansvar De nya studierna driver också vetenskapen om klimatrelaterade extrema händelser in i ett nytt lagligt territorium, hävdade Lindene Patton. Hon talade på presskonferensen. Patton arbetar på Earth & Water Law Group i Washington, DC. Där är hon specialiserad på klimattillskrivning.

Klimatförändringarna fick inte full skuld för händelserna i de flesta av de nya studierna. Men det bidrog med stor sannolikhet till – eller intensifierade – nästan varje undersökt extrem händelse. Och det ger tillräckligt med säkerhet för att vara juridiskt viktigt i en domstol, sa Patton. “Perfektion krävs inte,” säger hon. “Du behöver bara veta om det är mer troligt än inte.”

Rent juridiskt öppnar det dörren för att hålla någon ansvarig för att inte vidta åtgärder mot de negativa effekterna av klimatdrivna extremer i vädret. Att “någon” kan vara en person, ett företag eller till och med ett land. Det är ännu inte klart hur den skulden kan fördelas. Eller vilka konsekvenserna kan bli.

Hotet att hållas juridiskt ansvarig kanske inte är det bästa sättet att driva fler policyer som kommer att hjälpa miljön, noterade Patton. Ändå, säger hon, har dessa hot haft viss effekt tidigare. Hon beskrev rättegångar på 1970-talet mot förorenare. Dessa processer bidrog till att leda till lagar som nu reglerar föroreningar.

Jeff Rosenfeld är chefredaktör för tidskriften som publicerade specialnumret. Vissa forskare, noterar han, arbetar med tillskrivningsstudier av vissa extrema händelser i realtid. Det vill säga medan händelsen fortfarande pågår. Ett exempel: 2018 års orkan Florence. Sådana studier kan få specialnumrets fokus på händelser från ett år tidigare att verka lite sent.

Men han tror att den hotande frågan om klimatansvar belyser varför alla sådana studier är viktiga. Det långsammare, mer grundliga tillvägagångssättet ger ibland mer detaljer – och säkerhet.