Att lära sig om alla sätt som klimatförändringar påverkar planeten kan kännas överväldigande. Ingen del av världen har lämnats orörd. Och många människor har blivit – och kommer att skadas – av effekterna av ökande växthusgaser. Många av dessa effekter kommer helt klart att skada människors fysiska hälsa, till exempel genom att förvärra astma eller hjärtsjukdomar. Men klimatförändringar kan vara dåligt för den mentala hälsan också. Och barn och tonåringar är särskilt utsatta, rapporterar psykologer nu.
Klimatförändringar påverkar människor på många sätt. Direkta stötar kan slå hårt. Extremt väder och höjning av havsnivån kan förstöra bostäder och egendom. Människor kan också drabbas av fysisk skada av extrema händelser. Även om någon inte har dessa förluster kan de oroa sig för vad som kan hända i framtiden. Depression, ångest, posttrauma stress, sömnstörningar och andra problem kan uppstå.
Hjärnorna hos barn och tonåringar växer fortfarande och utvecklas, konstaterar Lise Van Susteren. Hon är psykolog i Washington, DC och expert på de psykiska hälsoeffekterna av klimatförändringar. Dessa växande hjärnor gör unga människor “särskilt sårbara för miljöstressorer”, skrev hon förra året i en expertrapport för ett rättsfall. Ungdomar i det fallet har stämt den amerikanska regeringen för underlåtenhet att vidta åtgärder mot klimatförändringen.
Hur jordens klimat har förändrats kan lätt störa det “normala” livet. Till exempel utplånade skogsbränder förra året staden Paradise, Kalifornien. Barn och tonåringar förlorade inte bara sina hem utan också sina skolor. Många var tvungna att flytta från sin hemstad och sina vänner. Unga människor kan ha haft problem med att hantera sådana nya situationer, för att inte tala om missade skoldagar och att hantera sina berg-och-dalbana-känslor, konstaterar Van Susteren och andra psykologer.
Men klimatförändringarna kan utgöra en risk för den psykiska hälsan även utan ett direkt fysiskt hot. Barn och tonåringar är i allmänhet mer benägna att acceptera den vetenskapliga konsensus – utbredd överenskommelse – om mänsklighetens roll i klimatförändringarna, noterar Van Susteren. Många barn oroar sig också för hur effekterna av klimatförändringarna förväntas bara förvärras.
“De ser på generationen före dem som kunde ha vidtagit åtgärder och inte gjorde det”, säger hon. Detta kan utlösa känslor av ilska, sorg, förbittring, rädsla, frustration och att vara överväldigad. Inte varje ung person kommer att känna dessa känslor. Men för många kan känslorna komma i vägen för deras allmänna välbefinnande. Unga människor “måste släppa ut de känslorna”, säger hon.
Leave a Reply