Jorden värms upp. Havsnivåerna stiger. Det finns mer kol i luften, och arktisk is smälter snabbare än någon gång i historien. Forskare som studerar miljön för att bättre mäta jordens framtida klimat hävdar nu att dessa förändringar kanske inte vänder på mycket länge. Tänk årtusenden.
Människor förbränner fossila bränslen som kol och olja för energi. Den förbränningen frigör koldioxid, en färglös gas. I luften fångar denna gas värme vid jordens yta. Och ju mer koldioxid som släpps ut, desto mer värms planeten upp. Om den nuvarande förbrukningen av fossila bränslen inte saktar ner, kan de långsiktiga klimatpåverkan pågå tusentals år – och bli allvarligare än forskarna hade förväntat sig. Klimatologen Richard Zeebe från University of Hawaii i Manoa ger denna slutsats i ett nytt dokument. Den dök upp den 5 augusti i Proceedings of the National Academy of Sciences.
De flesta klimatförändringsstudier tittar på vad som kommer att hända under nästa århundrade eller så. Under den tiden kan förändringar i planetens miljö driva den globala uppvärmningen ännu högre. Till exempel: Snö och is reflekterar solljuset tillbaka ut i rymden. Men när dessa smälter kan solljus nu nå — och värma — den exponerade marken. Denna extra värme höjer lufttemperaturen ännu mer, vilket gör att ännu mer snö smälter. Denna typ av snabb överdrift av effekter kallas “snabb feedback.”
Zeebe säger att det är viktigt att titta på snabba återkopplingar. Men, tillägger han, är de begränsade. Ur ett klimatförändringsperspektiv, “Det här århundradet är den viktigaste tiden för de kommande generationerna”, sa han till Science News. “Men världen tar inte slut år 2100.”
För sin nya studie fokuserar Zeebe nu på “långsamma återkopplingar.” Medan snabba återkopplingshändelser utspelar sig under decennier eller århundraden, kan långsam återkoppling ta tusentals år. Smältning av inlandsisar och migrering av växtliv – när de flyttar till mer bekväma områden – är två exempel på långsamma återkopplingar.
Zeebe samlade information från tidigare publicerade studier som undersökte hur sådana processer utspelade sig under tusentals år under tidigare dramatiska klimatförändringar. Sedan kom han med en prognos för framtiden som står för både långsamma och snabba återkopplingsprocesser.
Klimatprognoser som endast använder snabba återkopplingar förutsäger en förändring på 4,5 grader Celsius (8,1 grader Fahrenheit) till år 3000. Men långsamma återkopplingar lade till ytterligare 1,5 ° C – för en total ökning på 6 °, rapporterar Zeebe. Han fann också att långsamma återkopplingshändelser kommer att få den globala uppvärmningen att fortsätta i tusentals år efter att människor får slut på fossila bränslen att brinna.
“Denna studie använder vår förståelse av hur klimatet fungerar för att bygga en uppfattning om vad som kan hända i framtiden,” sa Ana Christina Ravelo till Science News. Ravelo är klimatforskare vid University of California, Santa Cruz. Hon påpekade att Zeebes studie också är konservativ – vilket betyder att den kraftigt kan underskatta den verkliga ökningen av jordens temperatur.
Maktord
koldioxid En gas som produceras av alla djur när syret de andas in reagerar med det kolrika mat som de har ätit. Denna färglösa, luktfria gas frigörs också när organiskt material (inklusive fossila bränslen som olja eller gas) förbränns. Koldioxid fungerar som en växthusgas som fångar värme i jordens atmosfär. Växter omvandlar koldioxid till syre under fotosyntesen, den process de använder för att göra sin egen mat.
klimat De väderförhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under en lång period.
klimatförändringar Långsiktig, betydande förändring av jordens klimat. Det kan hända naturligt eller som svar på mänskliga aktiviteter, inklusive förbränning av fossila bränslen och röjning av skog.
feedback (som i klimat) Processer som driver eller överdriver en förändring i någon riktning. Till exempel, när täcket av arktisk is försvinner med den globala uppvärmningen, kommer mindre av solens värmande energi att reflekteras tillbaka ut i rymden. Detta kommer att tjäna till att öka hastigheten för jordens uppvärmning.
inlandsis Det breda täcke av is, det mesta kilometer djupt, som idag täcker de flesta Antarktis. En inlandsis täcker också större delen av Grönland.
Leave a Reply