Jordens geografiska poler är inte fixerade. Istället vandrar de i säsongsbetonade och nästan årliga cykler. Vädret och havsströmmarna driver det mesta av denna långsamma drift. Men en plötslig zag i riktning mot den driften började på 1990-talet. Den kraftiga förändringen i riktning verkar till stor del bero på smältningen av glaciärer, finner en ny studie. Och att smälta? Klimatförändringarna utlöste det.
De geografiska polerna är där planetens axel genomborrar jordens yta. Dessa stolpar rör sig i relativt snäva virvlar bara några meter tvärs över. De driver också över tiden när fördelningen av planetens vikt ändras. Den förändringen i massa förändrar jordens rotation kring dess axel.
Förklarare: Inlandsisar och glaciärer
Före mitten av 1990-talet hade Nordpolen drivit mot den västra kanten av Kanadas Ellesmere Island. Det är en del av Kanadas Nunavut-territorium, strax utanför Grönlands nordvästra skuldra. Men sedan svängde stolpen österut med cirka 71 grader. Det skickade den mot Grönlands nordöstra spets. Den har fortsatt att gå den vägen och rör sig cirka 10 centimeter (4 tum) per år. Forskare är inte helt säkra på varför denna förändring inträffade, säger Suxia Liu. Hon är hydrolog vid Institutet för geografiska vetenskaper och naturresursforskning. Det är i Peking, Kina.
Lius team kontrollerade hur väl trenderna i den förändrade polardriften matchar data från studier om smältning över hela världen. Särskilt glacial smältning ökade under 1990-talet i Alaska, Grönland och södra Anderna. Tidpunkten för den accelererade smältningen hjälpte till att koppla den till jordens föränderliga klimat. Detta, liksom effekterna som smältan skulle ha haft på att förändra fördelningen av jordens massa, tyder på att glacial smältning hjälpte till att utlösa förändringen i polardriften. Liu och hennes kollegor beskrev sina resultat den 16 april i Geophysical Research Letters.
Även om smältande glaciärer kan stå för mycket av förändringen i polardrift, förklarar det inte allt. Detta innebär att andra faktorer också måste vara på plats. Jordbrukare, till exempel, har pumpat massor av grundvatten från akviferer för bevattning. När det väl har kommit upp till ytan kan det rinna ut i floder. Så småningom kan det rinna till ett hav långt borta. Liksom glaciärsmältning kan hur vatten hanteras inte ensamt förklara nordpolens drift, rapporterar teamet. Det kan dock ge jordens axel en rejäl knuff.
Fynden “avslöjar hur mycket mänsklig aktivitet kan ha en inverkan på förändringar av mängden vatten som lagras på land”, säger Vincent Humphrey. Han är klimatforskare vid universitetet i Zürich i Schweiz. De nya uppgifterna visar också hur stora dessa förändringar i vår planets massa kan vara, tillägger han. “De är så stora att de kan ändra jordens axel.”
Leave a Reply