Kina tillverkar många av de produkter som människor i andra länder använder varje dag. Dessa inkluderar leksaker, kläder, möbler och elektronik som säljs av amerikanska företag. Amerikanska företag tillverkar många av sina varor utomlands för att spara pengar. Att producera varor i ett främmande land till lägre kostnad kallas outsourcing. En ny studie visar nu att även när produkter läggs ut på entreprenad så finns inte föroreningarna som produceras av att tillverka dem kvar i det främmande landet. I själva verket, rapporterar studien, når mycket av luftföroreningarna från kinesisk tillverkning till USA.
Kinas städer har något av världens smutsigaste luft. Deras fabriker och elkraftverk förbränner enorma mängder kol, olja och naturgas. Det skapar föroreningar – främst svaveldioxid (SO2), kväveoxider (NOx), kol monoxid (CO) och sot (kallas ibland svart kol).
I december förra året var smog i Shanghai, Kina, så tjock att flygplatser satte flygplan på grund tills piloterna kunde se tillräckligt bra för att lyfta. På särskilt förorenade dagar varnar nu regeringstjänstemän människor att hålla sig inomhus. Många människor bär kirurgiska masker när de lämnar hemmet och försöker hålla föroreningar borta från lungorna.
Tusentals amerikanska företag bygger produkter i Kina och exporterar dem sedan (skicka dem till andra länder). En sak som gör Kina så populärt bland utländska företag: dess folk kommer att arbeta för mindre pengar än de i rikare länder. Dessutom är kostnaden för att bygga en tillverkningsanläggning billigare i Kina. Slutligen har Kina färre miljölagar och dess lagar för att kontrollera föroreningar är svagare.
Nio forskare från Kina, England och USA ville se hur mycket av Kinas luftföroreningar som kom från att tillverka varor som skulle säljas i andra länder. Aktiviteter som att generera el för att driva dessa fabriker producerade 36 procent av Kinas SO2-utsläpp, 27 procent av dess NOx , 22 procent av dess CO och 17 procent av dess sot. Och ungefär 20 procent av dessa exportrelaterade föroreningar kom från att tillverka utkontrakterade varor för USA, fann den nya studien.
Forskarna publicerade sina resultat den 16 januari i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskarna använde också ett datorprogram för att modellera, eller förutsäga, var dessa luftföroreningar hamnade. Detta datorprogram kallas GEOS-Chem och använder data från vädersatelliter för att bygga en tredimensionell bild av atmosfären. Den visade att en del av Kinas utsläpp från producerande export går över Stilla havet till västra USA.
Hur mycket av denna förorening som korsade havet varierade från dag till dag. Som högst stod föroreningarna från kinesisk produktion av varor för export för 25 procent av sulfathalterna och 11 procent av sotet i västra USA. I vissa delar av Kalifornien – och till och med så långt bort som i nordöstra USA – drev dessa utsläpp ozonnivåerna över lagligt tillåtna gränsvärden minst en gång per år.
Datormodellen beräknade att luften över östra USA är renare nu än den skulle vara om den inte hade lagt ut en del av sin tillverkning på entreprenad till Kina. Men västerländska stater är mer förorenade. Anledningen: att bonusföroreningarna driver över från Kina. (De flesta föroreningarna i västerländska stater kommer fortfarande från amerikanska källor, som bilar; kinesiska utsläpp gör det bara värre.)
De flesta som köper importerade produkter tänker inte på var de kommer ifrån. Men utländska shoppare som köper varor som tillverkats i Kina bidrar till luftföroreningar i Kina, enligt Steven Davis, en forskare som arbetade med den nya studien. Han studerar jordsystemvetenskap – interaktioner mellan atmosfären, marken och haven – vid University of California, Irvine. “Vi kanske inte ser sot i luften, men folk någon annanstans andas det”, säger Davis.
Kina menar allvar med att rensa upp sin luft, säger Mark Levine. Han skapade en grupp vid Lawrence Berkeley Laboratory i Kalifornien som studerar kinesisk energianvändning. Kinas statsråd – en grupp ledare från statliga myndigheter – har lovat att använda mindre kol, landets smutsigaste bränslekälla. Rådet har också lovat att modernisera fabrikerna så att de producerar mindre föroreningar. Kineserna lägger mycket pengar och ansträngningar på att kontrollera sina föroreningar, säger Levine. Ändå, “de har en lång väg att gå”, konstaterar han. “Det kommer att ta ett tag för oss att se förbättringar.”
Kraftordsvart kol Partiklar av kol som frigörs när fossilt bränsle förbränns. kolmonoxid En förorening gjord av kol och syre som bildas när ett fossilt bränsle är bränd. Dess vetenskapliga symbol är CO.
dis Fina flytande eller fasta partiklar spridda genom atmosfären som gör det svårt att ser. Dis kan orsakas av skadliga ämnen som luftföroreningar eller av vattenånga.
modell En simulering av en händelse i verkligheten (vanligtvis med hjälp av en dator) som har utvecklats för att förutsäga ett eller flera sannolika utfall.
kväveoxider Föroreningar som består av kväve och syre som bildas när fossila bränslen bränt. Den vetenskapliga symbolen för dessa kemikalier är NOx (uttalas “knack”).
ozon En färglös gas som bildas högt uppe i atmosfären och på marknivå. När det bildas på jordens yta är ozon en förorening som irriterar ögon och lungor.
förorening Ett ämne som fläckar något — som luften, vattnet, vår kroppar eller produkter. Vissa föroreningar är kemikalier, till exempel bekämpningsmedel. Andra kan vara strålning, inklusive överskottsvärme eller ljus. Även ogräs och andra invasiva arter kan betraktas som en typ av biologisk förorening.
svaveldioxid En förorening gjord av svavel och syre som bildas när fossilt bränsle bränt. Dess vetenskapliga symbol är SO2
. smog En sorts förorening som uppstår när kemikalier reagerar i luften. Ordet kommer från en blandning av “rök” och “dimma” och myntades för att beskriva föroreningar från förbränning av fossila bränslen på kalla, fuktiga dagar. En annan sorts smog, som vanligtvis ser brun ut, utvecklas när föroreningar från bilar reagerar med solljus i atmosfären under varma dagar.
smog En sorts förorening som uppstår när kemikalier reagerar i luften. Ordet kommer från en blandning av “rök” och “dimma” och myntades för att beskriva föroreningar från förbränning av fossila bränslen på kalla, fuktiga dagar. En annan sorts smog, som vanligtvis ser brun ut, utvecklas när föroreningar från bilar reagerar med solljus i atmosfären under varma dagar.
Leave a Reply