Kartlägga våra koldioxidavtryck

Hur tätt packat ditt område är kan påverka vår planets hälsa, visar en ny studie.

Forskare mätte vilken påverkan människor har på miljön med hjälp av en “måttstock” som de kallar ett koldioxidfotavtryck. Det fotavtrycket återspeglar mängden koldioxid – en växthusgas – som sprutas ut i atmosfären som ett resultat av någons dagliga aktiviteter. Koldioxidavtryck tenderar att vara låga för stadsbor. Att bo i en förort utanför en stad kan dock förvandla det fotavtrycket till ett avtryck.

Energiforskarna Christopher Jones och Daniel Kammen publicerade sina resultat den 13 december i Environmental Science and Technology.

Forskarna, båda vid University of California, Berkeley, beräknade koldioxidavtryck för människor i varje postnummer över hela USA. För att göra det sammanfattade de hur mycket energi och andra resurser som gick åt till att förse varje person med sin transport, mat och bostad. Jones och Kammen tittade också på föremål som folk vanligtvis köper och mängden vatten folk använde.

Människor som bor i stadskärnor hade små fotspår, fann forskarna. “Det är mycket lättare att ha en låg koldioxidpåverkan om din familjs hem ligger nära där du arbetar, handlar och leker”, förklarar Jones. Att bo inom gång- eller cykelavstånd minskar mängden koldioxid som är förknippad med att flytta människor med bil. Och städer med omfattande buss- och tunnelbanenät tillåter människor att resa långa sträckor samtidigt som utsläppen av klimatförändrande växthusgaser hålls låga.

Alla har dock inte råd att bo i staden. Och det är inte alla som vill. Ringar av förorter har dykt upp runt stora städer över hela världen. Förorter erbjuder mer utrymme, vilket gör att människor kan bygga större bostäder. Förorter kan erbjuda bättre skolor för en familjs barn. Men dessa hem är vanligtvis långt bortom gångavstånd från där deras ägare arbetar, leker eller lär sig. Så människor som bor i förorter kör ofta långa sträckor. Det är också frågan om att värma och kyla stora hem.

Alla dessa faktorer kan öka koldioxidavtrycken så att de överstiger stadsbornas, rapporterar Jones och Kammen. Skillnaden är betydande. Det genomsnittliga hushållet i en stor stad släpper ut cirka 40 ton koldioxid per år. Det genomsnittliga förortshushållet släpper dock ut närmare 50 ton koldioxid per år. Det är en ökning med 25 procent jämfört med stadsbor.

De nya rönen är ett viktigt bidrag till klimatforskningen, säger Matthew Kahn. Som miljöekonom vid University of California, Los Angeles, var han inte involverad i studien. Kahn skulle vilja se analysen tillämpad på andra delar av världen – Europa, Indien och Kina, till exempel. Det skulle ge forskarna en bättre känsla för hur kultur kan blandas med plats för att påverka våra koldioxidavtryck.

Du kanske inte har någon kontroll över platsen för ditt hem. Ändå kan alla vidta åtgärder för att krympa sina koldioxidavtryck, säger Jones. Det beror på att hur mycket vi förorenar påverkas inte bara av var vi bor, utan också hur vi bor.

För att krympa ditt fotavtryck, börja i det små, säger han. Släck lamporna när de inte används. Återvinn eller återanvänd saker istället för att slänga dem. Dessa kanske inte verkar vara steg som kommer att ha stor inverkan. Och när människor vänjer sig vid att göra små förändringar kommer språnget till större att bli lättare. Undvik också att köpa saker du inte behöver. När allt kommer omkring ger processen att tillverka nya föremål också mer föroreningar, förklarar Jones.

Power Words

atmosfär

Höljet av gaser som omger jorden eller en annan planet.

koldioxid